так успешно, что даже прижилась. Хотя обольщаться, конечно, не стоит. Рано или поздно Зона её пригребёт и либо убьёт, либо сделает одним из своих созданий. Возможно, уже сделала.
Ведьмой. Кличка это или уже указание на принадлежность к особому виду живущих в Зоне созданий?
Испугаться? Рассердиться? Нет, никаких таких чувств она не испытывала. Просто было время, и она очень холодно, отстранённо обдумывала эту мысль. До того, как ни странно, ей в голову не приходившую. Или она приходила, но Анна тотчас о ней забыла? Надлежало выживать. А вот сейчас счастливым образом совпали свободные десять минут и сама мысль. Теперь её можно обдумать не торопясь, обстоятельно. Чем она…
Ладно, сказала себе Анна, хватит ходить вокруг и около. Загляни в свою душу и попытайся определить, кем ты являешься. Уже созданием Зоны? Или ты всё ещё обычный человек, способный в любой момент вернуться жить к другим людям? Насколько Зона переделала тебя, приспособила для своих нужд? Если сильно и необратимо, то, значит, ты уже стала её частью, не способной существовать вне механизма.
Она чуть-чуть сменила позу и блаженно улыбнулась.
Термины. Боже мой, какие термины она употребляет. И ведь не выветрились из головы, не забылись с тех пор, когда она жила в городе с мужем, в то время казавшимся ей очень взрослым, умевшим рассуждать вот так умно и упорядоченно. Он и рассуждал, и делал, и, наверное, с ним было даже хорошо. Год, ну, может, полтора, до тех пор, пока она вдруг не осознала, что рядом с ней уже живёт гад и мерзавец, некоторое время назад подсевший на наркоту и теперь ради неё готовый не задумываясь пожертвовать всем, что у него есть. Имуществом, положением, друзьями, и, конечно, ею. Ну да, она боролась, долго, отчаянно, мужественно. Пока не осознала, что этого человека вернуть уже не удастся. Поздно, он слишком далеко ушёл по белой тропе, и теперь от него осталась лишь оболочка, под которой живёт монстр, чудовище. В общем, когда она это окончательно поняла, настало время идти на дно и перестать барахтаться. На дне её ждали, там уже знали, кем она будет, приготовили для неё место, и она, не будучи в силах сопротивляться, в него вписалась.
Тихо хихикнув, Анна подняла руку и, проверив, не растрепался ли её конский хвост, подумала мимоходом, что, может быть, пора уже снова обрезать волосы. Но это — потом. А сейчас надо додумать…
Как всё-таки лихо её сознание свернуло в сторону, перевело мысли о том, кем она в Зоне является, на воспоминания, которые её сейчас совершенно не волнуют. Ну, то есть вообще. Это было там, в иной жизни, и она тогда была другой.
Вот именно — другой. Кем она является сейчас? Может ли она это определить сама или тут нужен взгляд со стороны? Ах, со стороны? И где она найдёт того, кто это определит? Хотя, хотя… дали же ей кличку, причём точно такую, как живущей на другом конце Зоны этой беспутной Алке. А ещё кто-то ей рассказывал, что до неё в Зоне были и другие ведьмы, и всегда их было две, и обычно они жили так, чтобы даже случайно друг с другом не могли встретиться.
Видела ли она хоть раз ведьму Алку? Да нет же, откуда? Знает о ней лишь понаслышке. Так, значит, её кличка на самом деле вовсе и не её, а действительно обозначает её принадлежность к особой группе живущих в Зоне… кого? Созданий или всё-таки — людей?
Пора!
Она встала, схватилась за кончик троса и, стараясь делать это аккуратно, потащила его к себе.
Ловись, рыбка, большая и маленькая. Ловись…
Комок глины, теперь спёкшийся и очень горячий, она положила на траву и снова уселась рядом. Теперь следовало всего лишь дождаться того момента, когда он остынет, и можно будет заморить червяка.
Мысль о том, что ей удастся наконец поесть, вызвала в желудке у Анны бурчание.
Ничего, ничего, подумала она, настороженно оглядываясь по сторонам, осталось немного. Кстати, вот сейчас расслабляться не следовало. В любую минуту поблизости может появиться кто-нибудь, к примеру, стая слепых псов, считающая, что на роль еды годится она сама. Зря, между прочим, считающая. Смешнее будет, если это окажутся тушканы. В предках у них крысы, и, собравшись большой стаей, они не упустят возможность напасть даже на такую большую добычу, как она. И дело тут не в мести. Если им удастся добраться до своего запечённого сородича, они подберут и его не моргнув глазом. Просто они тоже желают набить себе желудок чем-то вкусненьким, например, свежим мясом.
Осторожно проведя рукой над запечённой в глине тушкой, она определила, что та остывает, но пока ещё браться за неё рановато. Может быть, минут через пять-десять, не раньше.
Хорошо, если надо, она подождёт. И заодно додумает одну забавную мысль.
Причём, для того чтобы не тянуть кота за хвост, не проще ли сразу перейти к сути? Кто она вот прямо сейчас, в данный момент? Человек или нет? И как определить это, какой найти критерий? Вроде бы получается, что другие люди уже считают её не человеком. Она же сама, уверена, что пока в марионетку Зоны не превратилась. Кто прав?
Может, всё-таки главное тут — кто она? Национальность человека чаще всего определяется по тому, на каком языке он говорит. Он, сам. Стало быть, и ей, для того чтобы определить, как она теперь относится к Зоне, необходимо прикинуть, насколько она до сих пор мыслит по-человечески.
И опять — где критерии? Люди способны на всё, что угодно, они разные. Значит, определить, кем она теперь является, будет очень трудно. Можно сказать — невозможно. Хотя…
Из ближайших кустов высунулась любопытная мордочка ещё одного тушкана.
— Брысь, — тихо сказала ему Анна и не только сказала, но и передвинула в направлении зверька острие рогатины.
Мордочка тотчас исчезла, и тушкан, ведьма это знала, пустился наутёк.
Собственно, его можно было не бояться, подумала она. Но не пуганёшь одного, глядишь, через пару минут их станет два, потом четыре. Вскоре тут будет ошиваться уже целая стая бывших крысёнышей. А о том, чем это грозит, она великолепно знает. Нельзя в Зоне расслабляться, иначе очнуться не успеешь и за это поплатишься.
Вообще следует поторопиться. Не стоит так долго находиться на открытом месте, хотя она пока и чувствует, что поблизости опасностью не пахнет.
Подобрав с земли увесистый камень, она придвинула жаркое поближе и несколькими точными ударами расколотила глиняную скорлупу. В воздухе поплыл такой аромат, на который в её желудке началась настоящая революция.
Вытащив нож, Анна отрезала половину тушки, завернула её в большой лист лопуха, сорванный неподалёку, и спрятала в большую брезентовую сумку, которую всегда носила с собой, закинув её лямку через плечо.
Запас на вечер сделан, и это хорошо. Теперь можно было приниматься за пиршество.
Мясо, конечно, было ещё таким горячим, что ей приходилось то и дело дуть на пальцы. Но на вкус оно было просто божественно. Кошкина ела, блаженно щурилась, слизывала с пальцев вкусный жир и чувствовала себя на седьмом небе.
Нет, ни в одной микроволновке этого поганого города нельзя приготовить ничего похожего, думала она.
Впрочем, это всё не мешало ей время от времени, прервав еду, подозрительно оглядываться, прикидывая, не появился ли поблизости кто-нибудь опасный.
Нет, пока бояться было нечего. И слава Богу.
Она доела и, сыто отдуваясь, сложила косточки тушкана в кучку. Прятать не стоило. Обязательно найдётся кому их обгрызть начисто и растащить по норам. Природа в Зоне, несмотря на всю её непредсказуемость и чуждость этому миру, в основном построена по старой, доброй схеме. Есть в ней и пищевые цепочки, в которые входят хищники, падальщики, травоядные. Всё, как и положено.
Положив рогатину на колени, она снова взглянула на солнце. А ведь время уже где-то к обеду. И не мешало бы пройтись до темноты, раз у неё сегодня появилось столько свободного времени, заглянуть в парочку мест, на которые у неё есть кое-какие виды. Неплохо было бы посмотреть, что там изменилось после выброса.
