сегодняшний вечер, но была уверена, что по сравнению с ним поблекнут все любовные романы.
А пока девушка предавалась мечтам, Эффи настраивала свой бинокль. Наконец увеличительные стекла сделали свое дело, и окружающий мир стал виден как на ладони.
На Амелии Бешамп было красное платье, причем настолько узкое, что она с трудом могла передвигаться! Эффи закусила губу от досады, когда магнолии в саду Вильямсов скрыли бесстыдницу из виду.
— Ничего себе, — пробормотала пожилая леди, яростно вращая колесико бинокля в тщетной попытке вернуть Амелию в поле зрения. — Боже мой! — вскрикнула она и так резко высунулась из окна, что уронила бинокль в птичью кормушку. — Глазам своим не верю! Если бы мне кто-нибудь об этом рассказал, подняла бы на смех!
Морис был окончательно забыт. Эффи опустилась на краешек кровати, переваривая только что увиденное: Амелия Бешамп в облегающем красном платье, поверх которого почему-то накинут плащ, хотя и ежу понятно, что сегодня очень тепло. А кроме всего прочего, она села в машину к этой шлюхе, Рэйлин Стрингер.
У Эффи была масса соображений насчет намерений девушки, но фактов маловато, а она всегда гордилась своим умением оперировать исключительно фактами. Пока она будет молчать о том, чему только что стала свидетельницей. В конце концов, она знает Амелию с тех пор, как малышка поселилась в доме у своих теток. Она росла послушной девочкой и никогда не доставляла хлопот. Кроме того, Амелия стала отличным библиотекарем и всегда припрятывала для Эффи лучшие книги по рукоделию.
Поправив прическу, Эффи спустилась вниз, чтобы отыскать бинокль, хотя в глубине души знала, что он вконец испорчен.
— Однако, — напомнила она себе, извлекая остатки бинокля из кормушки, — мне неизвестно, на что была похожа жизнь девочки до того, как она переехала к Вилимине и Розмари. Я слышала, что за ней толком никто не смотрел. Бедняжка все время была за границей, общалась там со всякой швалью, набралась неизвестно чего. Кто знает, что за демоны царят в ее душе? Кто знает? — повторила Эффи, прежде чем захлопнуть входную дверь и запереть ее на замок. Первый раз в жизни она позволила Морису спокойно выполнять свой кошачий долг!
Тайлер в очередной раз бросил взгляд в зеркало заднего вида, чтобы удостовериться, что с его внешностью все в порядке. Никогда еще он так не нервничал перед свиданием. Взрослый мужчина, справивший тридцатилетие, и вдруг дрожит как осиновый лист! Он сморщился, но в следующую секунду увидел затормозившую сзади машину Рэйлин Стрингер и в последний раз пригладил волосы.
Она здесь! Дверца распахнулась, и Эмбер выпорхнула из старенького серого «шевроле», как бабочка из кокона. На ней было самое соблазнительное платье из всех, что когда-либо надевали женщины. Тайлер не знал, то ли ему запереть ее в машине, чтобы никто больше не мог любоваться на это чудо, то ли усадить на крышу машины в качестве украшения. В его душе боролись гордость и ревность. Решительно взяв себя в руки, Тайлер выбрался из машины и пошел навстречу девушке.
Рэйлин усмехнулась, разглядев выражения лиц обоих. Да, здесь будет покруче, чем в мыльной опере!
— Эй, Эмбер, помнишь, во сколько я уезжаю? Если хочешь, чтобы я тебя подвезла, не опаздывай! — С этими словами она исчезла в дверях клуба.
Тайлер не мог оторвать глаз от Эмбер.
— Ты такая красивая!
Ты тоже, подумала Амелия, но вслух произнесла только:
— Спасибо.
Он совсем не походил на того усталого работягу в мокрой от пота рубашке, которого она сегодня днем видела в кафе. Мягкие серые брюки обтягивали его стройные сильные ноги. Мышцы рук под ослепительно белой рубашкой то напрягались, то расслаблялись, представляя собой потрясающее зрелище. Выразительное лицо обрамляли волосы, темные, как ночь, и густые, как горячий воздух сегодняшнего вечера. Никогда в жизни Амелии ничего так не хотелось, как протянуть руку и дотронуться до него.
Стаи ночных мотыльков вились в снопах света, отбрасываемых многочисленными фонарями на парковке возле «Старого Юга». Налетел легкий ветерок и, запутавшись в роскошных волосах Амелии, поднял их и тут же уронил, как искусный любовник, чтобы они блестящими волнами рассыпались по плечам девушки.
Дрожащими руками Тайлер отвел локон, прилипший к губам девушки. Глупо, конечно, но он ревновал эту прядь, которой посчастливилось оказаться в том месте, куда больше всего стремился прижаться сам Тайлер.
— Куда ты меня везешь? — спросила Амелия.
В постель, подумал Тайлер, но вслух сказал:
— Это сюрприз.
Амелия улыбнулась:
— Обожаю сюрпризы.
— Тогда едем со мной, красавица. Карета подана.
— С виду это больше похоже на грузовик.
— Внешность обманчива, — подмигнул Тайлер.
Улыбка девушки куда-то испарилась, стоило ей забраться на переднее сиденье автомобиля.
Боже мой, Тайлер, ты даже не представляешь себе, до какой степени внешность обманчива!
А в это время внутренний голос Тайлера задавал хозяину вопрос: что я такого сказал, от чего она перестала улыбаться?
Но как только он занял водительское место, девушка вновь пришла в веселое расположение духа, и Тайлер стряхнул с себя тревогу. Ничего не поделаешь, сегодня обоим будет слегка неловко. Он не знал об этой девушке ничего, кроме имени и места работы. Всему свое время, утешал себя молодой человек, выезжая со стоянки «Старого Юга» и поворачивая на дорогу к Саванне.
Вскоре Тайлер остановил машину. Когда он взял девушку за руку и повел к берегу реки, носившей имя городка, туда, где горели огни переполненных ночных клубов, она заулыбалась.
Сжав в ладони ее пальцы, Тайлер указал на мостовую, выложенную камнями, которые в старину использовались на кораблях в качестве балласта.
— Осторожно, здесь трудно идти.
Пока он держит ее за руку, Амелии не страшна даже дорога, вымощенная горячими углями.
— О, Тайлер! — воскликнула она.
Прямо перед ней возвышался пароход с огромным колесом, на котором когда-то, наверное, путешествовали герои Марка Твена, — «Королева Саванны». Он был ярко освещен от носа до кормы, приглашая самых отважных из смертных пуститься в опасное плавание по ночным водам.
— Если ты предпочитаешь что-нибудь другое… — начал Тайлер, но то, с какой силой она сжала его руку, заставило молодого человека замолчать.
— Я ни разу не каталась на таком пароходе!
Прорезавший ночь пароходный гудок напомнил им, что стоит поспешить. Быстро проложив себе путь через толпу на пристани, они поднялись по трапу и оказались на палубе прижатыми к перилам вместе с остальными пассажирами, пока корабль медленно отчаливал.
Сильная рука Тайлера обняла девушку сзади, защитив от нападок людей, которым не удалось пробраться в первый ряд. Амелия вздрогнула.
— Тебе не холодно? — мягко прошептал он ей на ухо.
Амелия дрожала не от холода, это была реакция на близость его горячего тела.
Она только покачала головой, потому что слова в такую минуту были не нужны.
Скоро толпа на палубе рассеялась, оставив их одних под ночным небом.
Тайлер не двигался. Он наслаждался оторванностью от всего мира и окутывавшей их темнотой.
Амелия повернулась в объятиях Тайлера, чтобы показать на огромную рыбину, высвеченную в воде бортовым фонарем, но выражение его лица лишило ее дара речи.
Глаза невероятной синевы, блестевшие от сдерживаемых эмоций, не отрывались от девушки. Тайлер
