— Да, так. Не веришь? Не желаешь деньгами рисковать? А если не желаешь, то нечего варежку разевать.
Помолчав, Моховой тихо сказал:
— Я ведь о тебе хорошо поспрашивал. Народ говорит, что ты, как и все пообтершиеся сталкеры, сильно себе на уме. И соврать можешь, и схитрить, и на понт где надо взять. Такова жизнь сталкерская. Каждый хочет выжить. Да только по большому делу ты не врёшь. Если каша серьёзная заваривается, на тебя положиться можно и слову своему ты хозяин.
— Лестно, конечно, — мрачно сказал Тимофей. — Только что это меняет?
Устал он уже от разговора с владельцем «Штей», не видел в нём никакой перспективы. А раз так, то зачем лясы точить? Уходить пора да ложиться спать. Вечер выдался славный, вон уже скоро смеркаться станет. Пора и на боковую. Завтра новый день, и, значит, будет что-то новое. С деньгами как-то решится. В первый раз, что ли.
— Хорошо, тогда надо говорить с тобой по-серьёзному. Посмотри вон туда. Видишь на крыше вон того сарая…
Сеня ткнул пальцем вправо.
Взглянув в указанном направлении, Тимофей невольно вздрогнул. На что уж в Зоне привычный, а тут — не ожидал. Даже не думал, что такое возможно.
На крыше сараюшки расположился человек. Совсем недавно его заметить было почти невозможно, но сейчас вечерние тени слегка изменились, сдвинулись, и теперь его разглядеть стало легко. Тимофей знал его. Один из подручных Мохового, битый, перебитый дядька, способный, такой ощущение, на что угодно. В руках у него была винтовка, суда по прицелу — самая настоящая снайперка, и ствол её смотрел как раз в их сторону. Да не просто смотрел, был нацелен. Человек явно мог выстрелить в любой момент.
— Вот это да, — сказал Ковальский. — Это он что?
— Держит тебя на мушке, — совершенно будничным объяснил Сеня. — Как ещё мне можно было дать тебе понять, что я не шучу? Собрать толпу дуболомов, чтобы всё-таки набить тебе морду? А если и это не поможет? Если везение твоё выручит и здесь? Решил я, что пуля как-то надёжнее. Кстати, есть и второй стрелок. Только где он сидит, я тебе не покажу. А сам ты его нипочём не увидишь. Но — есть. И стоит мне подать знак или если что-то в нашем разговоре пойдёт не так, они выстрелят, можешь не сомневаться.
— Вот как, — пробормотал Тимофей. — Вот, значит, как ты со мной решил поговорить.
— Не обижайся. Должен был я себя обезопасить, несколько подстраховаться. Веди себя достойно, и ничего плохого с тобой не случится. На мушке тебя держат люди бывалые, просто так стрелять не станут.
— Уверен?
— Ещё как. Давай лучше поговорим о более важных делах. Серьёзно тебя сейчас спрашиваю… Есть у тебя артефакт или нет?
— А если я скажу, что нет, твои холуи выстрелят?
— Забудь о них. Их присутствие просто гарантирует мою неприкосновенность. Понимаешь?
— Ага.
— Ну, вот и хорошо. Повторяю вопрос. Есть у тебя артефакт или нет? Ответь серьёзно. Если пока не желаешь его продавать — твоё право. Надумаешь, я дам самую лучшую цену и гарантирую безопасность. Это здесь немало. А ты знаешь, что я тоже слово своё держу. Это все знают. Ну и если есть возможность на него взглянуть, просто сфотографировать, готов простить тебе все долги и открыть кредит ещё тысяч на пять долларов в своём заведении. Если ты его показать не можешь, просто скажи и опиши на словах. Как выглядит, что собой представляет, возле какой аномалии нашёл. На тех же условиях, только в виде бонуса не пять тысяч, а две. Подумай…
— А что тут думать? — сказал Ковальский. — Нет у меня никакого нового артефакта. Все, что были, уже сдал.
Сеня тяжело вздохнул.
— Вижу, ты не понимаешь…
— Понимаю, и ещё как. Нету, понимаешь, — нету и не было. Да и будь, стал бы я здесь водку пить? Сразу махнул бы за Кордон и прочь от Зоны. С деньгами за новый невиданный артефакт о сталкерстве можно забыть, до конца жизни хватит.
— Значит…
— Ну да, нету.
— Точно? Ты понимаешь, насколько я серьёзно спрашиваю?
— Понимаю.
Они помолчали. У Тимофея было ощущение, что Сеня его взглядом, словно рентгеном, пытается просветить насквозь. Да ещё и мешала мысль, что в этот момент его держат на мушке аж сразу два стрелка. Как-то неуютно это, беспокоит несколько. Хотя и понятно, что стрелять станут лишь в крайнем случае.
— Ладно, давай ещё раз, и я от тебя отстану. Скажи мне снова…
— Нет у меня артефакта, нет, понимаешь? Зачем мне это скрывать? Хочешь, можешь обыскать.
— Ты — сказал.
— Да, я сказал, — подтвердил Тимофей.
— Замечательно, — как-то вдруг резко помрачнев, сказал Моховой. — Я тебе верю. Ты меня убедил. У тебя артефакта нет.
— Ну, наконец-то, — с облегчением сказал Ковальский. — Слава Богу, дотопали. Можно я теперь вернусь в «Шти», благо там уже снова тихо, и ещё немного дерябну? Наверное, чем промочить горло там ещё осталось.
— Пока — нет, и разговор с тобой ещё не закончен.
— Опять, да ладом! Что ещё в привесок?
— Не очень приятная штука. Везение-то твоё при тебе осталось.
— Но раз нет…
— Если это не действие неизвестного артефакта, — чётко и очень спокойно сказал Сеня Моховой, — то объяснение остаётся только одно. Не очень приятное для тебя. Единственный подходящий вариант.
— И какой?
— Ты отмечен Зоной. А посему давай-ка ты, братец, сейчас потопаешь спать. В Зону я тебя ночью не выгоню, хотя есть такое желание, чего скрывать. Завтра же, едва рассветёт, даже не заходя в «Шти», будь добр уйти. Я тебе на дорожку подкину кое-каких продуктов, и это — всё. Учти, ты мне должен. Выживешь — отдашь.
— А за завтраком ты, значит…
— Да, завтра за завтраком я расскажу о тебе всем, кто будет в баре. Должен это сделать, как ты понимаешь, предупредить их. И лучше бы тебе к этому моменту быть отсюда подальше. Большая часть сталкеров будет тебя, понятное дело, сторониться, но ведь ещё есть и меньшая. Осознаешь? И у многих за эту неделю здесь вырос на тебя зуб.
— Вот как?
— Да, думай и уходи с рассветом. Хотя я бы на твоём месте сделал это сейчас. Сдаётся мне, при твоём везении можно по Зоне шарить и ночью, как днём. Впрочем, это твой выбор, твои проблемы. Ты меня услышал?
— Да, — подтвердил Тимофей.
А что ещё он мог сказать?
— В таком случае думай, решай. Мне же пора. Проследить надо за тем, как приберутся в заведении после драк, убытки посчитать.
Он встал с ящика и пошёл к двери «Штей», уверенной, слегка вразвалочку походкой. Так, как и должен ходить настоящий хозяин, у которого всё схвачено, за всё заплачено. Была одна проблема, она решена, и теперь следует приступить к следующим. Здесь всё нужное он уже сделал. Так зачем тратить время?
Не удержавшись, Ковальский взглянул на стрелка. Тот, видимо, получив, надлежащий сигнал, осторожно спускался с крыши. Винтовка покоилась у него на плече. Значит, и второй снайпер скорее всего покинул свои позиции. О них можно не беспокоиться. Для этого есть другой повод.
