побриться.
Если только у него на это выкроится минут пять между стрельбой и попытками понять, как получилось, что его простой и понятный до сегодняшнего утра мир вдруг превратился в лабиринт не хуже того, по которому в древности бродил Минотавр.
Он ещё раз посмотрел на труп военного сталкера.
Красиво лежит, можно даже сказать — как в кино. Рука, в которой нож, — откинута, так что видно острый, запачканный кровью клинок. В другой руке зажат пистолет, тяжёлый «степной орел». Автомат так и остался за спиной. Использовать его он не успел. А то вполне мог положить всю стаю. Так же — только трёх собак. Если к ним ещё прибавить и тех, с кем он, Тимофей, справился сам, вместе получится семь. Для стаи всё равно маловато. Где остальные?
Впрочем, не будь военного сталкера, даже такое количество чёрных псов, застав его врасплох, могло запросто отправить к праотцам. Или не могло? Опять Зона за него вступилась? Как бы совершенно точно узнать, есть у него это проклятое везение или налицо всего лишь так называемое стечение обстоятельств? Любой опытный игрок в карты знает, что полоса везения случается, и очень большая. Однако даже самая большая полоса везения — это всего лишь полоса везения, а не фортуна, раз и на всю жизнь пойманная за хвост.
Как же проверить?
Он отстегнул от автомата полупустой рожок, воткнул на его место полный. Теперь осталось лишь повесить АКМ на плечо, стволом вниз, чтобы в случае необходимости быстро его вскинуть и пустить в дело. Тимофей так и сделал, а потом двинулся прочь.
Для того чтобы выполнить задание, следовало поспешить.
Шаге на десятом из травы перед ним вынырнуло зелёное щупальце толщиной с руку, усеянное острыми шипами, и крепко ухватило его за ногу.
12. Неприятности, заботы, торговля.
Станислав Лапин
— Федор, что он делает?
— Тебе до встречи с ним осталось совсем немного, не более километра. Правда, направление его движения определить пока трудно, поскольку он петляет, запутывает следы. Одно могу сказать точно — он идёт к Кордону. Где будешь его перехватывать?
— Скорее всего на железнодорожной насыпи. Правда, там опасно. И ещё, там под мостом блокпост. Если он окажется возле него раньше…
— Думаешь, он может…
— Почему бы и нет? Тогда он на насыпь даже и подниматься не станет. Просто пройдёт под мостом.
— Скверно, Стас.
— Ещё бы. Наверное, надо мне поднапрячься и перехватить его до…
Хлопнул выстрел. Правую руку Стаса ощутимо рвануло, так, словно кто-то ударил по ней палкой. Упав на землю, он повернулся на бок и оторопело уставился на обломок ПДА, который всё ещё сжимал в ладони. Именно — обломок, поскольку почти половины коммуникатора не было. Обрезало пулей, словно бритвой.
Ведьма! Кто же ещё? Зараза такая!
Вот было у него жуткое желание вскочить и начать поливать в том направлении, откуда был произведён выстрел. Да толку-то. И потом, тут у неё появится повод пострелять не по ПДА. Первая же пуля прилетит ему прямо в лоб. При её умении стрелять можно в этом не сомневаться. Вон что с хорошим аппаратом сделала.
Где она, кстати, эта профура?
Отшвырнув испорченный коммуникатор, Стас привстал. Ружьё уже было у него в руках. И если только удастся ведьму углядеть, если она хотя бы на мгновение покажется… Жди, конечно, дождёшься…
И вообще скорее всего ведьма стреляла с приличного расстояния. Попала, что характерно, сумев не причинить лично ему ни малейшего вреда. Зато теперь она сможет кружить вокруг него сколько угодно, зная, что никто его об этом не предупредит, и подстраивать всяческие ловушки просто пачками, хоть круглосуточно.
А ещё… да, контролёр. Вполне возможно, он приближается к блокпосту на Кордоне, и в том случае, если это так, перехватить его теперь не удастся. Или можно попытаться? Что же делать? Спокойствие, главное — спокойствие. Он не новичок, чтобы, получив щелчок по носу, метаться и без толку молотить кулаками воздух.
Прежде всего надо успокоиться. А ещё, наверное, хватит прятаться. Пожелай ведьма его убить, она бы так и сделала. Не убила? Ну и нечего праздновать труса.
Он выпрямился и закинул ружьё на плечо.
Пусть будет так. И чем бы это ни закончилось, бояться он сейчас не будет. Нет времени.
Итак, первое, что нужно сделать, это попытаться каким-то образом восстановить связь. Но это — попутно. Пока же, видимо, следует спешить на блокпост возле моста и караулить контролёра возле него. Если при этом ещё и попадётся ведьма, если возникнет возможность её подстрелить… нет, нечего отвлекаться на беспочвенные мечтания. Следует идти к Кордону.
Новая мысль пришла ему в голову, и Стас не удержался, вполголоса выругался.
Карта!
Вот это было ещё одним жестоким ударом под дых. С картой идти было гораздо удобнее. Теперь всё усложняется. Правда, с болота он выбрался, а Кордон знает как свои пять пальцев. Но вот дальше придётся туго.
Ещё раз, главное сейчас — контролёр. А блокпост под мостом находится… вон там.
Он снова окинул ближайшие кусты взглядом.
Ничем они не отличались от тех, которые он до этого все предыдущие походы в Зону видел. Он даже не мог сказать, отличаются ли они хоть чем-то от тех, которые растут там, в нормальном мире, поскольку не был ботаником. На его непрофессиональный взгляд — не очень. Вот только, раз они находятся в Зоне, то, значит, как бы мирно они ни выглядели, из них в любой момент может выскочить нечто очень опасное. А если учесть, что где-то в них в данный момент прячется ведьма, вооружённая винторезом, из которого стреляет как дьявол…
Нет смысла пялиться. Топать надо отсюда. А ещё неплохо было бы сообразить, как эту бешеную снайпершу приструнить. Он думал, что за границы болота она за ним не пойдёт. Три «ха-ха» четыре раза. Ещё как пошла. Значит, будет преследовать и по всей Зоне. Что-то ей от него надо. Знать бы, что именно. Лучше всего, если это что-то реальное, хуже — принцип. Причём принципы у неё могут быть разные. Вдруг она считает, что любой, посягнувший на её любимое болото, должен обязательно умереть? Впрочем, исповедующие такие принципы себя устройством ловушек, как правило, не утруждают. Стреляют из засады, а потом прикапывают труп. Или не прикапывают. С бесхозным трупом много чего можно сделать. К примеру…
Стас покачал головой.
Ну да, ну да, настроение ему этот выстрел попортил здорово. Можно сказать, вернул с небес на землю. И проще всего, конечно, сейчас крикнуть что-нибудь вроде: «Ну ты, жаба болотная, я до тебя ещё доберусь!». Да только толку-то? Доберётся, потом. Может быть. Главное — контролёр. И хорошо бы, ведьма не помешала его подстрелить.
Уходить надо.
Он ушёл, поначалу медленно, то и дело оглядываясь, а потом перешёл на обычную скорость, с которой по Зоне ходит бывалый сталкер, если он очень сильно торопится. В тех местах, где это возможно, переходя на быстрый шаг, но тут же его сбавляя, едва появлялись хоть какие-то признаки очередной
