– Что-то случилось?
– Пока нет, но может. Если не навести порядок в делах. Не хотелось бы вас торопить, однако…
– Уже иду, господин Ректор.
Слова принца не разошлись с делом: молодой человек не стал медлить и, без сожаления покинув кресло, вышел из кабинета. Я остался сидеть на столе, за что был удостоен очередной недовольной гримасы и вкрадчивого:
– Не желаешь узнать, что стряслось?
– Не-а.
– А придется! – Ксо в два стелящихся шага оказался рядом со столом и поймал пальцами мое ухо.
От цепкой хватки кузена правый орган слуха вашего покорного слуги избавился только при выходе на лестничную площадку: наверное, Ксо решил, что устраивать представление перед находящимися в холле людьми – ниже нашего с ним достоинства. То бишь, для себя любимых – пожалуйста, а для чужих – ни-ни! И за такое непоколебимое понятие достоинства я был ему благодарен. Искренне и глубоко. Тем более что зрители не способны были оценить шутовство. Особенно сейчас…
Собственно говоря, я так и остался там, где начинались перила, а вот Ксаррон спустился вниз и с видимым удовольствием расположился на заботливо притащенном Кианом стуле, выбрав место установки сей мебели таким образом, чтобы иметь возможность наблюдать не только за мной, но и за беседой, пытающейся начаться у входной двери.
Увидев на пороге дома Ректора Академии наследного принца Западного Шема, я, наверное, не смог бы сегодня удивиться уже ничему. Поэтому рыжие вихры, обрамляющие очень серьезное – почти траурно- серьезное – и слегка покрасневшее от морозного воздуха лицо, только заставили меня тяжело вздохнуть. Разумеется, Борг. Разумеется, с желанием выяснить отношения. И, разумеется, появился здесь с подачи кузена. А может быть, не с подачи, а во исполнение прямого и недвусмысленного приказа: извольте мол, господин телохранитель, явиться в такое-то время по такому-то адресу.
Я взглядом спросил Ксо: зачем? И «милорд Ректор» расплылся в пакостной улыбочке, которая отвечала: а ты что, думал отсидеться за моей широкой спиной? Не выйдет! Сам ошибок наделал, сам и исправляй!
Исправлю. Непременно. Но сначала послушаю, о чем идет речь.
– Простите, что нарушаю Ваше уединение, милорд, но меня беспокоит судьба моего прошения, – сухо и подчеркнуто официально изложил Борг причину своего визита.
– Вы так торопитесь? Позвольте узнать причину спешки, – парировал принц, переходя в контратаку.
– Чем скорее я получу ответ, тем скорее смогу вернуться в распоряжение «Опоры».
– Так причем здесь я? Идите к своему начальнику и испрашивайте дальнейшие указания у него! – похоже, Дэриен немного огорчился.
Или не немного: всегда трудно разрывать близкие отношения с человеком. Спросите, почему близкие? Ну, как же! Телохранитель и объект охранения зачастую роднее друг другу, чем единокровные братья, и это не просто фигура речи, а непременное условие успешного выполнения контракта. И для того, кто нуждается в защите, и для того, кто ее обеспечивает.
– Я обращусь к упомянутому Вами человеку, милорд, но… Прежде прошение должны принять Вы. Принять и освободить меня от присяги, – Борг говорил печально, но в его словах проскакивала странная гордость. Впрочем, нет. Не странная.
Значит, все было более чем торжественно: не просто назначение, а дотошно исполненный ритуал. Что ж, подобная деталь поднимает мое мнение о рыжем верзиле еще выше, хотя куда уж выше-то… Любопытно, чем руководствовался Ксо, усложняя ситуацию? Ему было достаточно приказать Боргу охранять принца и регулярно докладывать о состоянии его высочества. Зачем же связывать этих людей присягой? Да, подобная клятва обычно помогает делу, но ведь в ней задействованы обе стороны37! Почему же «милорд Ректор» сознательно лишил принца одной из самых удобных позиций – оставаться господином, не заботящимся о чаяниях слуги?
Кажется, догадываюсь. И догадка заставляет меня нахмуриться. Ай да хитрец мой кузен! Мне, значит, нельзя ни во что вмешиваться, а он правит характер принца, как вздумается! Ну, Ксо, ты за это ответишь… И нечего строить невинные глазки!
– А если я откажусь? – в голосе Дэриена прорезалась сталь.
– Я буду исполнять свои обязанности с прежним рвением, милорд. Но только в предписанное время, – подбородок рыжего приподнялся. Совсем чуть-чуть, на какой-то волосок, но теперь перед принцем стоял не просто слуга, телохранитель или кто-то в этом роде. Перед его высочеством стоял Человек Чести. Человек, который будет исполнять свой Долг, но никогда не позволит себе выйти за пределы этого Долга.
Ай, как глупо получилось… Но я же не мог предположить, что мой каприз приведет к такому ужасу? Не мог. А должен был…
– Прежде чем вынести решение я хотел бы знать, какие причины заставили Вас просить об отставке, – Дэриен двигается в нужном направлении, молодец. Главное, знать, в каком месте, а уж пробить стену… Сие неблагодарное задание может выполнить и кое-кто другой.
– Причины личного характера, милорд.
– А именно?
– Полнота полученных сведений.
– По какому вопросу?
– По вопросу соответствия цели приложенным усилиям.
Принцу было проще: после моих скорбных признаний, проливших свет на неожиданную взбалмошность телохранителя, Дэриен примерно представлял себе, что расстроило Борга. Но ключевое слово здесь «примерно». К счастью, его высочество не присутствовал при нашем с рыжим разговоре, иначе… Мне нипочем не удалось бы извиниться. И все же, фрэлл подери… Как я сглупил!
– И как она, цель? Соответствует? – подаю голос с лестницы.
Борг, для которого мое появление не осталось незамеченным (на то он и профессионал), даже ухом не повел. По крайней мере, карий взгляд ни на дюйм не сместился в сторону от ранее выбранного направления.
Не хочешь отвечать? Не считаешь меня достойным принимать участие в беседе? Что ж, твое право. Но не забывай, что кое-какие права есть и у меня. Например, право сразиться с последствиями собственных ошибок. И право победить их, конечно!
Я спустился вниз, подошел к принцу и положил руку на его плечо:
– Знаешь, что, Дэрри… – как Борг ни пытался сохранить каменное выражение лица, при этих словах дрогнуло все, начиная от взгляда и заканчивая уголками губ. – Предлагаю тебе… нет, настоятельно рекомендую отправиться на кухню и полакомиться замороженным сливочным кремом: это будет приятно, полезно и позволит скоротать время, за которое два взрослых мальчика постараются поделить свои игрушки. Согласен?
– Вообще-то, нет, – качнул головой Дэриен. – Но если ты уверен…
– Как никогда!
– Хорошо. А крем вкусный?
– Очень. Сам утром уплетал за обе щеки!
– Позвольте заметить, ваше высочество, – глубокомысленно вступил в разговор Ксаррон. – У меня возникло смутное сомнение, что оного крема практически не осталось… Особенно, если учесть, что кое-кто его «уплетал».
– Осталось, осталось! – успокоил я. – Кстати, хватит на всех.
Слово «всех» я выделил особо, чтобы дать понять кузену: твое присутствие нежелательно. Противопоказано, поскольку Борг видит в «милорде Ректоре» прежде всего вышестоящую персону. Во всех смыслах.
Ксо прекрасно понял мою мысль и усмехнулся: мол, действуй, если желаешь, только неудачи на других не спихивай.
Не буду. А уж удачу тем более никому не подарю!
И мы остались вдвоем: я и рыжий великан. Первую реплику пришлось подавать мне,
