обучению привлекли тех же, кто отвечал за прикрытие наземной границы и имел хоть какое-то представление об операциях на воде.
Операции по прикрытию Мексиканского залива состояли из трех частей — поиск, остановка и захват. Поиском занимались беспилотные аппараты типа Mariner и переделанные наподобие самолетов J-star сто тридцатые, базирующиеся в Техасе, Майами и Флориде и постоянно висящие над заливом. За остановку отвечали вертолет и находящаяся в нем группа немедленного реагирования — на каждом судне находились два вертолета и две группы, один из них находился в воздухе, второй — на расширенной посадочной площадке в боевой готовности. При обнаружении подозрительного плавсредства, будь это «сигарета»[61] или воняющая рыбой шаланда, вертолет должен был приблизиться к ней, произвести опознание и дальше действовать по обстановке. Обстановка могла быть самой разной — в прошлом году вертолет H70 Jayhawk, зависший над подозрительной посудиной в нескольких километрах от берега, был сбит из гранатомета РПГ-7, — пилоты береговой охраны просто не имели такого опыта, как пилоты ВВС, ни один из пилотов ВВС так бы не подставил машину. Сейчас, конечно, были умнее — но могло быть и в самом деле — всякое. Если подозрительное судно, особенно «сигарета», попытается оторваться — для этого у Джека М. была винтовка, предписывалось стрелять в моторный отсек, чтобы остановить лодку. Если с судна откроют огонь — для этого был пулемет и был Джошуа Гендерсон, из пулемета лодку можно просто изрешетить. Если начнут выкидывать за борт наркотики — для этого существует видеокамера, фиксирующая все, что происходит за бортом, видеозапись послужит доказательством в суде, плюс за «просранный» товар контрабандистам в любом случае придется отвечать перед его владельцами, а это тоже неплохо. Наконец, если судно просто остановится, то нужно будет ждать подхода либо самого фрегата, либо скоростного «Зодиака» с досмотровой группой.
Вот такая вот игра шла в Мексиканском заливе — ставки в ней были в разы больше, чем в заливе Аденском.
Каждый член экипажа вертолета, позывной Баклан-два — первый сегодня стоял «под парами» на фрегате береговой охраны «Белкнап», — был снабжен беспроводной гарнитурой связи и мог общаться как между собой, так и с офицерами на корабле. Чем они и пользовались…
— Эй, а что это там за дрянная посудина на горизонте?! На север от нас.
— Точно, везет наркотики.
— Сейчас проверим…
Техник-сержант дождался, пока вертолет развернется, посмотрел в ту сторону — на север, наверное, в Корпус-Кристи или еще куда, спешил танкер класса Panamamax.
— Эй, парни, вас точно вышибут из береговой охраны за это.
— И черт с ним, — легко ответил первый пилот, — пойду пилотом в Голливуд, возить звезд. Как думаешь — у меня есть там шансы?
— У тебя — несомненно, — не преминул пошутить Джек М. — Ты у нас Джеки Чан номер два, никак не меньше.
Первый пилот вертолета был японцем по национальности, в свободное от полетов время изучал боевые искусства. Специализировался на карате-до и бу-дзюцу[62].
— Да пошел ты. Смотри, не выпади за борт!
Вертолет снизился и пошел ниже трубы танкера, на уровне его мостика. Он шел медленно, почти уравняв скорость с мостиком корабля, — и капитан, находящийся на мостике, приветливо помахал стражам этих вод. Он действительно был рад их видеть, потому что все больше и больше мест в Мировом океане были опасны и нуждались в охране. Этот танкер вышел несколько дней назад из Персидского залива и направился прямиком на восток, в Малаккском проливе он встал в конвой, потеряв на этом больше суток — но иначе было нельзя. В Малаккском проливе хозяйничали вооруженные банды на скоростных катерах, у них были пулеметы, зенитные установки и гранатометы, в основном это были исламисты и бывшие наркомафиози, оставшиеся без работы, после того как львиную долю рынка занял Афганистан. Они отлично знали, кто что везет, и нападали только на те корабли, где можно было поживиться, — а на американские нападали просто так, во имя Аллаха. Не нападали только на китайские корабли — китайцы имели дурную привычку не задерживать пиратов, а открывать по их судам огонь без предупреждения, вне зависимости от того, собираются пираты сдаваться или нет. После нескольких рейдов китайского спецназа в прибрежной полосе бандиты и вовсе притихли, и теперь китайского флага в море было достаточно, чтобы от тебя шарахались, как черт от ладана. Американцы же выслали к проливам оперативный отряд Седьмого флота, собирали суда «свободного мира» в короткие конвои, с десантного вертолетоносца поднимались в воздух патрульные вертолеты, охотящиеся на суда пиратов, — но никаких операций на суше американцы не вели. В этом районе было полно сторонников радикального ислама — и получить шестую вялотекущую войну американцы не хотели.
Так что американский капитан и впрямь был рад видеть вооруженный вертолет береговой охраны: в Мексиканском заливе было все менее спокойно, а вооруженный вертолет — хоть какая-то гарантия.
— Эй, парни! Это Бета-один. Хотите кое на что полюбоваться?
— Не вопрос, валяй!
У второго пилота и у одного из офицеров в десантном отсеке вертолета были терминалы связи, на которые они могли принять картинку с патрульных беспилотников Mariner.
— Черт… Вот это новости…
— Что там?
— Ты глянь, Ник.
— Вот это да… Радость моряка.
— Эй, парни, а ведь это совсем недалеко от нас.
— Нанесем им визит?
— Парни, что там? На что ты уставился, Генри? — спросил первый пилот по имени Рю.
— Тебе на такое рано смотреть. Ты еще маленький.
— Очень смешно.
— Осторожнее… Э, э! Вертолет веди, смотри, что прямо по курсу!
Вертолет отвернул в сторону, прошел на уровне надстроек глубоководной платформы по добыче нефти. После катастрофы десятого года, от которой природа не оправилась до сих пор, некоторые защитники природы вообще настаивали на том, чтобы запретить глубоководную добычу нефти на американском шельфе. Но приход к власти республиканцев, последовавшие события на Востоке и рост цен на нефть привели к тому, что добыча не только не была запрещена — но и нарастала.
Второй пилот щелкнул по микрофону.
— Эй, парни! Белкнап, вы слышите меня?
— Да, Генри, слышим. Что там у тебя?
— У меня в квадрате одиннадцать-семнадцать подозрительное судно, принял решение его проверить.
— Парни, мы тоже видим то, что видите вы.
— Тогда нечего завидовать. Оно в нашем квадрате, мы вправе его досмотреть.
— Его или ее?
— Я бы с радостью ее досмотрел… — сказал один из таможенников.
— Эй, парни, что за чертовщина у вас там происходит? — спросил Джек М.
— Сейчас увидишь, парень… — сказал один из таможенников, — черт возьми, в нашем деле есть и чертовски приятные вещи.
Чертовщиной оказалась яхта Grand Banks Sedan 58, не большая и не маленькая, с типичным для яхт этого класса силуэтом — вытянутый нос с ограждением, очень высокая, скошенная назад надстройка с капитанским мостиком на втором этаже палубы и пачкой длинных океанских удилищ для ловли морского окуня на корме. Такие яхты обычно либо арендуют на уик-энд, чтобы половить рыбу, либо покупают удачливые брокеры и адвокаты — для миллионеров слишком мала и неприметна, для простого люда слишком крута. Средний класс, в общем. У таких красавиц обычно бывает каюта в носу и что-то типа гостиной, открытой с одной стороны, — в корме.
Яхтой управлял парень, на вид лет тридцати, высокий и крепкий, темноволосый, с виду — истинный
