следующего дня (в том числе и для домашних) он находился в рабочей поездке по южным районам области, где до сих пор не убрали зерновые. А в каком он именно районе и с кем там встречается в бане — тайна, Василий Иванович такой непредсказуемый. Семь небритых и очень надежных мужчин в камуфляже, включая молчуна Крейцера, два джипа с полными баками. Никаких мигалок, сотрудников ГИБДД, подобострастно отдающих последнюю честь. Часть пути проехали по улице Ракитной — параллельной главному городскому проспекту, потом свернули на Чапаева. И через спальные районы, через не самые презентабельные городские кварталы, стали выбираться к северным предместьям областного центра. Василий Иванович откинулся на кожаном сиденье, снисходительно разглядывал сквозь поляризованное стекло свои владения. Не везде еще дотягиваются руки. Вылизанный европейский центр — и такие, прости боже, убогие окраины. Здания, названные в честь американского президента, убитые дороги — чтобы враги не прошли. Сколько раз было говорено этим вороватым чинушам: ребята, вы неправильно пилите деньги, воровать следует по науке, а не все, что прилипло к рукам. Так что не обессудьте — если сильно зарветесь, попадетесь на заметку Следственному комитету, «папа» вас вытаскивать не будет, хотя и может. И не стал — когда поймали в момент получения взятки мелкого чиновника из районного отдела образования, а потом посадили на пять лет. Пусть посидит, подумает горькую думу…
И, можно подумать, стали меньше воровать… Это у них что-то вроде спорта. Ладно, данную публику не исправишь, лишь бы не предали. Он поморщился, когда машины сбавили скорость на Северном проезде и стали объезжать колонну грузовиков, пыхтящий асфальтоукладчик и кучку смуглых южан с лопатами. Правильно, надо успеть положить асфальт, пока идут дожди. Кретины! А весной перекладывать будут? В чахлом сквере бойцы метлы и мусорного контейнера сгребали листву в мешки под моросящим дождем. Морды были пропитые, свиньи и пьянь, лишь парочка относительно приличных, и те из Средней Азии. «Живем, как в Париже, — раздраженно думал Василий Иванович, созерцая облезлые здания. — Только дома пониже и грязь пожиже, а так очень похоже…» На выезде из города столпилась пробка по причине аварии. Черный «Пежо» выехал на встречную, а грузовик не успел отклониться. Из искореженной машины спасатели извлекали безжизненные тела, водитель грузовика с забинтованной головой что-то растерянно объяснял кучке снулых гаишников. Гудели машины. Те счастливчики, у которых не было проблем с дорожным просветом, объезжали пробку по полю. У «Роверов» эскорта клиренс был такой, что позволял забраться на вертикальную скалу. Пришлось потрястись по кочкам, но не беда — денек в любом случае предстоял экстремальным. Когда машины выбрались из города, Василий Иванович расслабился, закурил. Закончился дождь, яркое солнышко раздвинуло комковатые тучи. Мимо трассы проносились современные заправки, придорожные закусочные, леса, одетые в золото и багрянец. Пробежало Шелковичинское кладбище, стыдливо спрятанное за лесополосой. Трасса на данном участке была отличная, машины летели, как ракеты, обгоняя попутных и пугая встречных. Впрочем, недолго, за закованным в камыши Верблюжьим озером кавалькада съехала с шоссе и покатила по галечной дороге, петляя между осиновыми перелесками. Изредка попадались городские машины, люди с ведрами на обочинах — опят этой осенью было, как грязи. Вскоре небо окончательно прояснилось, и настроение у губернатора стремительно полезло в гору. Он получал эстетическое удовольствие от чудесных осенних пейзажей средней полосы. Нужно отвлечься, не думать о делах. Какое-то время чело Василия Ивановича омрачалось мыслью о событиях последнего времени, но, трезво рассудив, он решил, что волнуется напрасно. Инциденты с Козякиным и генералом Олейником — из области юмора, ситуация под контролем, соучастница так называемого «мстителя» погибла, асам он надежно закрыт «до дальнейших распоряжений». Информация о прибытии в город популярных преступников просочиться не должна, а если просочится — ущерб минимизируют. Он должен насладиться текущим днем, а завтра уж — ладно, снова на галеры…
Губернатор заставил себя расслабиться, даже немного всхрапнул. Когда очнулся, больше ста километров осталось за спиной, время — половина одиннадцатого. Кавалькада покоряла просторы крупнейшей торфяной державы. Он приоткрыл окно, принюхался — вроде не пахло. Личный шофер по имени Вадим молчаливо вертел баранку. Телохранитель Илья, сидящий рядом с шофером, незатейливо мурлыкал под нос. Мимо окон проносились лесистые холмы причудливых осенних раскрасок, вились ленточки проселочных дорог и тропок, мелькали крыши крохотных деревушек. За железнодорожным переездом у станции Барыш джипы повернули на развилке направо, и потянулась глухая, практически не заселенная местность — заповедный необитаемый уголок Чумаковского района. Василий Иванович потянулся к бару, встроенному в спинку переднего кресла, плеснул в разовый стаканчик из плоской бутылки с джином, заглотнул ароматное пойло, отдающее хвоей. Ухмыльнулся под нос — за допинг не считается, исключительно для поддержания благодушного настроения. А кавалькада по ухабистой дороге втягивалась в первозданную глушь. В этом районе, отдаленном от города почти на двести верст, практически не было водных артерий, за исключением извилистого Барнаша, малопригодного для орошения. Здесь отсутствовали месторождения полезных ископаемых. Сюда не приезжали люди, поскольку дорога через лесной массив была ужасной. Не работала сотовая связь — и не потому, что операторы не могли покрыть данный район, а вследствие неизученных геологических аномалий. Здесь стояли глухие, изобилующие буреломом леса — осинники, ельники, березняки. Много скальных пород, особенно в низинах. Водители сбрасывали скорость — дорога, размытая дождями, превращалась в чересполосицу ухабов и колдобин. Вдоль обочин громоздились черные ельники — корявые деревья тянули лапы на дорогу, корябали машину. Справа вырос глинистый обрыв, на котором выстроились подтянутые корабельные сосны. Дорога пошла под гору и при этом безбожно виляла между глиняными и каменными валунами. Снова лес, но уже не бесконечный. Кавалькада втягивалась в гигантскую живописную котловину, окруженную обрывистыми скалами. Со всех сторон ее поджимали леса, заваленные баррикадами валежника, уплотнялись заросли боярки и колючего шиповника. Показался небольшой открытый участок, машины переползали через утлый мостик на деревянных сваях — под мостом, бурча на перекатах и порогах, протекали мутные воды Барнаша. Потянулись нелюдимые скалы — уродливые, причудливые, практически без просветов. Машины въезжали в Аргадонское урочище, расположенное в центре котловины и окруженное плотными каменными бастионами — местное чудо природы. Впрочем, оценивать его красоты с некоторых пор было позволено не всем…
Не сказать, что здесь совсем уж отсутствовали приметы цивилизации. Приподнялся закамуфлированный под местность шлагбаум, мелькнула защитная форма охранника в дощатой будке, прикрытой еловыми лапами. Процессия въехала в урочище. Василий Иванович с любопытством смотрел по сторонам. Всякий раз, приезжая сюда, он не уставал поражаться зловещим красотам и фантазии природы. Имелось в этом что-то величественное, отчасти мистическое, эдакое пренебрежение большой природы над маленьким человеком. Незыблемое, на века, а подобные вещи Василий Иванович всячески уважал. Аргадонское урочище имело форму, близкую к окружности — с диаметром около двух километров. Всю низину по периметру окружали отвесные скалы, перебраться через которые можно было лишь с соответствующими навыками и альпинистским снаряжением. Но если кто-то и смог бы перебраться, сработала бы система оповещения — снаружи по периметру были протянуты сетки, располагались тепловизоры и датчики, реагирующие на посторонние объекты с соответствующей массой. В случае срабатывания системы к месту «нарушения границы» немедленно устремлялась группа обученных и вооруженных людей. Это был, в некотором роде, секретный стратегический объект областного значения, элитный заказник. Здесь охотились местные бонзы, сюда приезжали доверенные и проверенные люди из других регионов. Случались гости из столицы — любители походить с ружьишком по лесу, пострелять дичь. А разгуляться здесь было где — внутри котловины располагался смешанный девственный лес дивной красоты. Не сказать, что он совсем уж был непроходимый, попадались разные участки, но зачастую охота сопрягалась с трудностями, о которых гостей заранее предупреждали. Фактически урочище представляло собой гигантскую ловушку, из которой существовал лишь один выход (он же вход) — и в этот проезд как раз втянулись две машины…
Свободным от леса был лишь один участок — бывшее управление лесничества в ста пятидесяти метрах от шлагбаума. Много лет назад здесь работал лесник, охраняя девственный уголок, а также прилегающую к урочищу территорию. Но с тех пор утекло немало воды — в окрестных лесах давно не осталось никакой живности. Несколько лет назад местечко облюбовали областные власти, придали урочищу особый «государственный» статус, прогнали лесника. Режим секретности здесь царил не хуже, чем в Кремле, работали только опытные и проверенные люди, не имеющие привычки болтать языком. А лесничество перестроили. Теперь на пустыре, заросшем сорной мелочью, возвышалось добротное двухэтажное строение из бруса — его по привычке называли лесничеством, хотя фактически это была гостиница для особо важных
