— А раньше? — голос начальника экспедиции был сух и требователен, и Олегу это не понравилось.
— Мы метрах в трехстах под поверхностью и километрах в пяти от того места, где оставили роверы, — ответил он. — Да еще ехать… Виктор Петрович, что случилось?
Ермаков на секунду замолчал, а когда снова заговорил, то Олег сообразил, что шеф, кажется, разозлен. И, похоже, сильно.
— Ирма пропала! — сообщил Ермаков сердито. — А заодно вождь клана Синих Тигров вместе с женами и частью воинов! Похоже, в Город подались… Пока еще есть время, я хочу их перехватить. Они без роверов и не могли успеть уйти далеко!
— Так… — сказал Олег. Посмотрел на Энгара, жестами показал, чтоб тот присоединился к разговору. Потом спросил: — Как это произошло?
— Да что — как?! — Ермаков, похоже, готов был скрипеть зубами. — Они нас купили, как младенцев! Помнишь, я говорил, что Ирма пошла роды принимать? Так вот, как раз к этим Синим Тиграм! Там у вождя, якобы любимая жена рожать вздумала раньше времени… А час назад прибежала оттуда девчонка — она Ирме какая-то праправнучка — и сказала, что вождь и воины собрались, взяли часть женщин, что помоложе и ушли в Город. А Ирму забрали с собой, уроды… Я договорился уже с дар Зорном: он дает роверы и воинов, чтобы перехватить этих обормотов. Я бы хотел, что бы вы с Энгаром вернулись к этому моменту — все равно вы там, похоже, ни черта не нашли…
— Ну, не то чтобы совсем ничего, — возразил Олег, прокручивая в голове услышанное. — Но в шарик мы точно не попали… Виктор Петрович, они точно отравились в Город?
— Вроде бы да! — подтвердил Ермаков. Мультфильм про Винни-Пуха он смотрел — уже здесь, на Панге — и про шарик переспрашивать не стал. — Насколько можно судить… Мы тут уже весь поселок прочесали и всех опросили. Подтверждают, что вождь хотел идти в Город. К этому, блин, Вечному Жрецу. Похоже, ему наше появление очень не понравилось, вот он и решил податься в эмиграцию. Но не с пустыми руками, ублюдок…
Судя по количеству употребленных ругательств шеф и в самом деле был сильно на взводе. И Олег его в чем-то даже понимал. Но это еще не был повод, чтобы все бросить и ломиться в погоню.
— Вы дар Зорну верите? — спросил Олег. — Не он ли все это устроил?
— Вряд ли… — возразил Ермаков. — Ему тогда не было смысла оставаться. Он же понимает, что Энгар из него вытрясет все, что у него в голове есть! Они магов тут до икоты боятся. Он и сам сейчас жутко недоволен, ходит туча тучей… Тоже хочет их вернуть — его клановый вождь против него же пошел, сам понимаешь… У нас, собственно, все уже готово — хотели лишь вас дождаться. Но если вы только через три часа будете, то лучше ищите дальше — мы сами справимся!..
— Погодите! — остановил Ермакова Олег. Он вкратце доложил результаты поисков контейнера, сообщив, что на данный момент они с Энгаром все равно готовы возвращаться. В голове он тем временем продолжал оценивать сложившуюся ситуацию. — Вы вот что мне скажите, Виктор Петрович: у них женщин сколько?
— Женщин? — переспросил Ермаков. — Ну, с десяток. И воинов столько же. Они небольшой группой деру дали.
— Это не важно, — отмахнулся Олег. — До Города здесь примерно сто километров. С женщинами пешком — это не меньше пяти переходов. Ну — три, если поднажать… Виктор Петрович — у них должны быть роверы! Хоть несколько! Они же не могли не понимать, что вы их догоните! А если у них роверы… Сколько времени назад они ушли?
— Часа два-два с половиной, — ответил Ермаков. — Но все роверы в холде на месте! Кроме тех двух, на которых вы уехали. А там, где они вышли за скалы — роверы можно было только в разобранном виде перетащить. Не брали они ничего!
— Значит у них снаружи были где-то спрятаны — чего проще. Штуки четыре или пять. Два десятка человек на них вполне уместятся. Они потому таким малым количеством и слиняли, наверняка… Виктор Петрович, они, скорей всего, уже на полпути к Городу, вы их просто не догоните!
Слышно было, как Ермаков сопит со своей стороны в амулет, переваривая услышанное. Олег молча ждал. Ему так же, как начальнику, было неприятно осознавать, что они потерпели поражение.
— Нет, — минуту спустя заговорил Ермаков, и Олег понял, что он его не убедил. — Дар Зорн утверждал, что снаружи холда роверы не держат — это слишком ценная техника… Да даже если так… То скорость у них будет заниженная. Да и едут-то они не по асфальту. Километров десять в час, я думаю. А прямой дороги до Города нет, ездят туда по руслу Ангеррана. Это не сто, а полтораста, а со всеми мелкими извивами — и двести километров. Нет — они и трети пути не проехали! Мы будем налегке и догоним их через несколько часов. А если они все-таки пошли пешком — то мы встретим их со стороны Города. Ирму я им не отдам, мерзавцам! А вы поищите еще контейнер, как решили и возвращайтесь. Присмотрите здесь без нас за холдом… Эх, жалко, что Энгар летать не умеет!
— Летать я действительно не умею, — подал голос Энгар, все это время молча слушавший. — Но могу перевести нас с Олегом в форсированный режим. Мы тогда и без роверов прибежим в Джунгахору где-то через час. Олег просто забыл.
— Да это уже не принципиально: три часа или один, — возразил Ермаков. — От вашего присутствия что изменится? Вот контейнер попробовать найти надо, это да — если даже и не получится… И Мезенцеву компанию составить тоже. Так что — работайте.
— Стоп! — немедленно вклинился Олег. — Мезенцеву? Вы его одного оставляете? А Локтев?
— Он требует, чтобы его тоже взяли. И я не могу ему запретить, — сухо сообщил Ермаков. Олег понял, что спорить бесполезно. Ни Локтев ни тем более Ермаков ему не подчинялись. Но оставлять Колю одного тоже было нельзя.
— Санчеса оставьте! — сказал он. — Если станет возражать, скажите, что это мой приказ! Вас там и так пятеро будет. За глаза хватит. А в лагере одного человека недостаточно — мало ли что?
— Хорошо, — согласился Ермаков.
— И дар Зорна с собой не берите, — добавил Олег. — Пусть остается в холде. И, если что, отвечает за Мезенцева с Санчесом. И в Город не лезьте. Сгоняйте до окраины — и обратно… Черт, — добавил он в сердцах. — Не нравится мне все это!..
— Мне тоже, — согласился Ермаков. — Но Ирму им отдавать я не намерен. Такие шутки по отношению к нам позволять нельзя! Ладно, если все обговорили — конец связи!
— Удачи! — ответил Олег, убирая амулет. Настроение у него было паршивое.
Ермаков, конечно, был полностью прав. Позволять дикарям такие выходки — значит потерять всякое их уважение. И если есть возможность догнать ушедших и вернуть Ирму, это надо сделать. Хотя бы попытаться. И бросать поиски контейнера ради этого, тоже, в общем, не имело смысла — раз уж они с Энгаром здесь. Но произошедшее никак не хотело Олегу нравиться. Слишком много в нем было неизвестных. Просто до отвращения много.
Надежность аборигенов Джунгахоры. Сам ее верховный вождь Солтар дар Зорн. Напрочь неизвестная ситуация в Городе. Крысюки, которые оказались совсем не такими, как показалось на первый взгляд. Маг, неизвестно зачем долбящий Купол. Дурацкий поступок вождя Синих Тигров… Все это неотвязно вертелось у Олега в голове, пока они с Энгаром методично продолжали разбирать завалы исторического уже хлама.
Ситуация тоже была глупая. Где в огромной пещере мог находиться контейнер — не взялся сказать бы и сам Емай. А перебирать ее содержимое вручную, да еще только вдвоем — это занятие отдавало уже маразмом. Тем не менее, они им занимались. Понимая, что в следующий раз попасть сюда может оказаться не так просто.
Но, похоже, поиски покуда не намерены были приносить результата.
Где-то через полтора часа позвонил Ермаков. Сказал, что они уже въехали в русло Ангеррана и движутся по направлению к Городу. И что Олег, кажется, был прав — на дороге обнаружились свежие следы небольшой колонны. Если они не ошиблись в расчетах — где-то через пару часов они ее нагонят. У Олега
