– Ты хоть видел, что у тебя на спине нарисовано? – уголки губ Ксаррона изгибаются так ехидно, что мне становится жутковато.
– Представь себе, не видел! У меня даже времени на это не было.
– Хочешь, покажу? – изумрудные глаза вспыхивают совершенно мерзопакостным огнём.
– Покажи, – не думайте, я не прошу! Если Ксо решил над кем-то поиздеваться, он доведёт свои шуточки до победного конца, независимо от пожеланий или запретов самой жертвы – попросту проигнорирует любые возражения. Даже просьбы.
Мгновение подумав, кузен щёлкает пальцами. Эхо щелчка не успевает стихнуть в недрах кабинета, как из вихря, собравшего в свою воронку осколки Пространства, формируется самое настоящее зеркало. Во весь рост. Только без рамы и всего прочего: просто лист в несколько волосков толщиной, висящий в воздухе посреди комнаты.
– Повернись! – командует Ксо, и я подставляю требовательному взгляду мерцающей поверхности свою спину.
Проходит вдох или два.
– Готово! Только учти, долго картинка не удержится!
Разворачиваюсь лицом к нерукотворному зеркалу и…
Не знаю, что уместнее воскликнуть: «Фрэлл!» или «Пресветлая Владычица!», потому что… Потому что девочки, надругавшиеся над моим телом, позволили себе перейти все границы.
Почему они выбрали именно это? Я же просил Кё… И при встрече… Я ей задам трёпку!
На смуглой коже свивает свои кольца янтарный дракон.
Не спорю, качество исполнения великолепное, выше всяких похвал, и всё же… Ну зачем вы так со мной поступили? Чем я вас обидел?
Тьфу!
Изображение вздрагивает и начинает гаснуть, оплывая по краям и увлекая в процесс разложения слои замутнённого Пространства, а Ксо недовольно вздыхает:
– Ну вот, всё испортил… Надо было закрепить «мираж»[32] и послать Мэг в подарок – вот бы она повеселилась!
– Мне достаточно твоего веселья, – хмуро огрызаюсь.
– Да ну?
– Ну да!
– Зануда!
– Заноза!
Нашу перебранку останавливает появление Киана, докладывающего:
– Обед подан, dan-nah!
Не знаю, кто помогал волку готовить, но предложенные к вкушению блюда порадовали и глаз, и желудок. Правда, Ксо категорически отказался угощать меня вином, предоставив только чистую воду. Затребованные объяснения свелись к тому, что «тебе ещё нужно идти домой» и «грудь у тебя и так не в порядке, нечего на неё лишнее принимать». Я обиделся, о чём не преминул сообщить. В самых невежливых выражениях. Кузен умильно улыбался, слушая, что я о нём думаю, но остался при своём мнении. Впрочем, споры касательно того, что можно и нельзя пить, не помешали нам вполне мирно продолжить беседу после того, как основная часть снеди была уничтожена.
– Почему, всё-таки, ты примчался на выручку? Ты же не мог знать, что…
– Что один из несостоявшихся дуэлянтов – ты? – Ксо сузил глаза. – Допустим, не мог. Но очень и очень порадовался, что именно «примчался», когда увидел в кабинете принца тебя!
– Почему?
– Потому что, опоздай я на минуту, этот самоуверенный выскочка Герис решил бы выпустить одну из своих «ищеек»! Даже не хочу предполагать, что бы ты учудил в ответ…
– Да ничего, наверное… – бормочу себе под нос.
– НИЧЕГО осталось бы в комнате! Я, конечно, не уверен, но, вспоминая, как ты уделал бедного старика-учителя простым
– Я уже сказал: «Спасибо!» – участь Лара была ужасной, в этом кузен совершенно прав.
– Помню, помню… Но, благодарение богам, всё завершилось вполне приемлемо, за исключением… Так кто подсунул твоему эльфу «росу»?
– Он не «мой» эльф!
– Не цепляйся к словам, я жду ответа!
– Тебе-то зачем это знать?
– А так. Для общего развития, – подмигивает. – Вообще-то, я занимаюсь расследованием этого происшествия.
– Ты? С какого…
– С того самого. Неофициально, конечно.
Тьфу ты! Совсем забыл: кузен Ксо ведь у нас руководит Тайной Стражей, если сия забава ему ещё не наскучила… Похоже, я влип. Попытаемся выйти из воды если не в первозданной сухости, то хотя бы с одними только промоченными ногами.
– Тогда ты наверное и сам всё уже знаешь.
– В любом случае, горю желанием услышать твою версию событий, – это отнюдь не пожелание. Это приказ.
Пришлось снова излагать уже порядком опостылевшую историю. Правда, в отличие от Кьеза, Ксаррон не стал смеяться: всего лишь шевельнул бровью, услышав о моей стычке с Ролленой.
– Ты мало меняешься, и это радует.
– Чем же?
– Тем, что твои ошибки пока поддаются исправлению! – устало качнул головой Ксо.
– И много их было?
– Перечислить по порядку?
– Хотя бы основные.
– Не нужно встревать в девичьи беседы.
– И всё?
– Этого мало?
– Ну… – как-то несерьёзно. Хотя… С этого-то всё и началось. Кузен совершенно прав: нельзя вмешиваться в дела женщин. Взять, к примеру, мою сестру… Или Кё. А уж Мин… Нет, её лучше не брать. Как пример, я имею в виду. Брать её нужно осторожно, а то можно порезаться.
– Остальное – ерунда, не стоящая упоминания… Правда, лезть грудью на «осколки» – тот ещё фокус с твоей стороны!
– А что?
– Тебе повезло, что они были в оболочке… Могли ведь и раскромсать на лоскуты.
– Ну, я бы не стал в таком случае…
– Ушёл бы, оставив парня без защиты? – Ксо задал вопрос таким тоном, как будто ответ ему совершенно не интересен.
– Я…
А что бы я сделал? Ни один
– Не напрягайся! – разрешил Ксо, закидывая ноги на стол. – В следующий раз узнаешь!
– В следующий раз? – я содрогнулся, а он довольно расхохотался:
– Когда снова попадёшь в такую же ситуацию… Если бы ты знал, насколько смешно сейчас выглядишь!
– Рад, что смог тебя развлечь.
– Ну, не дуйся! Я не такой уж мерзавец, как обо мне говорят…
