картинке' из детской книжки, необычность этого места ударила по глазам. Стало даже как-то зябко.
— Ну а чего ты хочешь? — Олег поглядел на белесое 'небо', стараясь отогнать ощущение неуюта. — Солнца нет, вместо неба вот эта дрянь, которая светится всей поверхностью. Поневоле получается бестеневое освещение. Как думаешь, фридмон это все-таки, или что еще? — задал он первый пришедший в голову вопрос.
Вопрос вышел дурацкий, но Санчес на него купился — похоже и сам хотел отвлечься от обострившейся нереальности окружающего.
— Какой фридмон!? — возмутился он. — В фридмоне бы вообще никакого неба не было — полная свертка в замкнутый шар! А здесь горизонт нормальный, только купол этот! Сваниссен бы руку дал себе оттяпать, лишь бы все это самому увидеть…
— Ничего, может увидит еще, — сказал Олег. — Будут же сюда еще экспедиции. Раз дорогу нашли.
— Думаешь? — спросил Санчес насмешливо. — Это, по-твоему, нашли? Вошли в Купол с юга, а внутри оказались с севера! Ничего себе! А чего на Пути было? Тебя когда-нибудь раньше выворачивало на 'дорожке'? Меня — нет, и я не знаю никого, кого бы выворачивало! А тут, похоже, даже Завр готов был проблеваться. Вон Ник его эльсанской метелкой кормит — верный признак, что зверюге нехорошо. Это пряпу-то — которому вообще на все начхать!
— Мало ли что в первый раз бывает, — Олег пожал плечами. — Потом разберутся… Главное — что пройти можно. Мы это доказали…
— Доказали? — зловеще переспросил Санчес. Как всегда, готовый на любой спор — дай ему только завестись. — Это мы с ю д а вошли! Посмотрим, сможем ли мы отсюда в ы й т и!
Олег посмотрел на него.
— Ну, ты вообще! — сказал он. — Спиноза… Яппур недоделанный. Неужели действительно сомневаешься?
Санчес подумал.
— Да, в общем-то, нет, — вынужденно признался он. — Это я так. В порядке дискуссии. Местность эта просто действует — сам, наверное, ощущаешь — лезет всякая чушь в голову!
— Лезет, — согласился Олег. — Ну, так и что? В Золотых Чертогах тоже поначалу лезла. И в Мордии… Помнишь нижний уровень? Ничего, потом прошло.
Санчес передернул плечами — но уже как-то заметно бодрее — и подтвердил:
— Верно, прошло.
— Ладно, идем, что ли, кухарить, — сказал Олег, — а то вот-вот солнце совсем закатится, хоть его и не видно — народ жрать захочет, а у ребят еще и тюки не распакованы. Сделаем доброе дело…
— Давай! — поддержал идею Санчес и тут же внес дополнительное предложение: — На тебе костер, на мне продукты. Договорились?
— Ну ты жу-ук! — восхитился Олег, шагая вслед за Санчесом к палатке. — Огонь-то поддерживать надо. А продукты достал — и все.
— А подогревать?! — оскорбился Санчес. — Думаешь, так просто…
Тревожный свисток с берега заставил их прерваться на полуслове.
В следующую секунду оба уже бежали, со станнерами в руках, к притаившемуся на краю обрыва Равию. Следом, топая ботинками, рванулись от палатки Рэм с Таканом — на свои позиции.
— В чем дело, сержант? — спросил Ростовцев, падая рядом с Равием.
— Свет в холмах. — Кратко ответил тот, показав стволом, где. — Далеко и очень быстро перемещался. Звука никакого не было. Или был очень слабый: я его не слышал. И, по-моему, пыль. Хотя я не уверен — далеко было и темно уже. По-моему…
— Да понял я, — прервал его Олег. Подумав немного, сказал: — На ровер больше всего похоже… Ерш твою меть! — выругался он, не сдержавшись. — Сколько их, по-твоему, было? Один или несколько?
— Не знаю. Может и не один. Не могу судить, — сержант пожал квадратными плечами.
Олег еще подумал.
— Л-ладно, — сказал он затем. Встал, отряхнулся. — В общем, благодарю за службу, сержант. А так же поздравляю всех с приобретенными неожиданностями. Тревоге отбой, дальнейшие действия по распорядку. Бдительности не терять. Как только что показал опыт — здесь вам действительно оказалось не тут! А мы с тобой, вольноопределяющийся — идем кашу готовить!
— Какую кашу? — не понял никогда небывавший в России Санчес.
— Овсянку, блин! — не преминул воспользоваться случаем Олег.
Ужинать собрались, когда солнце уже окончательно зашло. Энгар управился с исследованиями раньше, чем Семен Михайлович с его талисманной экспресс-лабораторией, и докладывал Ермакову первым.
— Здесь есть люди, — сказал он, усаживаясь у костра, в котором горел брикет привезенного с собой топлива. Олег протянул ему одноразовую чашку с едой и дар Солан благодарно кивнул. — И людей много. Совсем недавно какая-то группа перемещалась довольно быстро в холмах — нас они, по всей видимости, не заметили. Кроме того, есть остаточные следы других посещений. Зачем-то сюда наведываются регулярно. Впереди, примерно километрах в двадцати, западнее и восточнее, скорей всего находятся поселки, судя по концентрации ментального фона. Дальше к югу напряженность ментала повышается, из чего я делаю вывод, что основное население сосредоточено где-то там. По карте это соответствует территории самого Города. Магофон обычный. Никаких отличий от наружного. Что, на мой взгляд, несколько странно — после всего, что наблюдалось последние пятьдесят лет.
— Активность Черных Туманов завершилась восемь лет назад, — заметил Ермаков.
— Нам так и не удалось выявить, с чем были связаны Черные Туманы, — возразил Энгар. — Да и начались они на тринадцать лет позже. Но, во всяком случае, здесь никаких их следов не ощущается, могу ручаться. Но это не главное. В зоне максимальной концентрации ментала — что, как я напомню, соответствует собственной территории Города — наблюдается и очень мощная магическая составляющая.
— Насколько мощная? — спросил Ермаков, отмечая что-то на карте.
— Точно сказать не могу. Я опасался обнаружить себя и не проявлял чрезмерной активности. Это не великий маг, во всяком случае. Но гроссмейстер — совершенно однозначно. Понятное дело, я не могу сказать, кто это может быть.
Ермаков хмыкнул.
— Не велика проблема! Магов такого уровня, конечно, на Побережье побольше будет, чем Великих, но все же известны они все. Если связь есть — вычислить можно не сходя с этого места. Но этого всего я, дружище, в общем, ожидал. Пусть и не в таком виде. Это существенно, но в данный момент не основное. Ты мне скажи…
— Как ожидали? — удивился Энгар. — Почему? Не было же никакой возможности проникнуть под Купол…
Ермаков рассмеялся.
— Господи, Энгар! — сказал он. — Ну что вы за народ такой — маги? Монбасса точно так же удивился, когда я ему сказал. Горы роете, чтобы разобраться в природе феномена, 'Теоретическую магию' Козловского до дыр зачитали, а нет, чтобы посмотреть на график, как обычный человек. Тогда бы вы сразу поняли, что магические выбросы из купола никакая не аномалия. А просто выход избытков чьего-то повторяемого заклинания. Ты хронограммы этих выбросов помнишь?
Энгар подумал.
— Серия импульсов примерно одинаковой мощности, — сказал он. — Потом пауза неравной протяженности. Потом снова серия. Потом пауза. Потом опять… И передний фронт на графике… Елки- палки! — выругался он на земной манер. — А ведь действительно, похоже!..
— Кто-то долбит в самом эпицентре мощнейшим заклинанием! — закончил за него Ермаков. — А паузы ему нужны то ли для восстановления сил, то ли еще для чего. Ну, ты же сами маг, знаешь, что нельзя
