Тимофей мрачно хмыкнул.
Что ж, как ни крути, владелец «Штей» поступил совершенно правильно. И на мысль натолкнул, и заведение обезопасил. Ибо разборки в нём с отмеченным Зоной, если такие начнутся, отнюдь не рядовая драка. Тут можно и оказаться, допустим, на пепелище. Особенно если учесть, как именно его отметила Зона.
Если Моховой в своих выводах не ошибся. А он скорее всего прав. Что-то уж слишком ему в последнее время везёт. Причём во всём — и с артефактами, и в Зоне. Слишком любит его удача.
Отмеченный Зоной.
Следует прямо сейчас, прямо здесь, посидеть и хорошенько подумать, как жить дальше.
4. Тиха украинская ночь.
Анна Кошкина
Она проснулась от ощущения тревоги и с минуту лежала совершенно неподвижно, стараясь не дышать, вслушиваясь в окружающий мир, пытаясь определить, что в нём изменилось.
Опасность была, но не близкая, такая, на которую стоит обратить внимание, но немедленно реагировать не следует. Более того, если она испугается, если начнёт суетиться, то тем самым обратит на себя внимание, и тогда опасность может прийти, пожелав на неё взглянуть. Просто так, ради интереса. Бывает такое желание у бродячей опасности.
Кстати, то, что она именно бродячая, Анна определила сразу, а вот кем из монстров Зоны теперь представилась, предстояло ещё прикинуть.
Кто именно? Стая пришлых, «чужих» бюреров? Кровосос? Контролёр? Или кто-то новый? Очень редко, но в Зоне попадаются существа, наделённые такими способностями, что ни один человек не в состоянии их заметить. Даже не так. Время от времени кому-то это удаётся — при большом везении. Вот только обычно это бывает последнее, увиденное таким «счастливцем» в жизни. Не помогут никакие пакты и соглашения. Только смерть, ибо у Зоны есть свои тайны, посвящать в которые людей она пока не намерена.
Зона…
Прислушиваясь к тому, как опасность ходит где-то неподалёку от её норы, ведьма вдруг вспомнила, как увидела Зону впервые.
Случилось это примерно пару лет назад. Точнее Анна определить не могла. Зона каким-то непостижимым образом закрыта от климатических изменений. В ней не бывает зимы, так, словно попавший в неё просто переносится на другую планету. А если нет смены времён года, да ещё и нет смысла пользоваться календарём, поскольку выходных и праздников Зона тоже не соблюдает, и время изменяется лишь промежутками между выбросами, то определить, сколько прошло времени, затруднительно.
Вроде бы три года назад она впервые попала в Зону. Каким образом? Да стандартным, каким в неё попадают все женщины. Они здесь пользуются спросом, большим, и появляются регулярно. Вот только, как правило, это женщины которым либо нечего терять, либо способные любому мужчине сто очков вперёд дать. Анна в то время относилась к тем, кому терять нечего. Ещё на ней висел большой долг перед неким Валериком Невским, и выплатить его до конца жизни не представлялось возможным. Это она уже понимала прекрасно. И деваться ей было некуда, действительно некуда. Так уж получилось. Долг надо было отрабатывать, поскольку от этого зависела жизнь одного дорогого ей человека. И ради него можно было пойти на всё, что угодно. Валерик же был человеком, которые не просто такие ситуации используют. Он ещё их и создавал, при возможности.
Ладно, Бог с ним. Вот о Валерике вспоминать не хотелось вовсе. Хотя бы потому, что ни одного нормального воспоминания о нём у неё не осталось. Ну, может, только то, что он её сюда переправил. И это стоило ему некоторых денег, но он знал: вложения будут отработаны, прибыль покроет все трудности. Вот и завёз. А она, едва очутившись в Зоне, едва вдохнув её запах, вдруг осознала две вещи. Первая состояла в том, что тот, ради кого она ухнула на самое дно, в данный момент уже мёртв, и, значит, она свободна. Словно кто ей это на ухо шепнул. Может, сама Зона? Такое тоже возможно.
А ещё она поняла, что попала туда, где будет очень тяжело, но есть возможность остаться человеком. Для неё это было главным. И другого места, похоже, не было. В тайгу вернуться не удастся. Город… Она хлебнула города, посмотрела, что он может сделать с человеком. Нет, в город возвращаться Анна не желала ни в коем случае. Значит…
Прихватив винторез, ведьма бесшумно метнулась к выходу из норы. Собственно, норой она не была, скорее — небольшой пещерой. Просто Кошкина привыкла называть её именно так. Это было имя собственное, оно словно бы присваивало той дыре в земле, в которой он жила, статус дома. Будь возможность здесь надолго осесть, возможно, её стоило бы и обустроить основательнее.
У выхода из пещеры она остановилась и снова, затаив дыхание, некоторое время прислушивалась к тому, что происходило снаружи.
Происходило, причём, как это водится ночью, много чего, но непосредственное отношение к опасности, из-за которой она проснулась, имел лишь доносившийся справа от входа тихий, мерный топот. Возможно, обычный человек его бы не расслышал, но Анна была ведьмой, одной из двух женщин, умудрившихся не только выжить в Зоне, но и сроднившихся с ней, ставших её частью. Это даёт кое-какие преимущества. К примеру — очень хороший слух, умение сканировать окружающую местность.
Она просканировала и едва заметно улыбнулась.
Понятно, значит, всё же контролёр. Не очень приятный гость, потенциально опасный, но, вероятно, не сейчас. Вот когда он повернёт обратно, там надо быть наготове. Там может быть что угодно. А повернёт он точно. В том направлении, в котором он движется, нет ничего, кроме блокпоста. Причём укреплён он — дай боже, поскольку охраняет не станцию учёных, изучающих Зону, а выход из неё. Дальше — город. Охраняющие блокпост костьми лягут, но туда тварь из Зоны не пустят. Да и мало одного контролёра, чтобы сделать серьёзную попытку прорваться. Штуки три их надо, четыре…
Стоп, а это что?
Рука сама приподняла ствол оружия, хотя было совершенно понятно, что визитёр пройдёт стороной. Вот только что с ним не так? Почему звук шагов её так тревожит?
Шаги, вдруг поняла Анна, сами шаги. Ошибиться она не могла, и это всё же контролёр, но какой-то странный. Слишком тяжело он ступал. А такое возможно, только если он тяжелее обычного, и прилично тяжелее. Контролёр-великан? Или какой-то новый их вид? Чем он отличается от обычного? Только весом? И что ему надо в таком случае на блокпосту? Неужели попытается напасть?
Вот хотелось ей высунуть нос из своей норы, взглянуть на этого странного контролёра. Да только один из первых законов Зоны, который учат на жестоких примерах, это что излишнее любопытство наказуемо. По суровой таксе.
Самым разумным, решила ведьма, будет подождать. До блокпоста рукой подать. Значит, самое большее через час она что-нибудь узнает. Если странный контролёр, не дойдя до него, повернёт обратно, значит, может и завернуть в гости к ней. Она его услышит и будет наготове. Если он нападёт на блокпост, то начнётся стрельба, будет бой. Визитёра, конечно же, убьют, а ей можно будет спокойно лечь спать. Хорошо бы отхватить хоть немного сна перед рассветом. Предыдущую ночь, поскольку договор с бюрером не был заключён, ей пришлось спать буквально вполглаза.
И это — мудрое, правильное решение.
Она опустилась на корточки, положила винторез на колени, так, чтобы иметь возможность в любой момент при опасности вскинуть его и выстрелить.
Ждать…
Тогда, впервые почуяв Зону, сообразив, куда попала, она не стала делать поспешных поступков. Тайга в своё время научила её торопиться только при необходимости. На всё остальное есть время и возможность подумать, найти лучшее решение.
Она подумала и сказала Валерику, который хотел, чтобы она отправилась зарабатывать деньги немедленно, что сегодня имеет смысл оглядеться, обустроиться в землянке. Клиенты обустроенность
