вжавшись спиной в угол комнаты. Комната эта, кстати, была единственная более-менее сохранившаяся в полуразрушенном доме, находящемся неподалёку от блокпоста. Стас знал о ней и не раз ею пользовался в свою бытность сталкером.
Здесь, на самом краю Зоны, такую роскошь себе можно было позволить, здесь было гораздо спокойнее. А даже при его талантах сунуться ночью в глубь Зоны было бы безрассудством. Значит, ничего не оставалось, как дождаться утра в каком-нибудь более-менее безопасном месте. Что он и проделал.
А теперь не пора ли продолжить путь?
Он вытащил из кармана ПДА, включил, и тотчас услышал из него голос Толстячка:
— Привет! Проснулся?
— Типа того, — мрачно буркнул Стас. — Как определил?
— У меня тут на пульте, когда ты включаешь ПДА, загорается лампочка. Кстати, советую включать его хотя бы раз в час минут на пять. Аккумуляторы могучие, и при таком режиме их хватит надолго. А я буду сбрасывать тебе новости, как только появятся.
— Новости — это хорошо. Удалось со спутника отследить того контролёра в плаще?
— Да, высмотрели. Он сейчас на границе болота. жрёт медленно, судя по всему, к Кордону. Кусок карты, на котором обозначено его местоположение, я сейчас скину.
— Спасибо.
— Моя обязанность. До Кордона и скорее всего на нём мы его ещё вычислять сможем. А вот дальше… В общем, никакой гарантии дать не могу. Хорошо бы тебе разобраться с нашим таинственным контролёром до того, как он уйдёт с Кордона.
— Убить? Это приказ Полковника?
— Он там влип в совещание на самом высоком уровне. Учти, сейчас о том, что кто-то идёт по следу уничтожившего блокпост существа, знают чуть ли не все, и каждый готов тебе помочь.
Стас хмыкнул.
Всё-таки зелен ещё был его напарник, зелен, словно едва проклюнувшееся из проросшей луковицы перышко.
Так ли трудно сообразить, что обязательно найдутся люди, которым на месть праведную совершенно плевать? А вот вставить палки в колеса другому ведомству при случае и так, чтобы об этом не многим стало известно — всегда пожалуйста. Есть мнение, и он его не раз слышал, что вокруг Зоны орудует слишком много контор. Тут тебе и милиция, и разные подразделения ФСБ, и охотники, и чёрт ногу сломит кто ещё. А если добавить ещё и всяческие иностранные конторы, разведывательные, военные, научные, научно- разведывательные и военно-научные, которые, конечно, в стороне остаться не могли, то так и просится слово «столпотворение».
Так вот в связи с этим в некоторых кругах уже давно бродит очень простая мысль: «А не устроить ли глобальную чистку?». Будет в конечном счёте одно управление, отвечающее за Зону. Правда, ему придётся заниматься одновременно таким множеством дел, как никакому иному. Шарики могут за ролики зайти.
— Помощь — это хорошо, — сказал Лапин. — Только давай всё же рассчитывать пока на свои силы.
— Согласен. Что тебе нужно?
Как раз в этот момент на ПДА загрузилось несколько присланных Толстячком файлов. Открыв и внимательно их изучив, Стас увидел, что это снимки одного и того же куска Зоны, сделанные с разной высоты. На том, который показывал его с самым большим увеличением, можно было разглядеть фигуру в плаще и всё ещё с закрытой капюшоном головой, так что нельзя было разглядеть даже лицо.
— Он ни разу не открывал капюшон, — спросил Лапин, — даже на минуту?
— Нет, — последовал ответ. — Я внимательно слежу и ничего подобного не уловил.
— А если это всё же не контролёр, а, допустим, живой человек, то, сняв плащ, он станет неузнаваем? По сути, мы совершенно не представляем, как он выглядит. Мы пока видим лишь его плащ.
— Верно. Но если он надумает его сбросить и если я поймаю этот момент, то узнаю, как он выглядит, кем является.
— В противном случае он просто исчезнет. Будет находиться у меня перед носом, а я даже не смогу сказать, он это или нет.
— Верно. Однако, пока он на болотах и на Кордоне, даже ночью, поскольку для этого есть аппаратура, мы будем за ним следить. Потом — как получится. Но если он не сбросит плащ в ближайшее время, значит, он так в нём и ходит всё время.
— Возможно, и так, — пробормотал Стас. — По крайней мере будем надеяться.
Про себя он подумал, что контролёр запросто может знать о том, что за ним наблюдают. Очень часто создания Зоны таким чувством наделены. Хотя кто знает, может быть, слежку со спутника он не почувствует? Слишком высоко тот висит.
В общем, надежда всё-таки есть. Что неплохо.
— Что-нибудь ещё? — спросил Федор.
— Пока нет. Позавтракаю и попытаюсь сократить расстояние. Как он идёт? Точно знает дорогу или петляет, возвращается обратно, обнаружив на дороге аномалии?
— Идёт медленно, как обычный контролёр, петляет, возвращается, может остановиться минут на пятнадцать, постоять неподвижно.
— Спал? Ел?
— Нет.
— Жаль, а то я было подумал, что можно сделать кое-какие выводы.
— Живой он или мёртвый?
— Точно.
— Думаешь, всё же — контролёр?
— Почти наверняка, но выводы делать рано, — сказал Стас. — Подождём, время ещё есть. Надо мне самому сейчас позавтракать и отправляться в путь.
— Удачи. Если что, я — на связи. Что-то изменится — сообщу.
— Спасибо.
Он и в самом деле испытывал благодарность за такой ПДА. С ним, да ещё с возможностью наблюдать за преследуемым сверху задание будет выполнить легче. Вот только торопиться пока не следовало. Можно, конечно, устроить сейчас марш-бросок, благо за несколько часов, что он спал, преследуемый далеко не ушёл. Вот только что он сделает, догнав его? Попытается подстрелить? Хорошая мысль. Убить, а потом, уже по трупу, определить, кто это и зачем. Вот только удастся ли? Не зная, кто это и с чем его едят, не ведая, на что он способен. Целый блокпост по крайней мере выносит запросто. Как бы не оказаться в дураках. С другой стороны, при такой поддержке, при наличии потенциального корректировщика, подкараулить противника и неожиданно напасть — гораздо легче. Будь у него винторез или снайперка, вообще не было бы никаких проблем. Из них можно с большого расстояния. Ружьё SPAS-12 — штука мощная, но лучше из него палить вблизи. Значит, и засаду надо делать так, чтобы плащ пришёл в неё сам, чтобы осталось только выскочить неподалёку и садануть в упор. Да так, чтобы свалить за один-два выстрела. Впрочем, это тоже возможно. При помощи сверху.
Стас подошёл к окну и осторожно из него выглянул. Солнце только-только показалось из-за края горизонта. Что-то в атмосфере Зоны его изображение искажало, и оно казалось неправдоподобно огромным овалом, багровым, словно насосавшийся крови клещ. Да и тени от него были какие-то неправильные. Слишком тонкие и искривлённые, что ли?
Утро в Зоне. Картина маслом.
Вытащив из сумки длинный короткий тесак, Лапин повесил его на пояс. Потом он сходил в соседнюю комнату, разрушенную так, словно в неё попала авиабомба. Там у стены сохранилось ещё от пола несколько досок. Выломав одну, Стас отколол от неё тесаком несколько лучинок и развёл в яме, находившейся в самом центре комнаты, костерок. После того как он разгорелся, охотник извлёк из сумки банку тушёнки, тем же тесаком вскрыл её и водрузил на костерок. Минуты через три тушёнка разогрелась так, как нужно. Сняв её и затушив огонь, Стас с аппетитом поел. Запив завтрак чистой водой из фляжки, которая лежала, конечно, в той же самой сумке, он приступил к осмотру имеющегося имущества.
Надо было точно определить, чем он обладает. Что взять, что оставить. То есть у него имелся набор,
