Олег сильнее сдавил регулятор и ноги 'паука' замелькали со скоростью пальцев опытного карточного шулера. Стена поползла вниз. Причем плавность хода была такой, что дискретность движения даже не ощущалась. Да, инженеры Города знали свое дело… Олег посмотрел на неспешно удаляющийся круг пола. Скорость подъема оказалась не шибко велика, но на безрыбье… Произведя в уме нехитрую прикидку, Олег определил, что такими темпами окажется на поверхности примерно через полчаса — совсем неплохой результат!
Но видимо рано он обрадовался. Уже в следующий момент, взглянув в верх, Олег понял, что с шахтой что-то не то: впереди, метрах в полутораста канал пересекала какая-то плоская преграда. Если только Энгар не ошибся — а с чего бы вдруг? — до поверхности должно было быть как минимум на сто метров дальше. Да и с чего бы, собственно, так перекрывать вентиляционный колодец на выходе? Практически вглухую — чем ближе Олег подъезжал, тем отчетливей видел, что никаких отверстий в непонятном препятствии нет. Ровная, составленная из геометрически одинаковых квадратов, плоскость перегораживала путь, и назначение этой перегородки было совершенно непонятно.
Олег сбавил скорость, но, только проехав еще метров десять, сообразил, что это такое. Пол. Такой же металлический пол, составленный из плит, как и тот, что остался внизу. Только видимый со стороны каркаса. У Олега несколько отлегло от сердца. Понятное дело, наличие еще одного пола в вентиляционной шахте было странностью. Но это явно был штатный элемент, а не артефакт более поздних эпох. Черт его знает, зачем его здесь поставили! Но, видимо, зачем-то потребовалось. Может быть — еще во времена существования Города. А убрать просто не успели в связи с началом военных действий… Проблема в этом случае была только одна: провести на ту сторону олегово транспортное средство. Но, впрочем, при наличии способного перерезать что угодно ножа, ничего сложного этот момент из себя не представлял.
Олег осторожно подвел своего 'скакуна' к нежданной преграде и, поднявшись на 'стременах', вытянул руку над головой и нажал на такую же металлическую плиту, как и та, что он подымал внизу.
Плита шевельнулась… и во что-то уперлась.
— Не понял… — сказал Олег совершенно искренне.
Он попробовал поднять плиту еще раз — как будто от этого что-то могло измениться — но с тем же результатом. Соседние плиты отреагировали точно таким же образом. Не пожалев усилий, Олег заставил 'паука' объехать всю шахту по кругу — а это было не так-то просто — и через четверть часа убедился, что дела везде обстоят подобным образом. По крайней мере, на расстоянии в пару метров от стены — куда он смог дотянуться — но вряд ли в центре было иначе.
Тут стоило не торопиться и подумать. Можно было, по крайней мере, вырезать отверстие в преграде и посмотреть, что находится за ней. Но Олега уже изрядно достали эти подземные приключения. А может быть сказались последствия удара по голове и воздействие стимулятора… Но он сделал то, что никогда не стал бы делать в здравом уме: вынул из кармана талисман-ключ и ткнул им в потолок.
Сперва Олегу показалось, что за перегородкой что-то взорвалось. Или упало. Металлические плиты пола подпрыгнули, ничем не связанные. Шахта загудела по всей длине. А затем из всех щелей между плитами на Олега хлынула вода. К счастью это был не очень большой потоп… Струи быстро иссякли. Понимая, что все опять пошло наперекосяк и даже отдаленно не представляя, что может оказаться впереди, Олег, тем не менее, четко осознал, что оставаться на месте может оказаться еще более худшим вариантом. Двумя взмахами ножа он перерубил ближайшие профили каркаса и послал кибера вперед, готовясь сразу же вступить в бой в случае чего…
Шестиног на полной мощности почти прыгнул вверх, расталкивая свободно лежащие металлические панели…
… и легко перевалившись через край шахты, как ни в чем ни бывало побежал по полу очень большого круглого зала со множеством входов со всех сторон… Но без единого окна.
Зал был пуст.
Олег отпустил регулятор и соскочил с кибера, держа станнер наизготовку, но стрелять было не в кого.
Впрочем, не совсем.
То есть, стрелять и в самом деле не требовалось. Но в центре зала, на круглом металлическом пятне шахтной перегородки (или крышки?) лежало два неподвижных тела. Человеческих.
Черт, мелькнуло у Олег, куда я, нафиг, вылез? Шлепая по растекающейся во все стороны луже он подбежал к лежащим и опустился на колено.
Одно из тел было женским, второе мужским. Точнее же сказать, подростковыми — поскольку, по облику судя, обоим вряд ли было больше восемнадцати лет. Вполне здоровые ребята без каких-либо видимых повреждений, просто без сознания. Из одежды на них имелось: майка, шорты и какие-то тапочки. Один комплект, на парне. На девушке отсутствовало вообще что-бы то ни было. По понятной причине оба были мокрые с ног до головы, но в данный момент этот факт выглядел сущей ерундой.
Автарк побери, подумал Олег, быстро проверяя пульс. Это я их, что ли, пришиб? Но как?… И где остальная одежда?
Парень зашевелился и открыл глаза, ошарашено уставившись на Олега.
— Кто вы такой? — изумленно спросил он.
— Ужас, летящий на крыльях ночи, — раздраженно бросил Олег, держа пальцы на шее девчонки: пульс не прощупывался, и дыхание отсутствовало тоже. И это Олегу не понравилось.
Олег несколько раз шлепнул ее по щекам, но это ни к чему не привело. Оттянув веки, он проверил зрачки, но те оказались одинаково расширенными. Олег повернулся к парню. Сейчас, при ближайшем рассмотрении, ему можно было дать от силы шестнадцать лет. А вот девчонка, кажется, была постарше восемнадцати. Пожалуй, и не девчонка вовсе…
— Чем вы тут занимались?
Парнишка сел, продолжая таращиться на Олега.
— Вы не из холдов… — произнес он, проигнорировав вопрос. — Там таких нет… И не из Города… Вы — СНАРУЖИ?! — в голосе его прозвучал такой неподдельный восторг, что Олег сразу скинул ему возраст до мальчишеского. Но и сообразительность оценил тоже: в считанные секунды человек додумался до правильного вывода. Да и по уровню знаний тоже — не считает, что снаружи Купола ничего нет.
— А ведь ты, братец, в темноте видишь, — констатировал Олег, внимательней присмотревшись. Ситуация несколько прояснилась, но пока что по-прежнему оставалась малопонятной. Впрочем, кажется, появился вменяемый источник местной информации…
— Ну… немного, — согласился тот смущенно. Но тут же смело посмотрел в ответ:
— А вы и в самом деле — снаружи?!
Олег кивнул, подтверждая.
— Снаружи.
— Правда?! Так вы… Автарк?! — восторг в голосе парня перешел в восторженный ужас.
Вот странный вывод, подумал Олег, решив, что поторопился зачислить мальчишку во вменяемые, а вслух ответил:
— С чего ты взял?
— Но я думал — за принцессой придет сам Автарк, — сказал мальчишка разочарованно.
— Автарк умер два века назад, — автоматически проинформировал Олег и строго повторил: — Так чем вы тут занимались?
На этот раз мальчишка услышал вопрос. Моргнув, он пожал плечами:
— Да ничем… Я просто… зашел посмотреть на принцессу. Она такая… — он замялся. — Красивая. А потом Кристалл вдруг взорвался! Что было дальше — я не помню. Очнулся — увидел вас… Скажите — что с ней?…
Олег чуть не выругался матом — потому что девушка по-прежнему пребывала в бесчувственном состоянии: ни пульса, ни дыхания не прослеживалось. Но прошло уже достаточно времени, чтобы очнуться от обычного обморока. Более того, тело, кажется, начало холодеть. Она еще напоминала глубоко спящего человека, но в вытянутой позе появилось что-то одеревенелое. Шок, кома, тяжелая контузия… Что?
