не так трудно.
— Ладно, — сказал Станислав. — Всем спасибо. Мы славно повеселились и всё было здорово.
— Мы свободны? — спросил Тимофей.
— Конечно, — ответил охотник. — Никто теперь никому ничего не должен. Как зовут меня, вы знаете, где найти — тоже. В случае если я вам понадоблюсь, всегда готов помочь. Если понадобитесь вы, я знаю, где вас найти. На этом, наверное, всё.
— Удачи, — сказал Тимофей.
— До встречи, — добавила ведьма.
Выигранный бой, подумала она. Вот что их отныне связывает. Путы, которые на неё без её ведома легли. Обязательства, которые ей сейчас вовсе не нужны. А всё, что ей сейчас нужно, это свобода. Потом, когда она у неё появится, можно будет подумать, на что её употребить. Потом. А сначала… Кто мешает ей отвоевать пусть небольшой, но уже потерянный кусочек свободы, не имеющий к Зоне прямого отношения? И чем, как несвободой, является ощущение, что есть люди, с которыми она может общаться, нормально общаться?
Да нет, тут она хватила, подумала Анна. Это уже явный перегиб. Всё на самом деле гораздо проще. Есть игра, которую она начала на болоте и которая должна быть закончена. Таков её закон. Она всегда заканчивает начатую игру.
Станислав встал, сделал было шаг в сторону вертолёта, но потом остановился и ещё раз посмотрел на них, словно что-то забыв сказать. Он посмотрел сначала на Тимофея, потом на Анну, но так ничего и не произнёс.
А ещё ведьме показалось, он на секунду дольше, чем нужно, задержал взгляд на её винторезе. Словно что-то знал.
Да нет же, подумала она, он не ясновидящий точно. Не может он знать того, что сейчас произойдёт.
А потом Станислав ей подмигнул, и пока она пыталась понять, что это означает, он опять повернулся и пошёл к вертолёту. Так же как и пришёл — уверенным, размашистым шагом.
Вот тут следовало начинать действовать. Прямо сейчас. А иначе будет поздно.
И как только ведьма об этом подумала, с этого момента обстоятельства стали складываться так, словно она заранее всё рассчитала до последнего движения. Хотя, конечно, этого не было. Они импровизировала буквально на ходу.
Прежде всего она потратила мгновение на сканирование окружающего пространства и убедилась, что вот сейчас поблизости охотников нет. Все они столпились в штабе бандитов. Очевидно, нашли там нечто любопытное.
Ну и замечательно.
— Все отошли в штаб, — доверительно сказала она Тимофею. — Если поторопишься, можешь сорвать неплохой приз. Хочешь?
— Да, — не раздумывая, ответил тот.
— Вон там, на скате крыши, лежит винторез, такой же, как у меня. Дорогая штука. Если успеешь, пока они не вернулись, будет твой. Только торопись.
Она не обманывала. Снайперка там и в самом деле лежала. Та самая, которую обронил подстреленный ею наёмник.
— Спасибо, — бросил сталкер.
Быстро оглядевшись, он метнулся за обещанным ей кладом. И при этом ушёл от неё прочь. Теперь с него спроса не будет. Теперь он в любой ситуации окажется ни при чём. Она же смыться успеет.
Ведьма посмотрела на Станислава. Тот был уже почти рядом с вертолётом. Ещё два шага, и можно начинать.
Как она будет отходить? Анна знала уже и это, видела путь, при котором уйдёт от преследования, отгородится от погони аномалиями. Вертолёт? Не проблема. Она скроется и от него. Есть тут неподалёку подземелье, о котором не знает почти никто. В одном из его ходов можно отсиживаться хоть до морковкина заговенья.
Пора.
Быстрым, отработанным движением она вскинула винторез. На таком расстоянии можно было даже не целиться. Достаточно было лишь нажать на курок. Анна явственно услышала, как щёлкнул боек, но выстрела не последовало.
Осечка!
Время ещё было. Она не думала, её тело действовало само. Рука передёрнула затвор. Не выстреливший патрон улетел в сторону. Следующий попал в ствол. Новое нажатие на спуск, и снова сухой щелчок.
В тот момент, когда она снова передёрнула затвор и нажала на курок в третий раз, Станислав как раз открыл дверь вертолёта. Прежде чем сесть в вертолёт, он даже повернулся и помахал ей рукой. Приветливо. Ни малейшего следа издёвки или злорадства.
Потом он забрался внутрь. Дверца вертолёта закрылась. Анна произнесла короткое, очень грязное ругательство и осторожно положила винторез обратно на колени.
Вот мерзавец, не без восхищения подумала она. Всё-таки обхитрил, всё-таки сделал. Ничего, мы ещё встретимся, и что-нибудь к этому времени придумается. Игра всё ещё не окончена, нет, не окончена.
30. Долгое прощание
2. Тимофей Ковальский
Пушка и в самом деле была шикарная. Шестиствольный пулемёт — сила и мощь. А вот винторез говорит окружающим, что ты опытен и пользуешься уважением. Если по-честному, то больше любого другого оружия Тимофей хотел именно его. Он придавал статус.
Цапнув винторез, сталкер тут же повесил его на плечо и лишь потом спрыгнул с крыши вниз, на асфальт, не обращая внимания на высоту. Экзоскелет сработал как надо. Он даже не ушибся.
Ведьма сидела там же, где и до этого, вертолёт уже вовсю крутил лопасти. Гражданин начальник улетал. А они, значит, оставались. Ну что ж, каждому своё.
— Видела? — спросил сталкер у ведьмы.
Он даже вздёрнул правое плечо, показывая, что именно на нём висит.
— Угу, он самый, — промолвила Анна. — Видишь, я тебя не обманула.
— Спасибо, — сказал Тимофей.
И благодарил он от души. Всё складывалось самым лучшим образом. А жизнь очень походила на сказку. Невероятное везение и дарованная им неуязвимость, экзоскелет, миниган, винторез и куча артефактов. А сколько этого добра ещё впереди? Похоже, он вытащил самый лучший приз из возможных в Зоне. Жаль только, не сообразил это сразу. Столько времени потерял.
Ну да ничего, он его наверстает, дайте только срок.
— Скажи, как ты думаешь, какое у Станислава свойство? — спросила вдруг Анна. — Ну, которым его пометила Зона.
— Совершенно не представляю, — честно ответил Тимофей. — А это имеет хоть какое-то значение?
— Ну да, было бы интересно.
— Зачем?
— Надо, — ответила ведьма.
Она разжала кулачок, и сталкер увидел у неё на ладони три патрона для винтореза. Причём ведьма рассматривала их так, словно они были чем-то удивительным, к примеру, редкими артефактами.
— Почему ты их вытащила из магазина? — поинтересовался Тимофей.
— Надо, — послышалось в ответ.
