мелких камешков, он прошёл шагов пятьдесят, не меньше, и тут обнаружил, что третья аномалия впереди всё же есть.
Вот так-так! Неужели придётся возвращаться?
Как оказалось — не пришлось. Истратив большую часть своих запасов камешков, он обнаружил, что третья аномалия не прилегает к тем двум, мимо которых он уже фактически прошёл. Значит, получалось, что его маршрут не оборвался, а всего-навсего раздвоился.
Куда свернуть? Направо или налево?
— Федор, если я сейчас возьму правее, то выйду к бывшему торфозаводу? Или мне надо взять левее?
— Выйдешь, если возьмёшь правее. Прямым ходом.
— Спасибо.
Снова закрыв ПДА и отправив в карман, Стас не удержался и покачал головой.
Майский день, а не прогулка. Всё-таки ангел-хранитель, наблюдающий за всеми твоими передвижениями с неба, — штука хорошая. Экономит много времени и сил.
Он кинул ещё пару камешков, определил, куда ступать, и свернул налево. Ещё через полчаса третья аномалия закончилась, и Лапин с помощью наводки Толстячка вышел на самую настоящую, утоптанную ногами тропинку.
Она, извиваясь, словно болотный уж, вела к дальней части островка. Причём в нужном ему направлении.
Конечно, расслабляться не следовало, поскольку аномалии, после очередного выброса перегораживающие тропинку, и опасные встречи с местной фауной никто не отменял, но в его приключениях уже явно наметилась позитивная полоса.
И пусть она будет пошире, подумал Стас. А я, конечно, буду за это несказанно благодарен.
Судьба к нему благоволила, и тут тропинка привела его к длинному, как попало сколоченному из толстых деревянных плах мостику, по которому он вполне благополучно перешёл на другой остров. Тропинка не исчезла и здесь. Шагая по ней, Лапин оказался на другом краю и этого острова, причём переправиться на следующий ему помог мостик, очень похожий на предыдущий.
Взглянув на карту, сделанную со спутника ещё до того, как он вступил на первый остров, Стас убедился, что до заброшенного торфяного завода ему предстоит пройти таких штук пять. Потом будет большой, на котором, конечно, следует держать ухо востро, но с этого острова он уже сможет перейти на дорогу к деревне. Солидную дорогу, по которой может пройти и машина. Не всякая, далеко не всякая, но — может. Вот, правда, с дороги этой ему придётся уйти ещё до деревни. Тот, за кем он гонится, старается держаться совсем безлюдных мест..
Кто это может быть? Понятно, что некое новое для Зоны существо. Тут и спору нет. Вот кто это был изначально? Контролёр? Но что-то он слишком себя разумно ведёт. Вон, проходы ищет. Хотя тот же контролёр, по сути своей, тоже зомби, только полностью переделанный Зоной. Ничего человеческого в нём не осталось, но тактика выживания у него есть, и довольно эффективная.
В общем, гадать бесполезно, подумал Стас, убью, и пусть учёные исследуют.
Он вполне благополучно миновал ещё один остров, но со следующим вышла загвоздка. В самом его начале прямо поперёк тропинки пролегала аномалия, вполне себе стандартная «карусель».
Её пришлось обходить, как и положено, медленно, кропотливо, то и дело останавливаясь, чтобы провесить путь. Появилось большое искушение сделать это по воде, благо возле острова было явно неглубоко, но Стас предпочел не рисковать. Слышал он о том, что может водиться возле некоторых островов на болотах. Лучше уж по старинке, медленно, с оглядочкой.
Так он и сделал, снова вышел на тропу, дошёл до конца острова и тут встал как вкопанный. Моста впереди не было. Точнее, он был, причём, судя по всему, был совсем недавно, но кто-то снял пару его секций. Поскольку мост оказался очень узким, всего в пару досок шириной, сделать это оказалось нетрудно. Снять их, оттащить на берег, потом проделать это со второй секцией — дело пяти минут даже для одного человека.
Хм… а зачем это было кому-то нужно?
Стас даже не уловил тот момент, когда схватил ружьё. Он просто вдруг обнаружил, что оно у него уже в руках и, для того чтобы влепить в кого-нибудь заряд картечи, достаточно лишь нажать на курок. Вот только в кого его можно влепить, если вокруг ни души?
А так ли это?
Он ещё раз настороженно огляделся, опять взглянул на соседний островок, на который должен был вести мостик.
Ну, вот же они, обе секции, лежат на той стороне. Может, их кто-то снял только сейчас? Для того чтобы не пустить его дальше? Кому это нужно и зачем? И ещё это не раз уже проверявшееся и поэтому угодившее в разряд безошибочных ощущение присутствия неподалёку некоего крупного живого существа.
Вытащив левой рукой из кармана ПДА, он включил его и, продолжая оглядываться, вполголоса сказал:
— Федор, приём. Меня слышно?
— Ещё как.
— Ты видел, кто разрушил мост, рядом с которым я стою? Он был в зоне наблюдения?
— Нет.
— Скверно. А сейчас ты, конечно, наблюдаешь за мной?
— Да, охотник, я с тебя глаз не спускаю.
— Это неплохо. — Стас прищурился. — Скажи, поблизости есть кто-нибудь, какой-нибудь человек?
— Да.
— Где он?
— На той стороне рядом с мостом есть полуразрушенный дом. От него осталась лишь одна стена и фундамент. Сверху это очень хорошо видно. Человек прячется за стеной.
Дом, точнее, оставшуюся от него стену, не заметить было нельзя. Внимательно их изучив, Лапин не увидел ни малейших признаков присутствия незнакомца. Однако Толстячок не врал. Он там был.
Ну да, а что ещё ему делать? Прячется, мерзавец, ждёт… Зачем он это сотворил, подумал Стас, зачем? Хотел меня остановить? Для чего? Или он просто не желает, чтобы я перебрался именно на этот остров? Может, у него там дом? И вот, для того чтобы его обезопасить, достаточно всего лишь разобрать к нему мост. А почему он не учитывает, что я могу просто пройти к острову вброд? Из природной тупости или… может, это невозможно?
— Федор, ты можешь сказать, что он делает? Ну, этот спрятавшийся за стеной.
— Просто сидит за ней неподвижно. Всё время, что я за ним наблюдаю.
— А откуда тогда ты знаешь, что он живой?
— Стас, я прогнал его изображение через определённый диапазон лучей и замерил теплоту тела. Он тёплый. У него нормальная температура. И ещё…
— Да?
— Он сидит не очень удобно для того чтобы определить это точно. То есть он прижал к груди колени и обхватил их руками…
— И?
— Я не уверен, но мне кажется, это женщина.
Час от часу не легче.
Стас покачал головой.
Получается, там, на острове, сидит неизвестная женщина. Она спряталась от него, а до того скорее всего разобрала мост. Одна женщина в Зоне, занимающаяся какой-то чепухой. Что-то он такое в бытность сталкером слышал. О двух женщинах, живущих в разных частях Зоны. Нет, байки скорее всего…
— Она вооружена? Ты можешь это определить?
— Да, что-то у неё есть. Лежит в траве рядом с правой рукой какая-то железяка, здорово смахивающая на ствол. Вот, кажется, кусок виден. Счас загоню в базу данных. Пусть комп по нему
