— Да, под утро уже будет безопасно и как раз самое время для подобного.
— С кем?
— Я сама выберу, когда придёт время. Зона мне скажет.
Услышав последние слова, сталкер, вдруг оживившийся, стал подавать ей какие-то знаки. Анна не обратила на них ни малейшего внимания.
— Это всё? — спросил Стас.
— Да, это всё. Если ты согласен, то мы можем заключить соглашение. И я выслежу для вас того самого контролёра.
Прежде чем ответить, охотник спросил у своего напарника:
— Есть возражения?
— Конечно! — воскликнул тот. — Какие патроны? Какие ритуалы? Если на то пошло, то я, конечно, могу её ублажить, но чтобы это было платой. И потом, патроны… А ещё мы будем отстреливаться от всякой нечисти, а она будет идти рядышком, вся в белом? В общем…
— В общем, ты согласен, — подвёл итог Стасик.
— Да я лучше её сейчас пристрелю!
— Учти, на неё твоя удача не действует. Так что стреляться с ней, если пожелаешь, придётся на равных. А ну как она окажется быстрее?
— Не действует? — переспросил Тимофей.
— Нет, братец.
— Хм…
Стасик повернулся к ведьме и сказал:
— Мы тут посовещались, и я решил, что мы твоё предложение принимаем.
— Со всеми условиями?
— Да.
— Умное решение, — сказала ведьма и убрала палец с курка винтореза.
15. Дети подземелья
6. Тимофей Ковальский
Жизнь — дерьмо, большое, дурно пахнущее, бесконечное. Спорим, эта безумная бабёнка с болот выберет не его? Ну, вот спорим? И конечно, везение на неё не действует. Ну да, а как же ещё иначе? Значит, точно — не его. С другой стороны, много ли он от этого потеряет? А вдруг она «чёрная вдова»? Потом — раз и ножиком по горлу? И везение не поможет, поскольку она тоже меченая.
Тимофей невольно поежился. Рука его словно невзначай опустилась на автомат, пододвинула его ближе.
Хотя, конечно, если дело дойдёт до поножовщины, автомат не пригодится. На него просто не будет времени.
Он взглянул на ведьму и убедился, что она по-прежнему сидит лишь в метре от него.
Один прыжок, удар ножа, и дело в шляпе.
Трусом он, конечно, не был. И доказывал это не раз. Благо в Зоне поводов для такого хоть отбавляй. А ещё в Зоне гораздо больше возможностей показать, как следует быть осторожным. И вот теперь это воспитанное при сборе артефактов, глубоко засевшее в нём понимание, ставшее практически рефлексом, просто вопило, что ведьма существо опасное, что находиться с ней в одном подвале и не попытаться её убить — безумие чистой воды.
Болотная ведьма? Если не ты её, то она — тебя.
И в то же время он, сталкер по кличке Зубило, прекрасно осознавал, что она — женщина. И, кажется, ей уже прилично лет, но Зона сохранила или даже сделала её двадцатилетней, очень привлекательной. Почти наверняка под надетыми на неё лохмотьями скрывается более чем соблазнительное тело, что с ней даже можно, если будет гарантия не получить нож в бок, поцеловаться. И не только…
Ковальскому вдруг стал жарко.
Они сидели в ряд, привалившись к стене спинами. Охотник устроился в середине, словно барьер между ними. Поэтому, для того чтобы ещё раз взглянуть на ведьму, Ковальскому пришлось наклониться вперёд.
Сделал. Увидел. Вздрогнул.
Ведьма как раз что-то ела, и на первый взгляд её пища показалась Тимофею мумифицированной человеческой рукой. Правда, уже в следующее мгновение он сообразил, что это, похоже, кусок мяса небольшого зверька, то ли гигантской крысы, то ли тушкана. И конечно, мясо было не сырым, а варёным или, может быть, тушеным.
— Пора и нам заморить червячка, — сказал Станислав.
Он пошарил у себя в вещмешке, вытащил банку тушёнки. Очнувшийся от ступора Тимофей извлёк похожую из своего, посмотрел в сторону полок.
— Давай ломай, — сказал Станислав. — Только самый маленький, а то задохнёмся.
— Да, конечно, — согласился Тимофей.
Он сходил к полкам, отломил кусок от одной из них, расщепил ножом на лучинки, сложил из них крохотный костёр. Минут через пять они уже ели подогретое мясо.
Орудуя алюминиевой ложкой, Ковальский вдруг подумал, что, может быть, он слишком напрягается? Зря, между прочим. Надо просто верить в свою звезду, и кривая обязательно вывезет. Что бы там судьба ему ни готовила, у него теперь совершенно точно есть его везение. А раз так, то, значит, всё в порядке. Будут у него ещё и деньги, машины, дом, чмары красивее этой. Всё будет.
— Кстати, — кинув в угол пустую банку, сказал он. — Если у меня есть везение, то к чему нам вообще какие бы то ни было проводники? Пока я с вами, ничего страшного, по идее, произойти не может.
— Это с тобой — не может. — Станислав избавился от своей банки, аккуратно вытер ложку клочком газеты и спрятал её обратно в мешок. — А с нами произойдёт что угодно. Твоё везение, оно индивидуального действия. Слышал о таком термине?
Тимофей хотел было сказать в ответ что-то резкое, но так и не придумал, что именно.
Какой смысл дёргаться, если начальник говорит правду?
Вместо этого он ещё раз посмотрел на ведьму. А та как раз в этот момент покончила с ужином. Рядом с ней лежала аккуратная кучка тоненьких косточек. Взяв их, Анна прошла к шкафу, в котором начиналась прогрызенная неизвестно какими животными нора, сложила перед ней косточки и вернулась на своё место.
Вид у неё был очень спокойный, даже несколько чопорный, словно на званом вечере.
Тимофей аж покрутил от удивления головой.
Вот блин, дано же этим бабам от природы умение так выглядеть. Вот кошкам тоже такие фокусы удаются. Наделает глупостей, обрушит, допустим, полку с посудой и уже через минуту возвращается с самым невинным видом. Что вам от меня надо? Я вообще тут не при делах.
Достав из мешка фляжку с водой, сталкер сделал из неё несколько полновесных глотков, протянул охотнику.
— Спасибо, — улыбнулся тот. — У меня есть.
Фляжка у охотника и в самом деле была. Причём такая же, как у него. Может, с одного даже склада. Тем, кто снабжает военных, тоже нужен приварок. Вот и крутятся. Снабжают военных, но и о сталкерах не забывают. За отдельную плату.
Глядя, как Станислав пьёт, Тимофей ещё раз пытался прикинуть, в чём может состоять его дар, чем его отметила Зона? Умением зубы заговаривать? Да нет, мелковато для Зоны. Да и потом, ну заговаривает, но не делает же из людей зомби, готовых ради него умереть. Значит, всё-таки умение у него природное. Без какой-то примеси влияния Зоны.
Что ещё? Хорошо дерётся? Возможно, но скорее всего — нет. Настучал он ему в репу, конечно,
