Интересно, что он с собой несёт? Хорошо бы патроны к винторезу, по крайней мере пару обойм. Они на данный момент нужны ей как воздух. Ну и всё остальное, конечно. У неё хватит соображаловки приспособить для нужного дела что угодно. Ну, просто что угодно.
Впрочем, не поджарив добра молодца… как там в старинных сказках говорится? Вот именно, не открыв банку с пивом, нечего хлебальник разевать, если по-современному.
Прикидывая, где в первый раз встретиться с гостем, она кинулась к логову. Прежде всего надо было спрятать рогатину. Хорошая штука, но для игр не подходит. Тормозит движения. Мешается под руками. Учитывая, что в играх она всегда ставила на скорость и изворотливость, это не дело. Вот на охоту или на серьёзного противника ходить с ней удобно, а фокусы выкидывать — хватит винтореза и охотничьего ножа. За глаза хватит.
Положив рогатину в дальнем уголке логова, в самой его глубине, она задержалась там ненадолго, прикидывая, что бы ещё прихватить с собой. Ну, например, манок, крохотная штучка, сделанная из двух деревянных половинок, между которыми была укреплена тоненькая медная пластинка. В большой игре эта штучка просто незаменима. Для неё и сделана. А значит — в сумку её.
Что ещё? Стоит ли брать с собой большой капкан на медведя со стальными зубами? Пару раз он её выручал просто круто.
Анна окинула капкан задумчивым взглядом.
Не-е-е… слишком тяжёл. Может, попозже, если вдруг окажется, что её противник — тот ещё финик? Пусть подождёт, словно спрятанная в кустах тяжёлая артиллерия. Хороший медвежий капкан в играх на пересечённой местности как раз на такую роль и годится.
И вообще, как он там, её противник? Не свернул ли в сторону?
Она замерла, прислушиваясь.
Нет, всё пока было нормально. Правда, если чутьё её не подводит, то он может уйти несколько влево. Там более удобный путь и, главное, там он заденет её владения лишь чуть-чуть, а потом сразу уйдёт в сторону Кордона.
Это надлежит поправить, причём не откладывая дело в долгий ящик. Всё остальное она подберёт потом. Пока же ей есть чем начинать игру. Ну и замечательно.
Она ещё раз проверила винторез, убедилась, что охотничий нож по-прежнему остёр, и выскользнула из логова. Оказавшись снаружи, ведьма, вместо того чтобы опрометью броситься выполнять задуманное, остановилась и с тихим вздохом опустилась на колени.
Игра — дело серьёзное, и приниматься за неё, желая всё проделать побыстрее, не следует. Как и к каждому важному делу, связанному со смертельной опасностью, к ней нужно подготовиться. Главное — не нарушить её основного правила. Как бы ни хотелось этого, до тех пор, пока противник недвусмысленно не обозначит себя как плохой человек, или до тех пор, пока он не нападёт на неё первым, она не имеет права отнимать у него жизнь.
Ну да, в Зону хорошие люди, как правило, попадают очень редко, но такое всё же случается. Она даже как-то отпустила одного, хотя у него на поясе и висел совершенно сказочный нож. Он потом снился ей целую неделю. Этот нож, конечно. В общем — отпустила и поступила совершенно правильно. Зона, оценив это, взамен одарила её своей благосклонностью. Целых два выброса потом у неё не было серьёзных неприятностей. Даже огромная стая слепых псов, вторгшаяся было в её владения, не дойдя до логова совсем немного, резко, словно получив приказ, развернулась и ушла прочь. Между прочим, отбиться от неё можно было и не рассчитывать. Да и надеждами обмануть её тешить себя не следовало. Слепые псы умели идти по следу лучше зрячих. Ещё, по идее, можно было попытаться спрятаться в ближайшем лагере сталкеров, но Анна прекрасно понимала, как её скорее всего там встретят. И чем это может закончиться.
Нет, она твёрдо собралась дорого продать свою жизнь, даже прикинула, что может напоследок рвануть гранату, чисто из вредности, чтобы забрать с собой побольше врагов, а тут… Если это не благоволение Зоны, то что иное?
Таким образом, подумала ведьма, и сейчас всё будет по-честному, причём без излишней суеты. По правилам. Да, всё должно быть по правилам.
Она вдохнула, медленно и глубоко, потом резко со звуком «ха» выпустила воздух. Следующий вдох был таким же глубоким и спокойным и завершился опять громким выдохом. Проделав это упражнение раз десять, Анна открыла глаза и теперь задышала носом, стараясь отфильтровать из вдыхаемого воздуха все запахи, какие могла уловить, и не просто их обнаружить, но и определить, узнать, откуда они взялись, что могут означать. Делалось это всё для того, чтобы успокоиться, обрести покой, суметь сосредоточиться на предстоящем.
Запахи. Большую часть из них она знала и легко определяла, словно раскладывая по предназначенным для них у неё в голове полочкам.
Ага, вот так пахнет «жарка». А это что? Да, правильно, так должен пахнуть испуганный тушкан. Он один и поэтому боится. А это что затесалось в общую кучу? Двухдневный запах пробегавшего через её остров крысо-волка. Чем ещё это может быть? И как она его могла пропустить? Нет, не пропустила, всё равно учуяла, но поздновато. Случись это вчера, она могла попытаться догнать крысо-волка и убить. Теперь придётся ждать неприятных сюрпризов. Не очень неприятных, но потрудиться придётся. И побегать. Правда, будет это уже после того, как закончится игра. Сейчас отвлекаться не стоит.
Запахи. Они наслаивались друг на друга, смешивались, прямо на глазах теряли интенсивность и тут же благодаря лёгкому порыву ветерка опять оживали, приобретали объём и силу. Они были живыми, эти запахи, они делились с ней своими секретами, соблазняли её и отдавали ей силу. А потом она осознала, что вот сейчас готова, что наконец-то получила для предстоящего всё необходимое, и тогда запахи словно из деликатности отступили на второй план, дали ей возможность о себе забыть.
Дело. Предстоящая игра.
Она открыла глаза и, чувствуя во всём теле просто пьянящую лёгкость, довольно улыбнулась. Пора. И тому, кто с ней вступит в соревнование, не поздоровится. И для начала… О, конечно, для начала нужно сделать так, чтобы противник зашёл в её владения как можно дальше.
Обеспечить это проще пареной репы.
10. Опасная игра на реальные ценности
2. Станислав Лапин
Справа и слева было по аномалии. И значит, выбор получался не очень богатым. Либо долгий и малоприятный обход, либо возможность пройти опасное место насквозь. Это если выход из коридора между аномалиями, к примеру, не перекрывает ещё одна, третья. Есть она там или нет, определить невозможно.
Стас вытащил из кармана небольшой голыш и, широко размахнувшись, швырнул его в пространство между двумя аномалиями. Да, метров за пятнадцать ручаться было можно, а дальше… а дальше всё тонуло в дрожании воздуха, которое наплывало на узкую тропу с обеих сторон.
Гм… Придётся рисковать.
Лапин достал ПДА, активизировал его и спросил:
— Эй, Федор, ты здесь?
— Да, что-то случилось?
— Пока ничего. Как там наш поднадзорный?
— Расстояние между вами пока сократилось незначительно, но он, кажется, попал в целый лабиринт аномалий и идёт между ними очень медленно. Шансы догнать его у тебя ещё есть и очень большие. Даже если ты какое-то время потеряешь.
— Понятно. Спасибо.
Выключив ПДА, Стас сунул его обратно в карман и всё-таки двинулся по опасной тропе. Не спеша, как и положено, останавливаясь через каждые несколько шагов, для того чтобы провесить дорогу парочкой
