вместе с Олегом и не демонстрировал к нему никакой враждебности: раз начальство реагирует именно так, значит так и надо.
Рядом крутился Егор, откровенно довольный всем происходящим. Но с него взять было нечего — мальчишка.
Шествие, к счастью, обошлось без всеобщего столпотворения, что в запутанных лабиринтах подземелья могло быть чревато самыми неожиданными последствиями. Но вождь Кан Шорр, кажется, знал свое дело. Его крысюки, двигаясь впереди и по боковым ходам, не допускали любопытных на путь движения необычной процессии.
В конце концов, женщины и принцесса скрылись за какой-то дверью, закрыв ее буквально перед носом у всех остальных.
Олег посмотрел на вождя. Вождь — на Олега. Выражение его морды Олегу трудно было понять, но казалось, вождь испытывает некоторое затруднение.
— Ну? — сказал Олег. Все еще сжимая в руке гранату.
Там, в зале, старый крыс отказался вдаваться в какие-либо пояснения. Даже для 'принцессы', которая явно понимала не больше Олега. Вежливо но твердо он пообещал рассказать все, но только после того, как Избранная приведет себя в порядок, а он отдаст все необходимые распоряжения, связанные с ее прибытием. Похоже, что сейчас он все еще не был расположен к откровениям. Пошевелив обвислыми усами, Кан Шорр произнес:
— Тебе не надо беспокоиться, воин. Ни один волос не упадет с головы Избранной. Но нам с тобой нужно будет поговорить… о многом. Сейчас я не могу этого сделать. Как ты отнесешься к тому, чтобы встретиться утром?
У Олега было большое желание взять крысу за грудки и вытрясти из нее все, что можно прямо сейчас. Но, к сожалению, это была не самая лучшая идея. Кроме того, вождь, кажется, не врал. Хотя Олег, повидавший множество подобных племен от Поднебесной до Южного Берега, не собирался немедленно бросаться ему на шею, он, тем не менее, вполне разбирался в первобытной психологии. Крыс выглядел искренним. Однако и верить безоговорочно…
Кто-то подергал Олега за рукав. Олег оглянулся и увидел Егора.
— Пойдемте! — радостно заявил мальчишка. — Я вам все покажу! И познакомлю с нашими!.. Дядя Шорр, можно?…
— Можно, — подумав, крыс кивнул. — Только не оставляй гостя одного. Ему еще трудно здесь… И помоги ему выбрать комнаты.
— Конечно! — заверил Егор и сразу же затормошил Олега: — Пойдемте! Я вам покажу наш сектор! Я вас с Яном познакомлю!
— Правильно, — подтвердил крыс. — Познакомь его с Яном. Я знаю — он еще не спит. Это хорошая мысль.
Олег посмотрел на одного, на другого…
— Ладно, — сказал он, засовывая в гранату предусмотрительно подобранную чеку. Независимо от того, нравилось ему происходящее или нет, выбирать особо не приходилось. — Утром, так утром. Веди… Юный пионер.
Егор сразу потащил Олега куда-то обратно по коридору. Через ряды крысюков… то есть рэтов, он пробирался с ловкостью, свидетельствующей об очень большой практике. Крысюки косились на Олега, но дорогу уступали без возражений.
Едва они выбрались из толпы, как Егор свернул в боковое ответвление, к немалому облегчению Олега оказавшееся пустым — все-таки близкое соседство с крысюками действовало на нервы.
— Здесь у нас общественные помещения, — сообщил Егор. — Баня, столовая, кладовки… Баня — это там, куда увели принцессу, — пояснил он. — У нас в бане даже бассейн есть!.. Жилой уровень выше. А еще выше хозяйство Яна… А кто такой 'юный пионер'?
Олег хмыкнул. Вопрос был ожидаемый. Для мальчишки, выросшего в крысячей норе Егор еще очень долго сдерживался.
Олег постарался ответить как можно более честно.
— 'Пионер' на одном из земных языков означает 'первопроходец', разведчик. В данном случае — тот, кто здесь все знает. Ну, еще была такая детская организация…
Егор выслушал нехитрую справку как откровение. Потом с надеждой задал новый вопрос:
— А вы сам… с Земли?
Олег кивнул.
— С Земли.
— Вот здорово! — объявил Егор. — А вы мне расскажете? Про Землю?
— Расскажу, — Олег рассмеялся. Этот вопрос был наиболее задаваемый среди тех, кто родился уже здесь. — Только позже. Эта тема не настолько коротка, чтобы сейчас ей заниматься.
В конце коридора вырубленная в скале лестница вела на следующий этаж. И оттуда лился ослепительный свет, заставивший Олега скривиться. Это сияние резало глаза как огонь электросварки — смотреть на него было невозможно.
— Черт… — Олег остановился. Похоже, что наличие 'совы' могло стать проблемой: отменить заклинание сам он не мог.
Егор, судя по всему, не испытывавший ни малейших затруднений, недоуменно посмотрел на Олега. Парень в этих катакомбах, надо полагать, провел всю жизнь и вполне мог приспособиться видеть в темноте. Во втором-третьем поколении родившихся на Панге — а Егор родился здесь, в этом Олег даже не сомневался, перемещенцы просто вели себя по-другому — уже могли проявляться магические способности присущие всем пангийцам. В подавляющем большинстве способности эти были никакие — исключительно потенциальные. Но на выработку какого-нибудь жизненно необходимого качества их вполне могло хватить.
Олег вкратце объяснил Егору суть происходящего, попутно надев капюшон и закрыв лицо вуалью. Конечно, ходить с замотанной мордой перед аборигенами в данной ситуации означало создавать себе дополнительные проблемы, но уж лучше так, чем заработать ожог сетчатки…
— Эх, мне бы сейчас солнцезащитные очки. Или лучше щиток, как у электросварщика!
К сожалению, ничего подобного в комплект снаряжения рейнджера не входило.
— Есть! Есть! — обрадовано встрепенулся Егор. — Есть очки! А у Яна есть щиток! Идемте скорее!
Он потащил Олега на лестницу и через два пролета они оказались на втором этаже.
И Олег удивился в очередной раз за время пребывания под Куполом.
Этот уровень резко отличался от нижнего.
Коридор был раза в три шире. Декоративная отделка скрывала камень стен. Пол застлан линолеумом. А подвесной потолок и вовсе наводил на мысли то ли о гостинице, то ли о бизнес-центре — настолько он тут казался неуместным. Под потолком во всю мощь полыхали соляры дневного света — на Трех Базах применялись кое-где такие же. Но что совсем уж доконало Олега, так это рекреация возле входа. Одну из ее стен целиком занимал огромный аквариум: с цепочками пузырьков, водорослями и вуалехвостами немалых размеров, индифферентно скользивших в водяной толще. Довершали интерьер зеркала развешанные по стенам с регулярностью, создававшей довольно странный эффект. Олег не сразу сообразил, что таким образом создатели этого бункера пытались возместить отсутствие окон. Он не сказал бы, что это им удалось, но впечатления, безусловно, данная деталь не портила.
— Ну ничего себе вы тут устроились!.. — честно сообщил Олег Егору свои наблюдения.
— У нас еще сад есть! — похвастался в ответ тот. — С той стороны уровня! Я вам покажу!
Олег только покрутил головой. На большее его не хватило.
А вот население этого райского уголка могло озадачить. На всю немаленькую, надо полагать, площадь жилого этажа наличествовало всего четыре, если так можно выразиться, человека. В рекреации Олега с Егором поджидали четыре девочки, от пяти примерно до четырнадцати лет, судя по некоторому
