И мгновенно угодили в густую завесу пыли. Окутавшей, похоже, толстым слоем весь город. И тут же откуда-то совсем рядом — казалось, достаточно руку протянуть, так близко — на них обрушился буквально водопад звуков: кашель, топот множества ног, стоны, надсадное дыхание, металлический лязг и даже детский плач. Кто-то невидимый, подгонял сорванным от напряжения голосом: 'Быстрей! Быстрей!', 'Шевелись, не растягиваться!' Время явно вернулось к нормальной скорости течения.
Энгар тоже закашлялся, глотнув пыли, и тут же кастанул какое-то заклинание — скорей всего 'респиратор' — судя по тому, как засопел после этого. Олег же только теперь обнаружил, что на него пыль не произвела абсолютно никакого действия — как будто ее и не существовало. Несмотря на тот очевидный факт, что в непроницаемой пелене не было видно ничего вокруг. Удобно, черт возьми, быть талисмановладельцем…
Однако слышимые окрест звуки заставили Олега насторожиться. Впечатление получалось такое, словно где-то рядом через площадь гонят колонну. Но кто? Куда?… И — зачем? Особенно сейчас! Ну вот просто другого времени не нашлось, как только в момент светопреставления этим заниматься! И где в этой мути искать своих? Ни зги ж не видно!.. Впрочем, Энгар с его магическим зрением вполне должен был проницать магическим взглядом эту взвесь… 'Блин! — мелькнуло у Олега в голове. — А сам-то я? Тальмен хренов! Охотник за червями… Наверняка ведь тоже могу… А ну-ка, — обратился Олег к Поясу. — Сделай мне, чтоб тут можно было видеть без помех!' И едва успел моргнуть, как пыль с площади исчезла — точно корова языком слизнула.
И Олег обнаружил перед собой неожиданную картину…
От дверей ратуши, схватившись руками, четырьмя цепочками в затылок друг другу, бежали люди.
Мужчины, женщины, даже дети. Они торопились со всех ног, задыхались, заходились кашлем, но изо всех сил старались не выбиться из строя. Этот поток добегал до входа в Спецхран и скрывался под землей. Подгоняли бегущих те самые охранники Короля-Жреца с помповыми ружьями, стоящие вдоль всего пути. Правда, ружья у них висели за спинами — особо заставлять бежать явно никого не требовалось.
И все настолько были поглощены своим занятием, что никто не заметил появившихся Олега с Энгаром. Да что там Олег с Энгаром — даже внезапное исчезновение пыли не остановило этот бег… Скорее наоборот — подстегнуло.
Но вот что странно — никого из 'своих', оставленных здесь совсем недавно, Олег не видел.
Он быстро оглянулся кругом.
Площадь практически не пострадала. Ратушу перекосило, но она уцелела. Совершенно невредимым — а чего, вообще-то, ему могло сделаться с плавающим-то фундаментом? — остался 'Ангерран'. Единственным следствием несостоявшегося катаклизма была трещина — метровой ширины и неизвестно какой глубины — протянувшаяся по всей площади аккурат через алтарь Корга Спасителя. В нее сейчас лениво стекали груды перемешанного землетрясением мусора, попутно прихватив несколько брошенных пустых роверов.
— Что за черт? — недоуменно поинтересовался Энгар, разглядывая сумасшедшую процессию. — Куда они все ломятся? О, смотри! И наши тут!
Олег уже и сам разглядел в оцеплении — или как это надо было называть? — маскировочную окраску камуфлетов своих ребят. Судя по всему, это были Равий, Отэро Рэм и Зег Такан — которых он отправлял ловить наблюдателя с кнопкой. Но больше никого — как ни вглядывался — не обнаружил. И ни одного рэта.
— Командир!! — обернувшийся Равий тоже увидел новые действующие лица и, придерживая висящий на плече фазер, кинулся бегом к Олегу с Энгаром. — Ты куда пропал?! Мы этого долбанного наблюдателя так и не нашли…
Он был перемазан с ног до головы в земле и цементной крошке и тяжело дышал.
— Что у вас здесь происходит, сержант? — перебил его Олег. — И где все?
Равий дико глянул на Олега. Несколько раз моргнул. Бросил торопливый взгляд поверх окружающих площадь домов. Потом в глазах его появилась некоторая осмысленность.
— Так, это, — пояснил он, продолжая обшаривать глазами кромку крыш. — Черви эти, зар-раза!.. Ермаков приказал эвакуироваться в Спецхран. Ну и — забрать с собой всех, кого получится… Вот — может из ратуши удастся хотя бы большую часть спасти… С тобой-то что случилось?!
— А сам-то он где? — Олег проигнорировал вопрос.
— Так они первыми вниз спустились. Кроме Виктора Петровича защитное поле снять ведь больше некому! А мы уж тут — как успели подбежать… Ну и — помогаем, как можем…
Олегу стало кое-что понятно.
В принципе Ермаков среагировал более чем шустро за столь мизерное время… Впрочем, такая расторопность со стороны Виктора Петровича как-то не очень удивила. Вполне можно было ожидать… А главное, что до Олега дошло — никто просто еще не понял, что массового уничтожения не будет. Люди продолжали пребывать в том ужасе, в который повергла их разражающаяся катастрофа.
Пожалуй, не стоило позволять этому состоянию тянуться и дальше…
— Можете прекращать эвакуацию, — сказал Олег. — Червей больше нет.
— Как — нет?! — опешил сержант.
— Подчистую! — неожиданно встрял Энгар. И махнув рукой, показал — как именно это самое 'подчистую' выглядело. При том, что полной картины, в отличие от Олега, он не наблюдал, зрелище, получается, все равно выходило монументальное. — В один момент!
— Именно, — подтвердил Олег. — Не стой столбом.
И, отдав Поясу соответствующую команду, произнес голосом, загремевшим над всей округой:
— ВНИМАНИЕ! ГОВОРИТ КОМАНДИР СПЕЦГРУППЫ ВОЙСК СОЛНЕЧНОГО ГОРОДА ОЛЕГ РОСТОВЦЕВ! ГОРОД ПОД МОИМ КОНТРОЛЕМ! ЧЕРВИ УНИЧТОЖЕНЫ! ОПАСНОСТИ БОЛЬШЕ НЕ СУЩЕСТВУЕТ! ПРОШУ ПРЕКРАТИТЬ ПАНИКУ, ВСЕМ ЖИТЕЛЯМ РАЗОЙТИСЬ ПО ДОМАМ И ЖДАТЬ ДАЛЬНЕЙШИХ РАСПОРЯЖЕНИЙ! ПОКА МОЖЕТЕ ЗАНЯТЬСЯ РЕМОНТОМ… ВНИМАНИЕ! ПОВТОРЯЮ! ГОВОРИТ КОМАНДИР СПЕЦГРУППЫ ВОЙСК СОЛНЕЧНОГО ГОРОДА ОЛЕГ РОСТОВЦЕВ! ГОРОД ПОД МОИМ КОНТРОЛЕМ! ЧЕРВИ УНИЧТОЖЕНЫ!..
Позже Санчес рассказывал, что на остальной территории Купола этот 'глас божий' произвел форменный переполох — настолько все впечатлились. Причем Олег опять прокололся, несмотря на наладившуюся, вроде, связь с талисманом. Он-то хотел, чтоб его услышали только лишь в Городе, а получилось…
— Все! Не надо никуда бежать! — крикнул Олег в сторону замершей от его предыдущей речи колонны. Одновременно не забыв приказать Поясу повторить сообщение еще несколько раз на автомате. — По домам расходитесь!.. Апокаляпсус отменяется… Проследи за выполнением! — кивнул он обалдевшему Равию. А сам выдернул из кармана разгрузки переговорный амулет. И вызвал Ермакова.
— Шеф! Поднимайтесь наверх! ОН — у меня…
Из Спецхрана неспешной вереницей тянулись люди.
Как выяснилось, под землей 'обращение Олега к населению' было слышно ничуть не хуже, чем за городом. Поэтому недоразумений не возникло. Усомниться в том, что власть переменилась, никто не пробовал. Истерик тоже не устраивали.
На поверхности также удалось организовать все без толкучки. Бодигарды Короля-Жреца, под командованием Омбре Равия, наскоро вводили народ в курс дела ('Вон он — Ростовцев! Он — у-у-у!.. У него — талисман!') и отправляли с площади. Во-первых, чтоб не толпились, во-вторых, чтоб 'несли свет истины' жителям окружающих кварталов, ну и далее — везде… Сориентировавшийся в происходящем Энгар шустро исцелял синяки и шишки…
Все шло настолько замечательно, что Олег откровенно расслабился. И поэтому, когда в тоннеле началась какая-то суматоха, и наружу практически выбежал Виктор Петрович, неся на руках Та-Эли, он
