ловушки. Куда бы ты ни спешил, лучше опоздать, чем влететь, допустим, в ту же «жарку».
Но — Анна, вот курва, стерва. Ну, удружила.
Стас прикинул, что сейчас говорит, к примеру, Федор. Полковник — он ничего не скажет, сожмёт угрюмо губы и примется придумывать вариант, при котором ему можно будет доставить новый ПДА. Только быстро это не получится. А связь нужна именно сейчас. Как её наладить? Куда ни кинь, остаётся лишь один вариант. ПДА какого-нибудь сталкера. Не очень удобно это, поскольку кто же в Зоне доверит тебе свой ПДА? Там многое может быть, вплоть до пометок, указывающих на места, в которых ты припрятал хабар, так называемые схроны.
Значит, если дело затянется, придётся нанимать спутника с ПДА, сталкера, желательно не новичка. И ещё один момент. Его Федор по-прежнему видит, пока по крайней мере. Сообщить ничего не может, и сказать ему ничего нельзя. Но — видит. Это неплохо. По крайней мере…
Стас замер, пытаясь определить, что это за звук он услышал.
Что-то вроде кряхтения? Какой зверь такой может издавать? Вроде бы раньше он ничего подобного не слышал.
Потом послышался тихий стон, и вот это уже был не зверь. Человек, причём попавший в трудное положение. Раненный, может быть. Придётся посмотреть. Кстати, вполне возможно, это очередной сюрприз от ведьмы. Большой привет с большого болота.
Сюрприз был, но только ведьма к нему отношения не имела. Зона — конечно. Впрочем, она здесь имела отношение ко всему.
Пройдя со всей возможной осторожностью шагов десять, Стас наконец увидел того, кто эти звуки издавал.
На самом краю небольшой полянки, вцепившись обеими руками в толстенький пенёк, лежал человек, судя по одежде — сталкер. Ноги его были обмотаны зелёным канатом, усеянным, между прочим, шипами, и канат этот был натянут как струна. Тянулся он к торчащей из земли голове, смахивающей на репу. Той же формы и даже, как она, жёлтой.
Классическая картина. Выросла репка большая-пребольшая. Только поскольку выросла она в Зоне, то желающих её выдернуть стала ловить и есть. Хорошо хоть двигаться не может. А то бы сталкеру уже пришёл конец. Впрочем, ему и так конец, если, конечно, кто-нибудь не поможет.
— Помоги, — прохрипел сталкер.
А сапоги-то на нём добротные, прикинул Стас, шипы голенища пока не проткнули. Значит, ноги у него пока ещё в порядке. Если, конечно, он, падая, их не сломал. Да нет, иначе бы он не хрипел, выл белугой. Значит, с ногами у него всё в порядке. И руки ещё держат. А вот оружие, между прочим, автомат АКМ, валяется метрах в пяти. Тут он сплоховал, видимо, от неожиданности из рук выпустил. Это всё и решило. Иначе он бы эту «репку» уже и сам расстрелял. Что ж, не пора ли поторговаться?
— Минут пять продержишься? — на всякий случай спросил он.
— Продержусь, но учти, руки уже немеют. Пристрели эту гадину.
— Всему своё время, — сказал Стас. — Сталкер?
— Да.
— Кличка?
— Зубило.
Лапин кивнул.
Слышал он про такого сталкера. Подраться вроде бы любит, но в крысятничестве не замечен. Иначе молва, которая о таких вещах в Зоне распространяется быстро, уже шла бы. Что ж, вариант подвернулся не плохой. Грех не использовать.
— Помоги, что стоишь, брату-сталкеру, — попросил Зубило. — Стреляй по твари.
— Я — не сталкер, — сообщил Стас. — Я — охотник.
— Значит, гадина, пришёл позлорадствовать? Полюбоваться? Только учти, я вот ещё немного тут поотдыхаю, потом отпущу руки, убью эти тварь, а дальше навешаю люлей тебе, от души навешаю.
С сердцем это было сказано. Что называется — от души.
— Не получится, — сказал Стас. — До автомата тебе эта штука добраться не даст. А из пистолета, сдаётся мне, ты ей вреда большого не причинишь. Растение мутировавшее, однако. Из ружья будет сподручнее. Картечью. А ружьё у меня.
— Издеваешься?
— Ничуть.
Стас оценивающее посмотрел на пенёк. Цепляться сталкер явно ещё способен, некоторое время продержится просто на упрямстве. А вот пенёк… будь он древний и трухлявый, обязан был уже сдать, раскрошиться или вырваться из земли. Нет, с ним тоже всё в ажуре.
Значит, как говорил Карлсон, живущий на крыше, продолжаем разговор.
— Что ты за человек такой? — пропыхтел сталкер. — Нравится глядеть, как люди мучаются? Это от недостатка самоуважения. Спорим, девки в твою сторону даже не смотрят?
Лапин улыбнулся.
Да, гонористый, наглый. Впрочем, так и положено. Сталкеры, смахивающие на телят, надолго в Зоне не задерживаются. Либо помирают, либо уходят. Чаще — первое, но случается и второе.
Сделав просто чудовищное усилие, Зубило умудрился даже согнуть локти, почти лёг на пенёк грудью, но опутывавший его ноги гигантский усик, а Стас теперь понимал, что это он и есть — усик, побег, словно у гороха, слегка было вытянувшийся и истончившийся, вдруг напрягся, вернул его в прежнее положение.
— Ладно, говори, что надо? — пробормотал сталкер.
— У тебя ПДА есть? В смысле — не потерял?
— Не получишь ты его, если эта тварь меня сожрёт, а если я её убью, то и подавно.
— Хотел бы его нанять. Ну и тебя вместе с ним, — сказал Стас, не без интереса разглядывая небольшой бугорок, медленно двинувшийся от «репы» к ногам сталкера.
Что это там на его верхушке виднеется, торчит из неё? Не кончик ли ещё одного щупальца?
— Никогда ни один сталкер не пойдёт в услужение к охотникам. Вы — ментяры позорные.
— Не груби, — с некоторой угрозой в голосе, сказал Стас. — И напраслину не возводи. Знаешь ведь сам, хорошо знаешь, что мы — не менты. У нас другие задачи. Хотя рука об руку с ними и работаем. И не считаем это чем-то зазорным.
— Все вы одним миром мазаны.
— Ну да, — буркнул Стас и показал глазами на приближающийся к ногам сталкера бугорок. — Как ты думаешь, что это?
Скосив глаза вниз и увидев то, на что охотник хотел обратить его внимание, Зубило заметно побледнел. Будь у него побольше сил, он наверняка разразился бы жутким матом, может, если есть навык, даже в три наката с переборами.
— Решай, — веско сказал Лапин. — Время истекает. Либо ударим по рукам, либо… Ну, сам понимаешь, срок на ведение переговоров и всяческие дипломатические телодвижения резко сократился. Думай.
Блефовал он, конечно, знатно. Поскольку был не из тех, кто оставляет живого человека на съедение монстру, но сталкеру это знать вовсе не следовало. Сговорчивее будет.
— Что делать-то нужно? — спросил Зубило.
— Корешей сдавать. Всех, сразу, пачками.
— Да пошёл ты… Не дождёшься.
— И даже если, в конечном счёте тебя «репка» похавает?
— Даже так. А насчёт «репки» я сказал, что ещё непонятно, кто из нас кого.
— Угу, — сказал Стас. — Всё понятно. Ты — крутой мэн, питаешься железными гвоздями, запиваешь соляной кислотой.
— Где-то так.
Лапин взглянул на сталкера с интересом.
А ведь парень — молоток. Пора начинать разговаривать с ним серьёзно. На слове наверняка не обманет. Ну а если такое и случится… полный гарантии не даёт никто. Особенно здесь. Да и бугорок уже
