– Отдохнули? – осведомился учитель. – Тогда продолжайте упражнение. И постарайтесь попасть… Не в одну точку – я не требую от Вас невозможного – но хотя бы не дальше, чем на два пальца от метки…
Я усмехнулся, вспомнив свои неуклюжие попытки стать воином. Учитель был совершенно прав: не следует повторять чужие ошибки. Каждое движение нужно подгонять под себя. Есть только две точки: исходная позиция – там, где находитесь вы, и цель – то место, в которое необходимо нанести удар. Но расстояние между этими точками отнюдь не обязано быть кратчайшим и представлять собой прямую линию! Хотя бы потому, что на вашем пути обязательно появится клинок противника, и вот тут главное: двигаться к цели, подстраиваясь под конкретные обстоятельства. Цель терять из виду – смерти подобно. Атакуете? Завершайте атаку, чего бы это ни стоило! Защищаетесь? Парируйте, отводите чужой клинок из любого, даже самого неудобного положения! Главное – завершение. Кстати: если в учебных поединках никогда не доводить атаку до укола, оказавшись в реальном бою, вы тоже не сможете это сделать. В силу привычки.
Скажете: слишком просто? А в фехтовании нет ничего сложного. Всего два понятия: защита – ответ. Вычурные названия вязи путанных приёмов придумывают те, кто хочет казаться умнее, чем есть на самом деле. Выпад – укол – отход. Тщательный контроль клинка противника. И – всё, господа! Но как любую простую вещь, эту истину нужно понять, принять и прожить, дабы уметь ею пользоваться…
Ох, как мне нужен поединок! Пусть эльф исколет меня с ног до головы – нужен! Ваш покорный слуга должен справиться со своими мыслями, должен если не победить, то хотя бы померяться силами… К тому же, я отлично себя чувствую, а перенасыщенный событиями прошедший день заставил встряхнуться и осмотреться по сторонам.
Нет, не могу лежать! Сон всё равно не придёт, а спина затекает… Хорошо, что вечером я не потушил свечу – можно без боязни навернуться на лестнице спуститься в кухню, затопить плиту и… Скажем, чего- нибудь выпить и перекусить!
Пока вода в ковшике закипала, я порылся в докторских запасах и выбрал один из травяных сборов. Кажется, то, что надо: бодрящий горьковатый аромат. Сейчас заварим…
Ай-вэй, какой запах! Я блаженно вдохнул густой пар, поднимающийся над кружкой и пододвинул миску с печеньем поближе – так, чтобы не надо было тянуться. Хорошо: тишина, темно и покойно, можно наслаждаться минутами неспешного одиночества… Вот только это самое одиночество капризничает и не желает сидеть рядом…
Он стоял в дверях и смотрел на меня.
– Не спится? – спрашиваю, засовывая в рот печенинку.
– Тебе, как видно, тоже, – холодно заметил Кэл.
– Есть немного, – я мирно улыбнулся. – Хочешь свежего отвара? Только-только настоялся…
– Не откажусь, – кивнул эльф. – Я… хочу пить.
Листоухий выглядел немного усталым. Ах да, ему же надо было провести очищение[14]!… То бишь, освободиться от малейших следов волшбы, чтобы соблюсти условия поединка. Надо сказать, это довольно муторно – насильственно изгонять наведенную магию из собственного тела. Мне в этом смысле повезло: не нужно трепыхаться. Всё равно ничего нет…
Я нацедил эльфу порцию отвара. Кэл припал к кружке и целую минуту посвятил утолению жажды, потом перевёл взгляд на меня:
– Почему ты ввязался в наш спор?
– Кё сама тебе расскажет. Если сочтёт нужным.
– Кё?! – он расширил глаза. – Что вас связывает, если ты ТАК её называешь?
– Не моя тайна, – отрезал ваш покорный слуга. – Лучше поговорим о более насущных делах, идёт?
– О каких? – Кэл чуть нахмурился.
– Ты очень любил Мийу?
Лиловый взгляд потемнел до черноты.
– Это имеет значение?
– Мне… хотелось бы знать, – я постарался произнести эти слова как можно дружелюбнее, но не слишком надеялся на ответ.
Эльф некоторое время смотрел в кружку, словно гадая на плавающих по поверхности отвара лепестках.
– Мы – близняшки.
– О!
Его ответ многое прояснил. Собственно, больше я ничего и не хотел спрашивать.
Близнецы[15]… Представляю, насколько сильна была между ними эмоциональная связь! Все переживания сестры оставляли шрамы и на сердце брата… Наверное, это очень тяжело: чувствовать чужую боль, как свою собственную, и не знать, не уметь, не мочь её прогнать. Наверное, тяжело. По счастью, я от такой участи избавлен. Со старшими родственниками тёплых отношений не получилось… Да что там, тёплых! Хотя бы – уважительных… Однако…
Я внимательно всмотрелся в сидящего напротив листоухого.
Очень серьёзный. Напряжённый. Но напряжение идёт откуда-то из глубины и не имеет отношения ни ко мне, ни к… Кайе. Эльф борется с самим собой. Всё верно! Кэл не похож на дурачка, а, следовательно, осознаёт, что причин для недовольства у Мийи не было. Справедливых причин, я имею в виду. Любовь – такая штука… Не ты её выбираешь, а она выбирает тебя. Спросите, откуда я это знаю? Ха! Меня-то никто ни разу не выбрал…
Теперь понятно, почему от листоухого веяло Смертью! И до сих пор веет. Сколько же он пробудет в плену у Вечной Странницы? Вряд ли даже боги дадут ответ… Владычица Серых Пределов не любит расставаться с ТАКИМИ подарками… Любящая оказалась сестричка, ничего не скажешь!
Если они были близнецами, часть души сестры всё ещё живёт в его груди, и я боюсь, что – худшая часть… Потому он так рвётся в бой! Ему, как и мне, нужно справиться со своими чувствами. Как и мне…
Я широко улыбнулся:
– По-другому не пробовал?
– Что? – он недоумённо поднял глаза.
– Победить себя.
– Что ты имеешь… – начал он и осёкся. – Как ты догадался?!
Пожимаю плечами:
– Потому что попал в ту же яму. Только она малость помельче, чем твоя.
– Ты хочешь сказать, что нарочно выдернул стрелу?
– Вроде того, – согласился я.
Тёмно-лиловый взгляд отразил некоторое замешательство.
– И ты…
– Я тоже не собираюсь тебя убивать.
– Но тогда…
– Зачем драться? Ты это хочешь спросить? Потому что нужно. И мне, и тебе. Возможно, мы сможем оказать друг другу услугу… Скрестив клинки. Кстати, какие?
– Рикты[16].
Я мгновение подумал, потом согласно кивнул:
– Годится. Правила?
– Обычные, – пожал плечами Кэл.
– Например? – настоял на уточнении ваш покорный слуга.
– Не допускаются удары в лицо, по ногам…
– Значит, используем только «рассветный горизонт»?
– Хочешь изменить условия? – эльф слегка удивился.
