Повелительницу Тьмы!
Те, на удивление спорить не стали и смылись быстро — быстро. Словно вампиры, увидевшие восход солнца. Озадаченный такой сговорчивостью, я обернулся. Ба-а! У Стефи — абсолютно чёрные глаза! Ни зрачка, ни белка. Всё залито тьмой.
Ясно теперь, почему они были так быстры, — подумал я о сбежавших студентах, — а не последовать ли мне за ними? Это вообще Стефи, или… кто?
Тьма в глазах Стефи стала светлеть, кончики развевающихся волос опустились вниз и солнечный свет как-то стал поярче.
Стефания была, как говорится — «вся на нервах». Конечно, а что тут удивительного? Засунуть в сражение, где она за полчаса увидит смертей столько, сколько домашней девочке не увидеть и за тысячу лет, и после этого рассчитывать, что психика у неё никак не измениться — это верх оптимизма. А точнее — кретинизма. Плюс ещё — сама там убивала. Тогда, с покушением, на площади, она ещё не знала, чем её заклинание закончится, а здесь — осознанное решение. Потом я, всю дорогу пытался «дать дуба»… Очень боялась, что я у неё на руках умру. Вернулись в столицу — тут тоже напряг. Как я понял, Стефи всё же в тайне надеялась, что её ждёт письмо от принца. Обломс-с… Динию не до провинциальной баронессы.
А меня светила местной медицины записали в инвалиды магического труда. Даже Аканта посетила. Ой, что было! К встрече целительницы готовились… ну не знаю, с чем сравнить… Наверное, как к встрече императора. Бегали, суетились, драили, прихорашивались. Целители так вообще, чуть ли не в мыле были. Только что пар со спин не валил. Энтузиазма было столько, что его количество стало переходить в качество. В идиотизм. Пиком, пожалуй, стало явление второкурсниц с охапками цветов, с целью украсить ими мою комнату и кровать. Они что, думают, что я знаменитую врачевательницу у себя принимать буду? Чаем с плюшками поить? Ага, щас! Меньше чем на главный зал университета я не согласен! Я, на ложе под балдахином, по центру, в окружении плотного кольца студентов и преподов. Пусть все видят! Да! И не забудьте включить оркестр!
— Это конечно всё очень мило, — сказал я тогда этим цветочницам, стоя на пороге своей комнаты и упёршись ногой в косяк, дабы не ворвались, — только я предпочитаю живые «цветы». Но, к сожалению, кровать у меня недостаточно большая, чтоб разом вместить весь дивный розарий, возникший у моих дверей. Мой недочёт. Приходите позже, когда я её сменю хотя бы на двуспальную!
И дверь захлопнул, оставив их озадаченно думать — чего я это им такое сказал?
Великая целительница оказалась невысокой, чуть полноватой, жизнерадостной тёткой. Отличная кожа, блестящие волосы, белые, ровные зубы. Яркие, живые глаза. Всё, словно ей двадцать лет. И характер такой же — с удовольствием похихикает. Магесса Элеона, сопровождавшая её — выглядела как чопорная английская старуха. Смотрели все на Аканту — как на богиню. Стефи, которой я организовал контрамарку на присутствие рядом со мной, так вообще, чуть ли не молитвенно руки на груди складывала. Ну, посмотрела Аканта меня, посмотрела, пальчиком потыкала… Констатировала — да, было, было! Правда… Но всё куда-то делось… Куда, не ясно. Однако это было и до неё известно. Порекомендовала — больше бывать на воздухе, больше двигаться и хорошо кушать. Очень милая тётка.
Как только целители ослабили свою хватку и дали добро на общение — косяком пошли дознаватели. Расспросы, допросы, подозрения, слухи и сплетни по всему университету… В общем, как и предполагал, мне «сшили» дело по некромантии. Я собственно не удивился. Всё было понятно с самого начала. Славно я там оторвался. Правда, концовку не помню толком. Но вот третий пехотный… Жаль. На зубах, можно сказать, ползли, почти вылезли, почти выжили… И тут я всех внезапно замесил в одну кучу! Нехорошо получилось. Но что поделать? Жизнь есть жизнь… Не в себе был…
За решётку меня не посадили. Ограничили передвижение стенами университета да приставили охрану присматривать. Ну, чего в принципе-то? Зачем меня в тюрьму? Зарядка сломана, батарейки разряжены — отжечь ничего не получится. С головой плохо — на ровном месте падаю. Угрозы окружающим — никакой. Поэтому — два охранника вполне достаточно для моей персоны. Тем более что бежать мне, в моём состоянии — себе дороже. В общем, так я, два с лишним месяца, в обнимку с целителями и дознавателями, и провёл. Можно сказать — готовиться к написанию сочинения о бездарно проведённом лете, ибо июль почти закончился… Все планы прахом…
Звук открывшейся двери прервал мои мысли. В комнату, где я коротал время на небольшом мягком диванчике синей парчовой обивки, вошёл молодой маг в красной мании.
— Господин Эриадор, прошу вас проследовать в зал совета, — сказал он и показал рукой направление в сторону открытой двери, — вас приглашают.
Что ж, пора — подумал я, поднимаясь с дивана.
— Благодарю, — кивнул я магу и, подойдя к высокому зеркалу в стене, одёрнул камзол. Одежду я выбрал не «за», а «вопреки». Правильнее было прийти в зелёном, создавая образ белого и пушистого, но я был весь в чёрном. Костюм тёмного мага для официальных мероприятий собственной интерпритации: чёрный, блестящий серебряными нитками камзол с высоким воротником — стойкой, штаны, такие же — чёрные, с серебряной ниткой. Чёрные полусапожки мягкой кожи, чёрные ножны с чёрной рукояткой клинка на левом боку и глубоко синий пояс с большой серебряной пряжкой. Единственное светлое исключение — шейный платок ослепительного белого шёлка, заколотый заколкой с большим прозрачным камнем. Строго, стильно. На груди — знаки доблести: награда «За заслуги перед империей первой степени», значок — «Почётный студент ИМУ», значки тёмного и целительского факультетов. Не богато, но и не сирота.
Ровным, неспешным шагом вхожу в зал. Несколько десятков пар глаз внимательно и оценивающе смотрят на меня. Я тоже пробегаю глазами по составу совета.
Мда… Молодым совет, пожалуй, не назовёшь… Сколько благородной седины…
— Эриадор Аальст? — интересуется глава совета. Интересуется явно для проформы. Я уже имел с ним три пространных разговора. В университете.
— Имею честь быть им, — отвечаю, делая уважительный полупоклон, адресованный всему совету.
— Господин Аальст! Совет магов, практически в полном составе, собрался здесь, чтобы обсудить степень вашей вины и определить вам наказание за нарушение законов гильдии… Вам есть, что сказать по этому поводу?
— Конечно! — не секунды не раздумывая, громким голосом ответил я, — пользуясь моментом, в присутствии членов верховного совета, я заявляю — я невиновен по всем пунктам!
Над столом пронёсся лёгкий щёпоток удивлённых возгласов и звуков, которые издают вытянутыми губами: типа — пфуюуу… (нахал!).
— Пункт в обвинении у вас только один… некромантия… — и хмурый взгляд на меня, — прошу вас уменьшить выражение эмоций… Давайте конкретно и по делу. Итак, у вас есть, что сказать в свою защиту?
— Есть, ваша светлость! Я невинная жертва чудовищного стечения обстоятельств, оказавшаяся в скверное время, в скверном месте. Только это и нечего другого, вынудило меня нарушить высокочтимые законы гильдии…
Я сделал паузу, давая информации впитаться в мозг слушателей и смотря на их реакцию. Глава молчал, не торопя меня. В зале, на несколько секунд воцарилась тишина.
