– Конечно, нет! Она ждёт рождения… – я нёс такую чушь, что и самому становилось не по себе. – Видишь ли, так уж получилось, что её юная душа не удержалась – сталь ведь такая скользкая! – соскользнула с кончика клинка и потерялась… И теперь оружие готово принять новую душу. Лучшую. Душу, которую никто не будет заставлять платить за чужие обиды… Я попрошу, чтобы этот клинок больше не использовали в поединках мщения, согласна? Можешь забрать рикту себе и позаботиться о ней… Вложи в неё частичку своей души!
– Я… у меня не получится… – Мин с сожалением посмотрела на тусклую сталь, потом снова подняла взгляд на меня. Фрэлл! Да о чём она думает?!
В глазах взрослой девочки мерцали язычки пламени. Не гневного, как раньше, а… Мне бы радоваться, что её скорбь тает, но я испугался. Как будто вот-вот должно произойти что-то очень важное, непоправимое и странное. Что-то, чего я никогда не видел и не знал… Но перья крыльев страха разметало во все стороны непреодолимое стремление узнать, что же всё-таки произойдёт… Не любопытство, о нет! Я должен знать. Просто – должен. Потому что если не узнаю…
Ваш покорный слуга не успел разобраться в собственных мыслях.
Мин прижала рикту к своей груди, мгновение помедлила а потом… Сделала шаг вперёд. Уткнувшись в меня.
Какая же она высокая! Выше меня на полголовы, а то и больше… И – холодная. Очень холодная. Человек не может походить на кусочек льда, не так ли? А если и походит, то, как правило, уже не в состоянии жить…
Воительница прижалась ко мне всем телом, но в этом прикосновении не было ничего похожего на притворную игру Лэни.
– Обними меня… пожалуйста… – шепнули губы Мин, ветерком слов студя мой лоб.
Я не посмел отказать столь странной, но невероятно искренней просьбе и замкнул кольцо своих рук за спиной женщины.
Мир содрогнулся. Мигнул. Контуры предметов, которые можно было разглядеть из-за плеча Мин, раздвоились, потом сделали это ещё раз, и ещё… Фрэлл! Что происходит?! Это всё… из-за неё?! Да кто она такая? Может быть, другой Уровень Зрения поможет разобраться…
«Неправильное решение!…» – Мантия отвесила мне ментальный подзатыльник.
Почему? В ней присутствует магия, и я…
«Что?…»
Я хочу выяснить, кто или что такое отозвалось на усилия эльфки!
«Её ли усилия?…» – ехидно вопросила Мантия.
Можно подумать, она здесь ни при чём, и во всех грехах снова виноват я!
«В этом отдельно взятом грехе – да… И ты даже не представляешь себе, насколько…»
Прекрати пугать! Пуганый уже, и неоднократно… Лучше объясни, почему…
«Сейчас не время…»
А когда оно наступит, это ВРЕМЯ? Я вообще доживу до того дня, когда услышу ответы на свои вопросы?!
«Разумеется… Только ты не будешь знать, что с ними делать…»
Ничего, разберусь!
«Может, довольно тискать ребёнка?…» – как всегда, последнее слово осталось за Мантией.
Я выругался – на сей раз не мысленно, а вслух – и разжал объятия. Мин покачнулась, и мои пальцы обеспокоенно сжали её плечо:
– С тобой всё хорошо?
– Да… Теперь – да… – серые глаза снова заволокло пеленой, но не боли, а покоя, словно воительница обрела то, что долго и безуспешно искала.
Почему я чувствую себя неуютно, скажите на милость? Ей-то, похоже, и в самом деле, полегчало: вон, даже лицо порозовело…
– Вот что, милая: ты погуляй, подыши, а у меня есть неотложное дело, – быстрым шагом направляюсь в сторону кухни, не забыв прихватить заляпанную кровью ткань.
Для начала посмотрим, что мы имеем… Я стащил с себя фуфайку и рубашку.
Хм, всего два пореза – на плече и на груди, оба с ровными краями и не слишком глубокие. Доктор, несомненно, подскажет, как наилучшим образом их заживлять, а пока… Пока приму меры самостоятельно.
Я смочил водой кусок ткани, отрезанный от «чехла», некогда укрывавшего рикты. Кровь на ранах начала запекаться, а мне эта корка вовсе не была нужна: несколько энергичных движений, вода и аккомпанемент в виде ругани сделали своё дело – порезы начали сочиться тёмными каплями. Хорошо… Где у нас та гадость, на которой дядя Гиззи настаивает свои травки? Кажется, здесь!
Я наугад взял одну из бутылей, выдернул плотно вбитую пробку и принюхался. Бррр! Пакость редкостная, но для моих скромных целей – лучше и не придумаешь. Невольно задерживая дыхание, наклоняя сосуд над плечом…
– Ф-ф-ф-ф-с-с-с-с-с-с-с!…
Больно. Но ничего не поделаешь.
С грудью я справился лучше: даже не забыл подставить скомканную ткань, чтобы струйки горячительного, смешанные с кровью, не потекли вниз, на штаны. Ладонью занимался в последнюю очередь – плеснул так щедро, что тут же отчаянно замахал рукой в надежде порывами воздуха хоть немного унять едкое пламя сего варварского способа промывания ран..
Когда жжение поуменьшилось, я подбросил в печь несколько поленьев, выждал, пока они весело затрещат, охваченные огнём, и отправил вслед тряпку, которой промывал раны, и ткань, хранившую следы крови, стёртой с рикт. Незачем оставлять улики – глупо и опасно. Следовало бы и рубашку сжечь, однако…
Во-первых, у меня не настолько богатый гардероб. Во-вторых, принимая во внимание щедрость доктора (за мой скудный счёт!) разбрасываться одеждой становится и вовсе невозможно… Ладно, попробую постирать и заштопать на скорую руку. Вот прямо сейчас и займусь!
Свежая кровь сходила в холодной воде легко и быстро: не прошло и пары минут, как рубашка обрела если и не первозданную чистоту, то, по крайней мере, выглядела прохудившейся от более мирных причин, нежели махание сталью. Слегка помутневшее содержимое тазика окропило двор, а я поспешил вернуться в натопленные объятья кухни. С фуфайкой буду возиться потом – не так уж заметны бурые пятнышки на пёстрой пряже… Пучки трав, сохнущие над плитой, разъехались в стороны, освобождая место для мокрой рубашки. Вот и славненько! У меня есть несколько минут, чтобы…
Эй, дорогуша, ты ещё со мной?
«Да-да?…» – кокетливо отзывается Мантия.
Есть вопрос.
«Как обычно: глупый и несвоевременный?…»
Почему же, очень своевременный!
Обижаюсь. Чуть-чуть.
«Сомнительно…» – недоверчиво замечает Мантия.
И очень важный!
«Задавай уж, беспокойный мой…»
Почему ты пыталась отговорить меня от перехода на другой Уровень Зрения?
«Когда это?…» – невинный хлопок несуществующими ресницами.
Во время поединка.
«М-м-м-м…»
Так – почему?
«А тебя разве не учили тому, что опасно совмещать смену восприятия с активными физическими действиями?…» – справедливо укоряет она.
Ну, учили. И ты только поэтому визжала?
«Я – визжала?!…» – оскорбляется. Очень громко.
