тот случай, если он всё же надумает продолжить путь. Думаю, если мы втроём одновременно по нему саданем с близкого расстояния, этого будет достаточно.
— Может, подстраховаться? — предложил сталкер. — Давайте хорошенько осмотримся. Вдруг у бандитов найдётся что-то посерьёзнее наших пушек? Гранаты, к примеру. Пригодятся.
— Хорошая мысль, — сказал охотник. — Давай займись.
— В штабе, кстати, есть какие-то длинные ящики. Хорошо бы в них заглянуть. — Сталкер двинулся к двери в склад, на втором этаже которого располагалось логово бандитов.
Охотник присел на колесо стоявшего неподалёку насквозь проржавевшего прицепа и закурил. Лицо у него было сосредоточенное и отстранённое, словно у человека, решающего сложную математическую задачу.
Анна пристроилось на соседнее колесо, взглянула на него не без любопытства.
Думай, Стасик, думай. Если в Зоне что-то идёт хотя бы не так, как должно, самое время насторожиться и хорошенько подумать.
— Он всё ещё стоит? — спросил охотник.
— Да, — ответила она.
— Как думаешь, почему он остановился?
Анна развела руками.
Кое-какие предположения у неё сейчас уже появились, но рассказывать о них она не собиралась. Предположения — ещё не знания. Не стоит кого-то пугать, не будучи в них уверенным.
— Понятно, — пробормотал Стасик.
Он курил, делая короткие нервные затяжки. Лёгкий ветерок уносил прочь сизый табачный дым, тут же рвал его на клочки и моментально уничтожал.
Ведьма в очередной раз попыталась прикинуть, какими свойствами может обладать командир их маленького отряда.
Может, он и в самом деле морочит им голову? Да нет, не должно быть. Вон как ловко набил морду сталкеру. И потом, она чуяла, что он тоже отмеченный Зоной, так, как по движениям, по выражению лица чувствуют соплеменника, человека одной родины. Человека? А люди ли они? Живые артефакты, очередные создания Зоны.
Она не удержалась, слегка покачала головой.
Нет, тут она хватила. Человек остаётся человеком до тех пор, пока он мыслит по-человечески, пока он сам считает себя человеком, пока ему понятны мысли и действия других людей, пока им понятно, что он делает. Пока…
Да ладно философствовать. Не годится она для этого. Пусть подобным занимаются умники в городах, а ей здесь нужно просто выжить. Если подумать, то это достаточно сложно даже для неё.
Наверху, на втором этаже, в штабе, шарил сталкер. Вот там что-то упало и разбилось. Вроде бы бутылка. Судя по звуку — пустая.
— Эй, Тимофей, — крикнула она. — Если там попадётся ещё одна бутылка пива, неси сюда.
Давненько она не пробовала хорошее пиво. Кого же это бондики так гоп-стопнули? Кто-то им попался небедный, не похожий на обычного нищего лоха, явившегося в Зону за богатством немереным. И недавно, между прочим, они его уловили. Не успели даже с пивом расправиться.
— Пива есть ещё две бутылки, — крикнул в ответ сталкер. — Могу одарить вас из расчёта одну на двоих. Только тебе придётся прийти за ним самой.
Ведьма хмыкнула.
— Ну, это уже наглость! — возвестила она. — Настоящие леди за пивом не ходят. Им его приносят.
— Настоящие леди не живут на болоте и не охотятся с винторезом в руках на людей.
— Ну, если ты решил разговаривать именно так, — улыбнулась Анна, — то я поведу себя как ведьма. Только учти, если ведьма приходит за тем, что ей нужно, то она заодно может и прихватить голову нахала, решившего, будто ему дозволено вести с ней неучтивые речи.
— Ах, вот как? Ну, тогда…
— Немедленно прекратить! — крикнул охотник. — Базар тут устроили!
Он вскочил, прошёлся по двору, вернулся, злобно пнул колесо прицепа, на котором до того сидел.
— Нервы? — спросила ведьма.
— Ни в коем случае, — сказал Стасик. — Просто не нравится мне это. И не потому что произошло нечто необычное. Тут дело в другом.
— Предчувствия? — понимающе спросила она.
Охотник взглянул на неё не без любопытства.
— Значит, и у тебя они есть?
— Конечно. Я же чувствую. Таковы мои свойства. За это и плачу Зоне.
— И плата эта…
— Ты сам знаешь, — сказала Анна. — Не обманывай себя, знаешь. Ну или догадываешься, если тебя устраивает именно такая формулировка.
Они помолчали.
— А сталкер? — спросил охотник.
— Ему всё ещё предстоит, — ответила ведьма. — У него, как поётся в старой песне: «Вся жизнь впереди, разденься и жди».
— Бедовая ты бабёнка, — сказал Стасик.
— Не без того, — пожала плечами Анна. — В смоле купаться, да чтобы не замараться — так не бывает.
— Понятно, так что там с твоими предчувствиями? Можешь сказать?
— Много будешь знать — плохо будешь спать, — отрезала Анна.
— Ладно, как хочешь.
Охотник снова пнул колесо, но на этот раз не сильно, словно по обязанности, повернулся лицом к штабу и закричал:
— Тимофей, давай сюда пиво обещанное. Жду.
— Сейчас! — послышалось в ответ.
Вслед за этим наверху послышалась какая-то возня, что-то там передвигалось, падало, звякало.
Анна слегка подняла голову и прислушалась.
Чем он там занимается? Вроде бы что-то на себя натягивает или снимает? Что там у него наверху происходит?
Охотник бросил на неё вопросительный взгляд.
Анна пожала плечами и успокоила:
— Да нет, вроде ничего страшного. Кажется, он что-то необычное нашёл.
— Да? Блин, ну точно — настоящий сталкер, — хмыкнул Станислав. — Всё время что-то ценное находит.
— Положено, — без улыбки сказала Анна. — Хорошему сталкеру.
— Да кто бы спорил? Ждём. Сейчас появится. Так даже интереснее.
— Несомненно.
Охотник снова сел на колесо. Анна подумала, что они теперь словно бы в театре. Вот сейчас поднимется занавес… А пока — надо ждать. Жаль, нет мороженого или попкорна. Она машинально погладила лежавший на коленях винторез, в который уж раз подумав, что машинка ей досталась что надо. Жаль, один патрон пришлось потратить, чтобы вытащить сталкера, но, в конце концов, не могла же она остаться в стороне, когда убивали кого-то из её команды.
Хм… она уже обзавелась командой? Точнее — она уже стала членом команды? Не слишком ли быстро? И как к этому отнесётся Зона? Как она на это прореагирует?
Анна закрыла глаза.
Она успела увидеть стоявшего неподвижно контролёра. Теперь в своём плаще он напоминал легендарного голема, остановившегося благодаря заклятию того, кто им управлял. А может, и так? Кто-то
