— Да, мэм, мне тоже так показалось, но ведь никакие ссоры не могут заглушить вашу взаимную любовь.
Пожилая леди отвела глаза. Устремив взгляд на аккуратно подстриженную лужайку с разбросанными по ней ухоженными клумбами, она после минутных размышлений нехотя кивнула.
— К чему вы клоните, Тайлер Дин? Я прекрасно понимаю, что вы намерены забрать у нас Амелию.
Ему стало не по себе от горечи в ее голосе. Он чувствовал, что она скорее умрет, чем позволит себе расплакаться при нем.
Остановив качели, он наклонился вперед и взял ее за подрагивающие ладони.
— Нет, моя дорогая, я не хочу отнимать ее у вас, я хочу, чтобы вы поделились ею со мной.
Сдерживаемые сорок лет слезы вырвались наружу. Быстро сморгнув, Вилимина попыталась высвободиться. Вместо того чтобы просто отпустить ее, Тайлер вложил ей в руку чистый носовой платок и отвернулся, чтобы дать ей время прийти в себя.
— Спасибо, — проговорила она, промокнув глаза и вовремя удержавшись от сморкания. Некрасиво возвращать человеку его платок грязным, поэтому она ограничилась тем, что шмыгнула носом. Его слова глубоко задели ее.
В глубине души Вилимина понимала, что, несмотря на свою репутацию «плохого мальчишки», он только и делал, что помогал Амелии с тех пор, как вошел в ее жизнь. А еще она понимала, что его появление у них на крыльце в разгар сплетен утерло нос всем жителям Тьюлипа. К тому же Тайлер еще и состоятельный трудолюбивый человек, полноправный член общества Тьюлипа. Он проявил себя с наилучшей стороны, когда она оказалась в больнице…
— Что же вы решили? — спросил Тайлер.
Протянув ему платок, она выпрямилась на стуле.
— Я не думаю, что мои слова что-то решат: Амелия все равно поступит так, как ей захочется.
— В таком случае, осмелюсь предположить, что вы знаете Амелию далеко не так хорошо, как вам кажется, — проговорил Тайлер. — Если вы будете ей возражать, то она покорится вашей воле. Она не станет спорить с вами и с Розмари, даже если это будет означать, что ей всю жизнь придется провести в одиночестве.
Вилимина тяжело вздохнула. Она привыкла жить сегодняшним днем, не задумываясь о будущем. А для Амелии будущее с ними должно было казаться беспросветным.
— Боже, я никогда об этом не задумывалась. — Она отвернулась, не в силах выдержать его взгляда. — Вы, наверное, считаете меня жуткой эгоисткой.
Встав с качелей, Тайлер направился к двери, потому что услышал приближающиеся шаги Розмари и звон стаканов с лимонадом. Пройдя мимо Вилимины, он вдруг остановился.
— Я не думаю, что вы эгоистка, наоборот, вы очень любящий человек, мисс Вилимина. Позвольте и мне чуть-чуть попользоваться этим. Я многого не хочу, разве только добавки к вашим замечательным блюдам…
Вилимина Бешамп потеряла дар речи, тронутая его словами, В следующую секунду Тайлер открыл дверь и забрал у Розмари поднос, пока тот не полетел на пол вместе с ней. Поставив его на столик между плетеными креслами, он усадил Розмари рядом с сестрой.
— Выглядит аппетитно, мисс Розмари. Это вы испекли печенье?
Она захихикала и взбила волосы.
— Скажите спасибо, что это не я. Готовить я ни черта не умею.
Вилимина закатила глаза.
— Рози, что за выражения!
— «Черт» — не плохое слово, — возразила Розмари, раскладывая печенье и разливая лимонад по стаканам. — Ты всегда его поминаешь, когда зашиваешь носки.
Они с Тайлером заговорщицки подмигнули друг другу.
Засунув в рот печенье, Тайлер едва удержался от смеха. Эти две старушки просто золото.
— Кто бы ни испек это печенье, он мастер своего дела, — сказал он.
Вилимина старалась не обращать внимания на его слова, но похвала в наше время такая редкость!
— Это сестра испекла, — с готовностью проговорила Рози. — Она прекрасная кулинарка.
Вилимина с Тайлером обменялись долгими понимающими взглядами. Он ухмыльнулся:
— Ну что ж, если Амелия готовит вполовину так хорошо, как вы, то мне не придется голодать.
Розмари захохотала, но внезапно смолкла, заметив выражение лица сестры. Та улыбалась!
Стараясь не касаться спиной нагретого кожаного сиденья, Амелия открыла в машине окно. Включать кондиционер смысла не было. Она приедет домой раньше, чем в салоне станет прохладнее.
Автомобиль с мягким шорохом двинулся с места, вызвав у девушки улыбку: хоть одна из ее вещей находилась в отличном состоянии. Но стоило ей повернуть за угол и увидеть перед домом красно-белый грузовик, она поняла, что порядку в ее жизни пришел конец.
При виде Тайлера, уплетающего печенье вместе с тетушками, она лишилась дара речи. В душе зашевелился страх. Что они обсуждают?
Боже, я не сказала им, что Тайлер ничего не знает о моей второй жизни, и не предупредила их, что надо молчать. Не надо было так затягивать с объяснением. На подгибающихся ногах она вышла из машины.
— Всем привет!
Тайлер мгновенно оказался рядом. Поддерживая ее одной рукой под локоть, он забрал у нее сумку и усадил на плетеный стул, поставив перед ней стакан с лимонадом. Амелия перевела глаза с Тайлера на тетю Вилли, заметив, как эти двое обменялись быстрыми взглядами.
— Какой приятный сюрприз, Тайлер, — весело проговорила она. — Я и не знала, что ты в городе.
— Я не собирался в Тьюлип, но проезжал мимо и не смог удержаться от того, чтобы зайти к вам. Мне дали попробовать лучшее печенье в городе. — Пожав плечами, он потянулся к блюду с лакомством.
Амелия вытаращила глаза от удивления: тетя Вилли зарделась от его комплимента. Что же здесь произошло?
Все ясно! Я сплю и вижу сон! Через минуту я проснусь, приму душ и поеду на работу. Тетя Вилли улыбается… да такое и во сне трудно себе представить.
Тайлер чувствовал, что Амелия нервничает. Девушка постоянно вздрагивала, слишком напряженно улыбалась, и глаза у нее блестели ярче обычного. Она выглядела так, словно вот-вот впадет в истерику, чего Тайлер страшно боялся.
— Все в порядке, милая, — мягко проговорил он, целуя ее в щеку, — мы просто разговаривали.
В его голосе прозвучали неподдельные нежность и участие. Розмари хлопнула в ладоши.
— Когда свадьба?
Вилимина нахмурилась.
— Розмари, как ты себя ведешь! Что подумает о нас Тайлер?
Амелия в свою очередь чуть со стула не упала.
— Тетя Рози, ты с ума сошла?
Ну вот, это случилось. Сейчас Тайлер скроется с быстротой молнии. Ни один мужчина не любит, когда его загоняют в угол.
Но Тайлер лишь рассмеялся. Прислонившись спиной к стене, он смеялся до тех пор, пока у него на глазах не появились слезы. Несколько раз он пытался успокоиться, но, глядя на потрясенное лицо Амелии и невинное личико Розмари, начинал хохотать с новой силой.
Амелия резко встала и бросилась в дом.
— Боже мой, — сказала Розмари, прижав руку к груди, — я не хотела никого обидеть. Может быть, мне…
— Нет, мэм, — возразил Тайлер, отсмеявшись, — позвольте мне все уладить.
Он поймал девушку у подножия лестницы.
