– Жуть как боюсь, даже не знаю почему. Да и не совсем глубины. Колодец в деревне копали, так ничего, метров двадцать вырыли. Небо видно и ладно. А вот в детстве, помню, в узкий мешок меня пацаны по баловству запихали, так я чуть не помер от ужаса. Так орал… И в погреб лазить боюсь, хотя лажу, конечно, хоть и мурашки по коже.
– А мог бы по узкому подземному ходу пролезть под землей? – спросила Оксана.
– Зачем? – Семен побледнел.
– Не знаю, например, чтобы… сбежать от врагов.
– Не… я лучше поверху, с топориком в руках, – засмеялся Семен.
– А если нельзя поверху? – настаивала Оксана.
Семен задумался, представляя себе такую картину.
– Нет, – сказал он уверенно, – не смог бы. Лучше уж полечь в честной битве, но под небом, чем попытаться спастись и застрять, как червь под землей.
– А ты что, застревал? Когда?
– Да что ты меня пытаешь? – возмутился Семен. – Дай поесть!
Оксана замолчала. Семен доел и решил все-таки ответить на вопрос Оксаны:
– Сны мне, бывает, снятся кошмарные, как будто лезу я по подземному ходу, а он все уже и уже становится, и, в конце концов, я в нем застреваю, так, что ни вперед, ни назад… и просыпаюсь в холодном поту.
– Да, знакомая картинка, – кивнула Оксана. – А давай-ка мы с тобой, прадедулечка, все-таки пролезем через этот подземный ход!
– Как ты меня назвала? – удивился Семен.
– Прадедулечка, – повторила Оксана. – В общем, слушай: я – твоя далекая пра-пра-пра-правнучка. И вляпалась я в большую проблему, и надо мне как-то ее решать. Я не знаю, каким образом излечение твоей фобии может мне помочь, но почему бы не попробовать. Хуже все равно не будет.
– Ну, давай, – согласился Семен. – А что надо делать?
– Для начала давай вернемся туда, в подземелье.
Улыбка сползла с лица Семена.
– Да не бойся, – приободрила его Оксана, – мы ж вместе пойдем. Да и дедушка, если что, поможет, вытащит. Правда, дед Серафим, вытащишь? – спросила она у старца.
Тот отрицательно помотал головой.
– Не вытащит, – вздохнула Оксана. – Так что самим придется. Для начала надо понять, на кой мы вообще туда, в эту дыру подземную лезем.
– Я не знаю, – пожал плечами Семен.
– Ну, а я тем более. Но тебе-то легче вспомнить.
Семен обхватил голову руками и ушел в себя. Следом за ним в память нырнула Оксана.
Первое, что она увидела, – белокаменный храм. У Семена аж дух захватило от величия здания.
– Да ну, – пожала плечами Оксана. – В вашем селе церковь и то выше. – Но тут она поняла, что это уже не совсем Семен, а еще и другой, более далекий их предок. Он с восторгом озирался, разглядывая высокие терема какого-то древнего города.
Они шли вдоль крепостной стены по отшлифованной ногами и колесами мостовой. Судя по малолюдности улиц и свежести воздуха, было раннее утро.
– Зачем мы здесь? – спросила Оксана.
– Я несу князю послание, – шепотом ответил ее спутник.
– От кого? – тоже перешла на шепот Оксана.
– Не знаю. Какой-то старик передал.
Возле ворот кремля он показал грамоту сонному стражнику. Взглянув на печать, тот быстро открыл калитку. Их провели в терем, прямо в покои князя, и велели ждать.
Князь вышел из спальни, наспех накинув на ночную рубашку парчовый халат и даже не обувшись. Взяв грамоту, он торопливо сломал восковую печать и развернул бересту. Прочитав послание, он побледнел и, уходя, приказал слугам накормить гонца и уложить спать с дальней дороги, пока он обдумает и напишет ответ.
Оказавшись в гостевой спальне, посланнику стало не до сна. Ему казалось, что он попал в сказку. Затаив дыхание, он рассматривал узоры на коврах, резные украшения на потолке и прочие диковинные вещи. Его захлестывала смесь восхищения, удивления и мистического преклонения перед всем этим великолепием.
Оксана наоборот, чувствовала себя как в провинциальном музее с костюмированными экскурсоводами. По сказкам, былинам и художественным фильмам она несколько иначе представляла себе княжеский дворец. А здесь она видела довольно примитивную роспись, грубую мебель и незатейливые безделушки в качестве украшений.
– Это что, лед? – спросил Семен, боясь прикоснуться к сверкающим песочным часам, стоящим на камине.
– Это стекло, – ответила Оксана. – И горный хрусталь.
– Ты что, видела такое раньше? – удивился он.
– Видела, – улыбнулась Оксана. – Только не раньше, а намного-намного позже, в далеком будущем. Но ты не отвлекайся. Зачем мы здесь? Как это связано с подземным ходом? Может, посланника собираются бросить в темницу? В подвал?
Но Семену уже было не до подземного хода, он всецело был захвачен эмоциями своего далекого предка, который случайно оказался в княжеском дворце.
– А что? В этом далеком будущем ты – княгиня? – спросил он.
– С чего ты взял? – засмеялась Оксана.
– Ну, ты ж сама сказала, что видела такое в своем времени.
– А-а-а… ну да, что-то типа. Так… провинциальная миллионерша. Но если мы с тобой сейчас не решим задачу, то могу расстаться со всеми своими миллионами.
– Но как? – недоумевал он. – Как потомки простого мужика могут стать князьями?
– Ты мне вот что лучше скажи, – задумалась Оксана. – Как простой мужик вдруг оказался княжеским посыльным? И ведь не от простого старичка ты грамотку-то доставил, судя по приему. Давай, рассказывай все с подробностями, если хочешь когда-нибудь родиться в роскоши.
– Шел я домой, – начал рассказ прадед Семена. – Возвращался из дальнего села, куда ходил на работу наниматься. Шел пешком, чтобы сэкономить, в кармане заработок нес. Иду, мечтаю, как накоплю денег и отправлю старшего сына в город учиться, а потом он младших обучит. Глядишь, и я заодно грамоту освою. И вдруг родилась у меня в голове мысль, что на дороге-то мне с недобрыми людьми легче встретиться, чем в лесу. Дай, думаю, сверну с дороги, да пойду через лес, через самую чащу. И свернул. Шел-шел и понял, что заблудился. И как, думаю, мне такая дурная мысль в голову пришла? Отродясь в нашей глуши разбойников не было. И вдруг, вырастает, как из-под земли передо мной старик. Высоченный, седой, в сером рубище. И спрашивает, далеко ли я путь держу. Я оторопел, но он даже слушать не стал мой ответ, и снова говорит: «Давай сюда свои гроши, сохраню их в целости, а тебе дам работу, доставить грамоту князю». Я опять, было, рот открыл, чтобы сказать, что не знаю, где князь живет, а он мне уже грамоту в руку вложил, а монеты, что я в кулаке сжимал, вынул. «Вернешься, – говорит, – получишь обратно с лихвой». И я пошел. И шел я, как будто всю жизнь этой дорогой хаживал, сначала через лес, реки вброд переходил, потом на дорогу вышел, и вот я здесь. Чудеса!
– Понятно, значит, шел под каким-то гипнозом, – задумалась Оксана. – Ладно, давай передохнем, а то завтра нам в обратный путь. – И Оксана подошла к огромной кровати, на которой лежала гора подушек и одеял. Но ее спутник почесал в затылке и лег рядом с кроватью на мягкий ковер. А поскольку были они с ним в одном теле, то Оксане пришлось самой взять самую маленькую подушку и положить ее под голову. Так, достигнув компромисса, они и уснули на коврике в княжеской гостиной.
Первым делом, оказавшись в больнице, Александр, с разрешения Анны Даниловны, надел форму медбрата и отправился в палату, где лежал Алексей. Сев на стул возле постели, на которой лежал белый как простыня неудачник-самоубийца, Александр тихонько кашлянул. Тот не
