датчики жесточайше пресекаются без малейших исключений. Напалм или газ. У рэтов просто нечего этому противопоставить. Лазейки, конечно, в этой паутине есть. Для одиночек. Невозможно перекрыть все. Но что с того? Выйди рэт наружу — его там просто немедленно убьют. А человеческих разведчиков у нас всегда были единицы, — он вздохнул. — Я вот ходил, пока мог… А последний взрослый мужчина — Харлан — погиб как раз пять лет назад. Мы даже не знаем, как. Просто — не вернулся.
— Почему считаете, что погиб? — спросил Олег.
Ян посмотрел в ответ тяжелым взглядом.
— Потому что, если бы его захватили, а потом он вернулся… — объяснил он, видимо вспомнив, кто его собеседник, — …то мы бы сейчас с тобой не разговаривали. Такое уже было однажды… Король-Жрец, будь он проклят… Он же может вселиться в кого угодно. Волей 'пресветлого Корга'. Мои родители… Да, собственно, все первое поколение уцелевших здесь, под землей, погибли именно так. Мы тогда потеряли всю лабораторию и пришлось сменить место обитания. Это было на другом радиусе подземки…
— И в меня? — поинтересовался Олег.
— И в тебя. Если ему попадешься…
— А почему думаете, что еще не попался?
Как ни странно, на этот раз Ян взглянул на Олега не столь неприветливо.
— Да я просто знаю. Наружу мы не выходим, но с другими-то септами связь есть. Ты в Городе не был. А Король-Жрец за его пределы ни ногой. Не любит он этого. Там слишком много есть желающих его прикончить. И у них вполне может получиться. Он хоть и переселяется из тела в тело, но не бессмертный. И не неуязвимый. Да и не вел бы он так себя как ты.
— Пожалуй, — вынужден был Олег согласиться с последним утверждением. И постарался осмыслить услышанное. Информация оказалась абсолютно неожиданной. Хотя и ясно было еще с самого начала, что что-то с этим Королем-Жрецом не так. Но чтоб настолько…
— Он что, маг?
Ян пожал плечами.
— Не знаю. Вроде бы нет. Во всяком случае, никаких магических фокусов он никогда не демонстрировал. Только переселение в другое тело. Потому и зовет себя Жрецом Корга-Спасителя. Якобы тот избрал его для служения себе и для этого предоставляет каждый год новое тело.
— Ни хрена себе, — оценил Олег.
Кое с чем подобным он сталкивался — там, снаружи. Достаточно сильный маг способен был переместить душу из одного тела в другое. Но требовала данная операция немалых ухищрений и далеко не всякому была по зубам. Могли это и жрецы многочисленного пантеона пангийских богов. Но тоже не всякие и не всяких. Подобные операции всегда были скорей редкостью, чем правилом. И вдруг — ежегодно новое тело? При том, что реальный Корг, мягко говоря, вряд ли имеет к этому хоть какое-то отношение…
— На городских тоже действует, — кивнул Ян. — Они каждый раз очень торжественно все это обставляют. Праздник. Жертвоприношение Спасителю! Король-Жрец принародно вселяется в выбранное тело, а старое тут же при всех сжигают. То еще зрелище, должен тебе сказать…
Он дернул щекой. Повертел головой по сторонам, нашел взглядом бутылку.
— Давай-ка еще выпьем. А то разговор пошел — сплошные воспоминания. А я этого не люблю.
— Давай, — согласился Олег, протягивая стакан.
Выпили. Ян достал из стола банку. В банке оказались соленые огурцы (Олег с трудом удержал при себе реакцию). Закусили коньяк огурцами.
— Ты не беспокойся пока, — сказал Ян, наблюдая задумчивость Олега. — С твоими в плену все в порядке. Королю, чтоб вселиться в кого-то, это надо сделать на алтаре Корга. А алтарь находится на гробнице — на центральной площади. Если бы он что-то такое решил — мы бы заметили приготовления. На это время требуется…
— Но ты ж говоришь, вам в Город хода нет?
— Нет, — кивнул Ян. — Но несколько наблюдательных пунктов имеются. Поэтому мы знаем, что там происходит. В общих чертах, конечно… Ваших пленных держат во дворце самого Короля — там же, на площади, рядом с гробницей. Это бывшее здание Совета. Их пока оттуда не выводили и на гробнице тоже пока ничего не делали.
— Это хорошо… — сказал Олег, продолжая переваривать услышанное. Информации пока что было не шибко много. Именно что только для размышления. Для любых выводов — недостаточно. — А что Лабораториум? — Олега больше интересовал, конечно, спецхран Лабораториума, но афишировать это он не стал.
— А там на развалинах как раз этот маг обосновался, — ответил Ян. — Чего делает — непонятно. Но практически оттуда не выходит. Разве что во дворец, к Королю. Или тот иногда к нему…
— На развалинах? — переспросил Олег.
— Да. Там еще в первый год все сожгли до тла, а само здание разрушили. Как очаг Тьмы. Потом пробовали искать, что уцелело, да без толку. Идиоты… — Ян в сердцах выругался. — Мы тоже… пробовали. Я сам ходил несколько раз. Хоть что-нибудь… У нас же здесь даже паяльника лишнего нет. Но ничего: все уничтожили подчистую…
Олег еще подумал.
— И что теперь следует от этого Короля-Жреца ждать? — поинтересовался он у Яна.
Тот пожал плечами.
— Откуда я знаю? С магом он как-то договорился. Может и с вами тоже… Если есть у вас, чем его пугнуть. Он с тем, кто сильнее его, никогда старался не связываться. Только в самом крайнем случае…
— Который, похоже, как раз наступил, — продолжил фразу Олег. — Так что он вполне может выкинуть какое-нибудь колено. Впрочем, у нас и в самом деле есть чем его пугнуть — будьте спокойны!.. Расскажи- ка, — попросил он. — Чего у него на такой случай может оказаться? Какая в Городе армия? Какое оружие? Оснащение? Вы ведь должны это знать.
— Да знаем, конечно, — согласился Ян. — Осталось у него кое-что из городских запасов. Оружие огнестрельное есть. Дробовики, винтовки, пулеметов несколько. Только это так… к ним патронов все равно мало. В основном мечи, копья, да самострелы — как у всех. Такого оружия как у тебя, — он кивнул на станнер, — нету, и никогда не было. Но им досталось все энергохозяйство, все ремонтные мастерские и частные лаборатории всяких любителей — а их в Городе было много, изобретали кто во что горазд… В результате у Короля единственное здесь, под Куполом, производство взрывчатки, напалма и отравляющих газов. Если бы не это — его бы давно прикончили. Холды несколько раз объединялись с целью захватить Город. И каждый раз попадались в одну и ту же ловушку на окраинах — минные поля, газ… Ни разу никто не уцелел.
— Да, я слышал, — Олег кивнул. — А кры… А рэты?
— А рэтов Король давно бы уничтожил, если бы не черви. В его возможностях залить напалмом и газом все подземные тоннели, отравить воду в дренажной системе — и тогда под землей никто не выживет.
— Нехило, — оценил Олег. — А черви тут при чем?
— Это моим родителям сделать удалось, — пояснил Ян. — Ну, не одним им, конечно. Здесь была биофизическая лаборатория, под землей. Как раз по мордийскому червю работали. Они… то есть мы — мне тогда только пять лет было — уцелели в первые дни. Больше года не подымались на поверхность — настолько там тогда было плохо… А потом появились рэты.
— Ага, — сказал Олег. — Уже что-то. Откуда они взялись — известно?
— Ну, в общем, да. Они пришли с Коргом. В смысле с его армией. Они искали свою родовую реликвию, пропавшую несколько веков назад, при падении Поднебесной. И реликвия эта оказалась в Городе. Это был Кристалл со спящей Принцессой — ты, наверное, уже догадался… У рэтов существует какая-то легенда на это счет. О том, что когда Принцесса проснется, она вернет рэтам их потерянную родину где-то на востоке…
