оправданий, объяснений и извинений она повесила трубку и медленно опустилась на стул.
– Хорошо, – сказала она вслух.
Появился предлог позвонить Алексу.
Взглянув на часы, Серина прикинула, который час в Новой Зеландии, и расслабилась. Он еще не спал – если был дома.
Похолодев от волнения, она набрала его номер, но сердце ее упало, когда экономка ответила ей, что Алекс уехал за океан, в деловую поездку.
Утром Серина обнаружила, что постоянно вздрагивает при любом звуке, раздававшемся с улицы. Воспоминания о днях, проведенных в Харуру, потоком хлынули на нее. Яркая зелень, аромат цветов, чистый морской воздух, тихий шум прибоя…
Ей так захотелось снова оказаться там, вместе с Алексом…
Мучительная тоска охватила ее.
Раздался звонок в дверь. Тяжело вздохнув, Серина подошла к двери и открыла ее.
Там стоял Алекс – высокий, красивый, властный, – и глаза его были холодными как лед.
– О боже! – вымолвила Серина, застыв на месте от страха.
– Ведь ты ждала, что я приду? – спросил он, и в тоне его прозвучала угроза. – Приглашай меня в дом, Серина.
Она не боялась его – уже не боялась!
Отступив назад, Серина впустила его в дом.
Его грозный взгляд был устремлен на нее, вызывая дрожь.
– Нет, не ждала, – сказала она, изнемогая от любви к нему. – Я просто увидела фотографию в журнале. Прости. Это была ошибка.
– Несомненно, – сказал Алекс и тихо добавил: – Твоя.
И в этот миг Серина поняла, что она никогда не сможет разлюбить этого мужчину. Никогда. Она будет любить его до конца жизни.
Несмотря на его гнев, ей стало легче. Она вдруг почувствовала какой-то странный подъем духа.
«Прекрати пожирать его глазами!» – приказала себе Серина.
Но вместо того, чтобы выполнить свой приказ, она спросила, не сводя с него любящих глаз:
– Ты звонил редактору в журнал?
– Конечно. Она извинилась. Извинялась полчаса, на смеси французского и английского. – Тон его свидетельствовал о том, что Алекс не слишком верит в искренность этих извинений.
– Я тоже звонила, – сказала Серина. – Прости меня – ведь именно я отправила ей фотографии. Я не представляла, как эти фото будут смотреться в журнале, и редактор тоже не представляла, но поверь мне: ни я, ни она не сделали это намеренно.
– Ты обещала мне, что эти фотографии не будут использованы. – Помедлив, он добавил: – И мое имя тоже.
– Да, обещала, – жалким голосом протянула Серина. – Прости меня.
Прищурив глаза, он резко спросил:
– Ты скучала по мне?
– Что? – произнесла она так тихо, что сама едва расслышала свой голос.
Алекс сделал к ней шаг и остановился.
– А я скучал по тебе, – тихо сказал он. – Каждый день, каждую минуту, каждую секунду. Будто от меня оторвали какую-то жизненно важную часть. Черт возьми, Серина, я ждал тебя целый год! И когда, наконец, ты пришла ко мне, это было… необыкновенное счастье. Я никогда не испытывал ничего подобного.
– Ты ждал меня целый год?!
– Ждал, когда ты посмотришь на меня, конечно! – с гневом воскликнул Алекс. – Ждал, когда ты увидишь во мне не замену Герда, не временного любовника, а мужчину, который…
Он замолчал. Серина застыла на месте, не в силах сказать ни слова. Все ее будущее решалось сейчас, в эти секунды.
– Ты можешь сказать, что скучала по мне? – хриплым голосом спросил он.
Серина кивнула.
И тогда Алекс рассмеялся, подхватил Серину на руки, поцеловал ее… И все сразу стало правильно и хорошо.
«Нет, – подумала она, когда его губы прикоснулись к ней, – не хорошо, а чудесно, замечательно, волшебно, сказочно».
Она отдалась поцелуям Алекса, растворилась в его теплых объятиях. Серину охватило такое головокружительное ощущение счастья, что она не услышала, как дверь открылась и на пороге появился Доран. Он остановился как вкопанный, не в силах поверить своим глазам.
Сквозь шум своего сердца, стучавшего у нее где-то в ушах, Серина расслышала его слова:
– А… ну понятно. Кажется, мне лучше сейчас уйти, я зайду позже.
Алекс, прервав поцелуй, резко повернулся к нему:
– Ты не вовремя пришел, Доран. Убирайся отсюда ко всем чертям!
Ее брат рассмеялся:
– А может быть, мне лучше остаться и спросить, какие у вас намерения?
– Доран! – с ужасом воскликнула Серина, и голос ее сорвался.
– Я намереваюсь жениться на твоей сестре и сделать ее счастливой. Есть ли какие-нибудь возражения?
– Черт возьми, нет! – весело ответил Доран. – Так и быть, оставлю вас двоих. Серина, я приду вечером.
Она попыталась вырваться из рук Алекса, но он еще крепче прижал ее к себе. Взглянув в его лицо, она с тихой яростью произнесла:
– Лучше бы сказал об этом мне, а не моему брату.
Он взглянул на нее, глаза его блеснули:
– Я знаю, что ты ответила бы на это. Сначала послала бы меня к черту, а затем вышла бы за меня замуж, родила бы мне детей и любила бы всю оставшуюся жизнь. Но не так сильно, как я люблю тебя.
Гнев ее мгновенно улетучился, и Серину подхватил такой поток эмоций, что она даже не услышала, как за Дораном захлопнулась дверь. Взглянув в глаза Алекса, она увидела в них то, чего никогда прежде не видела, – невыразимую нежность.
Сердце ее замерло, затем бешено забилось, и, к ее ужасу, по щекам потекли горячие слезы.
– Не надо, – сказал он с мукой в голосе. – Моя дорогая девочка, моя любимая, не надо, не плачь.
Но Серина продолжала плакать, потому что не могла остановить слез. Наконец, успокоившись немного, она спросила, всхлипывая:
– Но почему ты так долго ждал?
– Сначала… – Алекс поцеловал ее в макушку, затем в лоб. Голос его был напряженным от переполнявших его чувств. – Сначала я ждал, когда пройдет год после коронации Герда, потому что не знал, как ты относишься к нему. Если ты любила его или хотя бы намеревалась стать его женой…
– Нет! – быстро прервала его Серина. – Ни то ни другое. За месяц до того, как в его жизнь вошла Рози, я говорила ему: нам не стоит заключать брак, хотя я очень люблю его. Этот была бы дорога в никуда. Наш брак был бы бесперспективным. – Подняв голову, Серина сердито взглянула на него: – Ты можешь сам спросить Герда.
– Я спрашивал, – сказал Алекс. – Ты ясно дала ему понять, что не интересуешься им.
– Значит, поэтому…
Алекс пожал плечами:
– Я не знал, понимаешь ли ты, что он не испытывает к тебе тех чувств, которые должен был испытывать. Поэтому решил дать тебе год. – Алекс поколебался, а затем продолжил: Я не привык к тому, чтобы люди, которых я любил, долго оставались со мной. Моя мать рано умерла, отец редко бывал дома, и я почти не видел Рози, пока был маленьким. И в один момент, когда немного подрос, я решил, что любовь – это боль. И стал бояться ее…
Серина порывисто обняла его:
– Я знаю. Я тоже испытывала этот страх. Мне казалось, что любить кого-то – это значит страдать. Но теперь для меня это не имеет значения – я люблю тебя. – Замолчав, она решительно добавила: – И буду любить всю оставшуюся жизнь.
Алекс обнял ее и поцеловал.
– Моя дорогая Серина, я не мог больше ждать. Когда я увидел эту фотографию и свое имя в журнале, то почувствовал злость. Злость – гораздо более безопасное чувство, чем любовь. Я не хотел приходить к тебе как проситель. Но все-таки пришел…
– Да, ты пришел, – сказала она, потрясенная до глубины души.Они сыграли свадьбу на пляже, перед хижиной, в окружении своих близких и друзей. Алекс принял меры, чтобы ни один журналист не проник на это торжество.
Когда Серина надевала свадебное платье под заботливым присмотром Рози, она почувствовала такое счастье, что из глаз ее потекли слезы.
– Эй, прекрати, – сказала Рози, осторожно обняв ее, чтобы не помять платье. – Ты испортишь свой макияж, и к тому же на свадьбах плачут родители или друзья, но не сами невесты. – Отступив назад, она добавила: – Ты выглядишь потрясающе! Алекс увидит тебя и сразу поймет: он самый счастливый мужчина на свете! Добро пожаловать в нашу семью, Серина!
Это был прекрасный солнечный зимний день. Ярко синели небеса, и море тихо шелестело в нескольких ярдах от них. Доран, невероятно импозантный в строгом костюме, подвел Серину к Алексу, и они, встав рядом, произнесли клятву верности.
После свадьбы, когда гости разошлись, они занимались любовью в хижине, а потом, лежа в постели, нежились в объятиях друг друга.
Серина уже не считала, что это невыразимое счастье исчезнет через пару лет. Теперь она понимала: их с Алексом объединяют сильные и крепкие чувства, и от этого счастье их становилось огромным. С Алексом она чувствовала себя спокойной, уверенной, защищенной. Вместе они смогут преодолеть все!
Улыбнувшись, Серина прошептала имя Алекса и уснула, окутанная ощущением нежности и любви.
