– Нет. Я никому не говорил, да и Борг…
– Не проболтается. Хорошо… Я договорился с Лаймаром: он позаботится, чтобы все было сделано наилучшим образом.
– Лаймар? – принц скривил губы. – Я ему не доверяю.
– И не нужно. Но я могу утверждать: он поклялся и не нарушит клятву. К тому же, получил плату вперед, так что волноваться по этому поводу не стоит. А вот об остальном… Меня лично тревожат близнецы. Если с Рианной все обстоит вполне приемлемо, то ее брат… Представляет собой для кого-то лакомый кусочек.
– В каком смысле? – нахмурился Дэриен. – И потом, ведь Ри уже инициирована, и она гораздо сильнее, чем можно было ожидать.
– Да. Но есть один нюанс. Инициированный Мост очень трудно подчинить чужой воле силой. Исподволь, намеками, мелкими тычками можно заставить разум усомниться и свернуть с истинного пути, но это слишком долгий процесс, требующий недюжинного умения и нечеловеческого терпения. Зато до момента Инициации Мост весьма и весьма уязвим и подвержен влиянию. Короче говоря, его можно заставить выполнять приказы.
– Как?
– Не будем углубляться в подробности: спросишь у сведущего мага, он тебе все объяснит и очень даже живенько… Главное, чтобы ты понял: из всей семьи самой большой опасности сейчас подвергается твой брат. В прошедшем году за ним и за Рианной шла настоящая охота, и не думаю, что ее устроитель откажется от своих планов и в будущем. Так что, за Риком нужен присмотр, и очень внимательный.
– Я запомню, – благодарный кивок. – А почему тебя так волнует его судьба? Насколько знаю, именно он приказал поставить клеймо, а теперь ты трогательно заботишься о безопасности своего обидчика… Как-то подозрительно все это выглядит!
– Надо поступать иначе?
– Не знаю. Может быть. Но если бы ты злился на мальчишку, я бы понял…
– А кто сказал, что не злюсь? Злюсь. Но некоторые вещи важнее личных чувств, не находишь? Мост, попавший под дурное влияние, будет опасен для всех, а не только для себя самого. Я никак не могу понять, зачем и кому понадобился послушный Источник Силы, но не хочу допускать, чтобы произошло нечто страшное.
– Почему?
– Что?
– Почему не хочешь допускать?
– А ты бы хотел? Зная, к чему приведет промедление и беспечность? Думаю, что нет. Верно?
Дэриен пожал плечами.
– Не буду спорить. Но тогда ты должен был и меня предупредить об опасности!
– Какой? – на сей раз я не понял, о чем идет речь.
– Мне ведь тоже предстоит Инициация!
– Да, но… Ты – случай особый. Во-первых, Инициация будет повторной. Во-вторых, ты вполне устоявшаяся личность. В-третьих, у тебя есть защита от чужого влияния.
– Имеешь в виду жемчужину?
– Угу. Кстати, ты не обращал внимания: она не изменяла цвет?
– Цвет? – принц наморщил лоб. – Сейчас, когда ты спросил… Раз или два мне показалось, что она слегка темнела. Как будто внутри нее что-то есть и время от времени приближается к поверхности…
– Только магам ее не показывай, хорошо?
– Почему?
– Отнимут.
– Отнимут? – ошарашенный взгляд.
– Конечно. Могу спорить, на что угодно: мимо такого амулета ни один уважающий себя кудесник не пройдет. Поэтому береги мой подарок. И свою семью.
– Ты собираешься уйти? – догадался Дэриен.
– Не то, что собираюсь, просто… Нужно время от времени действовать не во имя собственного удовольствия, а уважая желания и исполняя требования окружающих, – сия глубокомысленная декларация несовершенства жизни вызвала недоуменное выражение на лице принца, и я пояснил: – Меня хотят видеть дома.
– Дома… А твой дом далеко?
– Отсюда не видно.
Дэриен криво усмехнулся:
– Значит, тебя долго не будет.
– Наверное.
– Но ты вернешься?
– Почему бы и нет? Считаешь, что мне следует это сделать?
– Следует! – заявление слишком поспешное и чересчур разгоряченное надеждой.
Качаю головой:
– Эх, твое высочество, главного ты так и не понял!
– Чего именно?
– Дружба это, конечно, замечательно. Но есть много других вещей, требующих нашего участия. И сейчас наши Пути медленно, но верно расходятся. На какое-то время. Возможно, потом они сойдутся вновь. И мы… сойдемся. Более взрослые. Более мудрые. Более терпеливые. И непременно найдем, что сказать друг другу… Нужно только подождать. Сумеешь?
– Это трудно.
– Знаю. Но именно трудности закаляют характер, как твердят все умники мира. Так что, быть нам с тобой закаленными!
– Ты не хочешь уходить, – глаза принца, кажется, видят меня насквозь.
– Не хочу. Скажу больше: боюсь, потому что знаю, КУДА иду, но не знаю, С КАКОЙ ЦЕЛЬЮ. Правда, идти все равно придется, а значит, со страхом нужно будет договариваться.
– Договариваться? Я думал, страх надо побеждать.
– А зачем? Разумная доля страха еще никому не вредила! Просто увлекаться не стоит, а при соблюдении правильной меры способен оказаться полезным даже самый сильный на свете яд.
– Все-таки жаль, что ты не захотел быть моим наставником, – сокрушается Дэриен. Хочется верить, что в последний раз.
– Наставником… Не думай, я не способен изрекать умные мысли с утра и до вечера! Гораздо больше мне нравится брюзжать и ехидничать безо всякого повода, что успешно и быстро портит мои отношения с самыми терпеливыми людьми… И, потом: учить – очень болезненное занятие.
– Это еще почему?
– Потому, что учитель сначала сам должен пройти собственный урок, чтобы иметь полное право предостеречь и направить ученика. То есть, нельзя учить тому, чего не знаешь сам.
– Ты бы рассказал это придворным учителям! – фыркнул принц.
– И расскажу. Однажды. Только они не поверят.
– А мы их выгоним! Всех! Взашей!
– Обязательно выгоним. Можем даже пинка дать. Вот только где других-то найти? Учителя, даже плохонькие, на дороге не валяются: не бросовый товар, как ни крути.
Дэриен всерьез задумался над моими словами, но не успел сделать тот или иной вывод, потому что на пороге кабинета появился Ксаррон, покряхтывающий и гримасничающий сверх всякой меры, что ясно свидетельствовало о чудесном расположении духа моего кузена:
– А я уж начал тревожиться…
– О чем же господин Ректор? – растерянно, но привычно вежливо осведомился принц.
– О вашем здравии, конечно же! Слишком тихо вы тут сидите… Прямо как в склепе!
– Ну, вы и скажете, – морщится Дэриен.
– Кстати, ваше высочество, вы мне нужны. И не одному мне… Извольте спуститься вниз.
