Родилась в Сибири, в небольшой деревушке, неподалёку от Красноярска, где и жила до семнадцати лет. В школу ходила в соседнее село, увлекалась биологией и охотой. Для того чтобы окончить старшие классы, уехала в город, где на соревнованиях по стрельбе стала занимать одно за другим призовые места. Сказывалось, видимо, детство в тайге. Может быть, её учил стрелять один из бывалых охотников. Перед девочкой в полный рост замаячила возможность сделать спортивную карьеру, может быть, даже попасть на Олимпийские игры. Она же всем этим великолепием пренебрегла, в положенный срок окончила школу, в положенный срок влюбилась. Причём — взаимно. Причём — в москвича. И он увёз таёжную дикарку в столицу. А там… А там поначалу всё было неплохо, а потом — плохо, и чем дальше, тем хуже. Как ни пыталась Анна спасти своего любимого, вытащить из очень плохой компании, ничего у неё не вышло. Загиб он и в конечном счёте погубил её, прежде чем уйти туда, откуда уже нет возврата, навесив на неё долг, и довольно приличный. Тут уже в дело вписались шустрые «братки», быстренько придумавшие, как и чем этот долг будет отработан. А время тогда было такое, что защиты не жди ни от государства, не от милиции. И понесла мутная волна Кошкину на своих волнах. Пока однажды некий предприимчивый сутенер не надумал вывезти её в Зону. Там нужда в красивых девушках ощущалась просто катастрофическая, и самое главное — их работа оплачивалась сказочно. Там-то Анна и пропала. А было это…
Стас взглянул на дату и невольно присвистнул.
Ух ты, давно это было. И за всё это время девушка из тайги не пропала, прижилась здесь, почти наверняка используя приобретённые в детстве навыки. Превратилась в ведьму, стала… ну, далее по тексту. Кем она стала и чем занимается, можно не уточнять. Всё ясно.
Стас сунул ПДА в карман, не удержался, почесал в затылке.
Вот такие жизнь пули отливает. Причём — мастерски, ибо во множественном числе. Трагедия? Да, она самая. Повод поднять лапки вверх и сдаться на милость этой несчастной ведьмы? Нет уж, увольте, не будет он этого делать. Задание у него. А трагедии случаются со всеми рано или поздно.
Главное — он теперь знает, как ведьму зовут, вообще хоть что-то о ней знает. Может пригодиться. И ещё — стрельба. Похоже, стрелять девочка умеет великолепно. Значит, подстрелить его ей труда не составит. И оружие есть. Федор ранее определил, что у неё аж винторез.
Однако он пока жив. Может, у неё кончились патроны? Или она на самом деле не желает его убивать? К чему тогда все эти фокусы, ловушки? Странно, очень странно. Может, ей надо убить его каким-то особым образом, допустим, в ритуальных целях?
Кстати, в этом предположении есть резон. И если оно верно, то стоит ли пытаться её убить, когда представится такой случай? Если попытка провалится, она может посчитать себя вправе его подстрелить словно зайца из засады? А если её удастся всё-таки убить?
Впрочем, все эти рассуждения пока лишь гипотетические. До сих пор она не дала ему ни малейшей возможности сделать по ней хотя бы один выстрел. Стало быть, и забивать ими голову не имеет смысла.
Он миновал очередной мостик и сразу остановился, хотя до места, в котором возилась ведьма, оставалось ещё не менее пятидесяти метров.
— Федор, что делает Анна?
— Будь осторожен. Как раз сейчас она переправилась с соседнего островка и крадётся к тому месту, где химичила. Метрах в двадцати от него. Приближается со стороны мыска. Ты видишь его?
— Да, вижу. Скажи, ты можешь определить, что там, впереди, за аномалия?
— Ну, я же не господь Бог. Тут ты сам должен.
— Понятно. Всё равно — спасибо.
— Будь осторожен. Она теперь замерла. Явно готовится что-то выкинуть.
— Да уж не без того.
Отправив в очередной раз в карман ПДА, Лапин не без раздражения подумал, что вся эта ситуация выглядит до крайности глупо. Стрелять, так уж стрелять. И нечего тень на плетень наводить.
Всё-таки к предполагаемому месту нового сюрприза ведьмы он шёл вполне уверенно, но несколько настороженно. И чем ближе подбирался, тем двигался медленнее, прикидывая, что будет делать, если хозяйка болот всё же откроет огонь. Может, самому начать стрелять, не дожидаясь нападения? По любым законам он на это право имеет. Но вот — не хочется почему-то. Предчувствие?
Когда до аномалии осталось шагов пять, Стас вообще остановился. Внимательно оглядев землю перед собой, он обнаружил, что она и в самом деле разрыхлена чем-то острым, может быть, заточенной палкой. Вот только рытвины эти просто складывались в слова. Получалось, все манипуляции ведьмы сводились к тому, что она оставила ему послание. Которое он, конечно, прочтёт, но не сейчас. Первым делом надо разобраться с аномалией. И ещё ни в коем случае нельзя упускать из внимания ведьму.
Стас пригляделся. Судя по тому, что воздух закручивался воронкой, в которой можно было разглядеть мелкий мусор вроде сухо травы и мелких веточек, находящаяся перед ним аномалия была всего лишь обычной «каруселью». «Обычной» в данном случае — не значит безопасной. Попытавшийся прокатиться на такой «карусели» отдаст концы через полминуты после того, как в неё шагнёт. Если повезёт, то секунд через сорок.
В общем, близко подходить к ней не следовало. А как же тогда прочитать написанное? Значит, необходимо рискнуть. Всего-навсего. Да и чем? Границу аномалии неплохо видно. Он просто за неё не переступит.
— Федор, скинь снимок, на котором видно, где находится ведьма. Если она начнёт двигаться, сразу предупреди.
— Лови.
ПДА пискнул.
Так, замечательно. Получил. Глянул. В курсе. Можно действовать дальше.
Стас покосился на то место, где пряталась ведьма, сделал осторожный шаг.
Ружьё в руках, и из него можно в любой момент выстрелить. ПДА в кармане, и стоит ведьме переместиться, он об этом узнает. На случай необычной ситуации есть опыт, реакция и готовность действовать.
Он выждал мгновение, убедился, что ничего опасного не произошло. Ещё шагнул и почувствовал на лице лёгкий ветерок. Это уже ощущалось присутствие «карусели». Значит, осталось сделать не более двух шагов. Не более. Кстати, этого вполне хватит, чтобы прочитать надпись.
Что она могла написать? Да глупость какую-нибудь. Девочке просто хочется что-то ему сообщить. Может, она в чём-то нуждается? Например, в лекарствах. Хорошо, можно попробовать сыграть по её правилам.
Ещё шаг, и ветер усилился, стал очень ощутимым.
— Внимание, она шевельнулась! — прозвучал из кармана голос Федора.
— Что делает?
— Изменила позу, возможно, приготовилась встать, чтобы выстрелить.
— Понятно.
Плевать, подумал Стас. Если она надумала стрелять, то избежать этого невозможно.
Шаг. Что она там написала?
Стас не успел даже прочитать. Он только взглянул на надпись, и тут прозвучало:
— Хей!
И конечно, это была Анна. Она теперь стояла, высунувшись по пояс из кустарника, и целилась в него из винтореза, смотрела на него сквозь его прицел. Приклад к щеке, палец на спусковом крючке. Вот сейчас…
Стоп! Стоп.
Он всё же успел, сам каким-то чудом не дожал курок. А ствол его ружья уже смотрел на ведьму. Лёгкое движение пальца — и в неё уйдёт заряд картечи. Но вот стоило ли это делать? Ведьма-то не выстрелила. Она всего лишь пугала.
Ещё какую-то секунду они стояли, словно превратившись в живые скульптуры, не смея даже дохнуть. А потом ведьма так же мгновенно, как встала, рухнула на землю, исчезла из его поля зрения.
— Отползает прочь, — сообщил Федор. — Не очень быстро.
— Понял.
