— Вот и выкладывай всё, поскольку для этого наступило самое время.
— Экий ты, братец… конкретный, — пробормотал командир подразделения охотников. — Соображаешь, думаешь…
Стас молчал. Знал, что торопить нет смысла. Сейчас ему всё объяснят, выложат нечто, возможно, очень необычное. Толстячок тоже стоял неподвижно. И конечно, он всё ещё был в обиде, но встревать в разговор не собирался. Оставшись не у дел, не желал мешаться под ногами. Как обычно и поступают настоящие профи. Не выпала карта, нечего и отсвечивать.
— Вот, держи. — Капитан достал из кармана и подал ему стандартный сталкерский ПДА.
Такой — да не такой. Взяв его, Стас тотчас определил, что этот коммуникатор значительно тяжелее. А стоило ему взглянуть на экран, как он убедился, что к ПДА он имеет такое же отношение, как современный компьютер к допотопной экстишке. Экран был не примитивный, а сенсорный, функциональный. Причём, судя по значкам на нём, функций у этой штуки было выше крыши.
— После того как сейчас посмотришь ролик, введёшь свой пароль, — сказал Капитан, — чтобы никто чужой не смог сунуть нос. В любой ситуации, в которой он может попасть в чужие руки, ты должен предпринять все меры, чтобы этого не случилось, а если нет такой возможности, его надлежит уничтожить.
— Красивая игрушка, — сказал Лапин. — Жаль, в Зоне от неё никакого толку. Ты же знаешь, что ПДА такие примитивные для того, чтобы на них не сказалось воздействие Зоны.
— Этот коммуникатор тоже защищён от него. Стоит столько, что тебе всю жизнь откладывать с зарплаты, и то не купишь. Может, разве что, он по карману очень богатому сталкеру. Да кто же ему его даст? Деньги тут ничего не решают.
— Полностью защищён? — Вот теперь Стас взглянул на коммуникатор с жадным интересом.
Гляди-ка, наука, оказывается, не стоит на месте. Интересно, как это сделано? Впрочем, кто же ему сейчас скажет?
— Полностью, но в некоторых участках Зоны работает неправильно. Там к обычному фону примешивается что-то ещё. Впрочем, это лучше, чем ничего. Небывалое дело, но ты сможешь общаться в Зоне со мной, получать информацию и корректировать курс. Думаю, тебе не помешают снимки местности, по которой ты идёшь, сделанные спутником, да ещё — в реальном времени.
— Понятно, — слегка улыбнулся Стас. — А ты к тому же ещё и получишь возможность следить за всеми моими действиями.
— Конечно. И если влипнешь по самое немогу, тебе пошлют подмогу.
— Это в Зону-то? Кто-то рискнёт ради одного охотника целым отрядом?
— Да, вот именно. Третий блокпост за последние полгода. Это — не шутки. В общем, посмотри свежий файл, полученный в папку «Колыбельная Зоны», и тебе пора. Скоро приедут следаки, и уйти отсюда в Зону станет труднее. А пока это сделать легко. Амуниция у тебя есть, и мы сейчас ещё кое-что подбросим. Толстячок по моей просьбе прихватил и патронов, и несколько сухпайков.
— Кого надо преследовать?
— Посмотри файл, увидишь. Учти, мы всё ещё держим его с помощью спутниковой системы наблюдения. Так что преследовать будет легко. До тех пор, пока Зона не выкинет какую-нибудь штучку. Файл смотри.
Было бы сказано.
Легко обнаружив нужную папку, Стас увидел, что в ней есть больше десятка файлов. Названы они были очень заманчиво. К примеру: «Предположения», «Версии», «Факты», «Нападение на блок-пост №3», «Слухи» и даже «Список сталкеров — возможных свидетелей». Это он ещё изучит, но немного погодя. А пока надо найти самый свежий файл.
Сделать это было легко, и дата на файле, конечно, оказалась сегодняшней. Назван он был: «Съёмка, вид сверху». Судя по расширению, файл относился к разряду видео. Лапин его тут же и запустил. Как он и думал, это оказалась съёмка, явно сделанная со спутника, и на ней был тот самый блокпост, на котором они находились. Техника на спутнике, как и положено, стояла классная. Возникало полное ощущение, что камера висит над постом метрах в пятидесяти. Прекрасно было видно солдат. Часть из них стояла на постах, остальные либо отдыхали, либо занимались бытовыми делами. Вот из расположенного в центре поста бункера вышел офицер, стал отдавать какому-то из солдатиков распоряжения. Кто-то из наблюдателей, управляющих действиями спутника, выделил фигуру офицера квадратиком, словно прицелом. Квадратик стал расти, заслонил собой весь экран. Теперь до наблюдаемого было рукой подать. Можно было легко рассмотреть его лицо, погоны, форму, начищенные до блеска сапоги.
Полковник пристроился рядом со Стасом, взглянул на экран навороченного ПДА и приказал:
— Перемотай минут десять. Увидишь нечто интересное.
Лапин тронул нужную клавишу, и воспроизведение ролика пошло на убыстренной скорости. Вот квадрат, в котором был офицер, чуть ли не мгновенно уменьшился и исчез. Вот камера метнулась в сторону. На самом деле она, конечно, передвигалась медленно. Наблюдателю было некуда торопиться. Теперь можно было увидеть не только самый край укреплений, не только отходящие от него в обе стороны ряды колючки, огораживающие Зону, но и приличный её кусок.
— А вот тут — внимание. Сейчас начнётся, — объяснил командир охотников. — Видишь, вон со стороны кустов идёт некто.
Стас видел. Действительно, со стороны Зоны появилась серая фигура, очертания которой трудно было рассмотреть, поскольку на ней был плащ наподобие тех, которые носят бюреры.
— Бюрер? — тихо спросил он.
— Вряд ли, — ответил Полковник. — На нём, конечно, плащ и даже с капюшоном, но бюреры ниже ростом и раза в два шире.
— Значит, это либо необычный бюрер, либо контролёр, который укрылся зачем-то плащом.
— Смотри дальше.
Дельный совет, между прочим.
А в ролике скрывающийся под плащом медленно двигался к блокпосту. Его давно уже должны были заметить и поднять тревогу, но ни один из часовых даже не всполошился. Словно приближающийся был невидимкой.
Может, они и в самом деле его не видели? Если порождение Зоны умеет отводить глаза, то выследить его в одиночку, пусть даже при поддержке с неба, будет очень трудно.
— Я так понимаю, сейчас он… — пробормотал Стас.
— Ты всё правильно понимаешь.
По идее, дальше можно было не смотреть. Если часовые этого монстра даже не увидели, то понятно, почему лица у умерших такие безмятежные. До самого последнего мгновения они и не подозревали, что рядом с ними ходит смерть. И конечно, они не обращали внимания на то, что их товарищи один за другим опускаются на землю.
Колыбельная Зоны. Слухи о которой большая часть сталкеров считают безбожным враньем. Вот как это происходит. И посмотреть ролик следовало, хотя бы для того, чтобы память о том, как это происходит, помогла в нужный момент не утратить бдительность, не дала расслабиться. В Зоне вообще расслабляться опасно. Она словно чует такой момент, словно его караулит, и тотчас преподносит гостинчик.
— Значит, всё-таки контролёр, — сказал Лапин.
— Вполне возможно, — промолвил Полковник.
Вот контролёр в плаще вошёл на территорию блокпоста, вот солдаты вокруг него начали падать на землю. А он всё шёл, даже не сбавляя хода, не очень быстро, но и не медленно, точно с той же скоростью, с которой вышел из Зоны. Целью этого передвижения был бункер в центре поста. В тот момент, когда тварь из Зоны подошла к его двери, ни одного из охранников выхода из Зоны не было уже на ногах. Все они лежали неподвижно и либо умирали, либо уже были мертвы. Определить это точно не было возможности.
— Там, в бункере, офицер, — сказал Стас. — Я видел, как он вошёл внутрь.
— Правильно, — подтвердил Полковник. — Офицер. Тварь вошла внутрь, видишь — вошла. И будет там минуты три, потом выйдет и вернётся в Зону. Точно так же, как и появилась.
— Понятно, — кивнул Лапин. — Что ей нужно от офицера?
