встрепенулся Петр, оказавшийся, по счастью, в рабочем кабинете. — Он предатель, сдал всю вашу компанию. Его контакты под колпаком. Тебя нет, ты умерла — Олейник в это свято верит. Встретимся через два часа…» — и он назвал место. Ксюша долго колебалась. Она не была уверена, что предатель — Карпухин, а не Коваленко. Но выбора не было, она рискнула и не проиграла. Петр предоставил ей надежное убежище в городе, свежую конфиденциальную информацию. Начальник отдела собственной безопасности многое знал, имел доступ к тайнам и секретам, располагал каналами для получения информации, о которых не рассказывал даже «мстителям». Донес до Ксюши две новости, хорошую — Никита жив, плохую, что он томится в застенках генерала Олейника, где подвергается пыткам и избиениям. Была еще одна ужасная новость — в закрытом дворе изолятора Никиту погрузили в грузовик-будку без особых опознавательных знаков (там была еще куча бомжей, но его перевозили в отдельной закрытой клетке) и везут на север. Туда же, с небольшим отставанием, направляется колонна из двух джипов, в одном из которых с вероятностью 99 процентов находится генерал Олейник. На север следует и губернатор Морозов со свитой вооруженных людей. Туда же направляются другие официальные лица. О бывшем заповеднике Аргадон майор Коваленко знал — туда частенько ездили высшие лица области с целью отдохнуть и встретиться в узком кругу, как будто где-нибудь поближе это сделать нельзя. Впрочем, о том, что в заповеднике охотятся не на зайцев, майор узнал не так давно. Конспирация в этом плане была идеальной. Он даже не поверил. Юридических доказательств не было, равно как и выживших потерпевших. Возьмись он копать, через день его бы нашли повешенным на собственной даче. Он просто не знал, кому сообщить о готовящемся злодеянии. Все вокруг — одной веревкой связаны, трубить в столицу — та же лотерея (и, судя по всему, безвыигрышная). Сообщать в прессу — бессмысленно, плюс потеря времени. И тогда он решился, взял отгул. «Милый, продержись всего один день! — мысленно молила Ксюша. — И мы придем! Ты сильный, ты справишься»… В тот же день майор Коваленко связался с бывшим однокашником Олегом Мельниковым — надежным парнем, практикующим частный сыск. Но дело даже не в сыске, у Олега имелся двоюродный дядя, некий Санчин Федор Тимофеевич, 73 года, давно на пенсии, который много лет трудился в Аргадонском лесничестве на должности старшего лесника и знал эту местность, как свои оставшиеся девять пальцев. И к властям у Федора Тимофеевича имелись собственные счеты. Частный дом в центре Яроволья, земля под которым стоила умопомрачительных денег, попал в программу расселения. Собственный дом Федору Тимофеевичу нравился, но, будучи человеком сознательным, он понимал, что город должен развиваться, а его лачуга — даже не прошлый, а позапрошлый век. Он согласился получить квартиру на окраине. Но на самом деле работали жульнические схемы, из коих явственно проглядывали чиновничьи уши. Прописку жильцов при содействии жилищной конторы признали незаконной, выгнали из дома вместе с семьей, а дом снесли. Супруга скончалась от сердечного удара, сын пытался качать права, дал по репе одному чиновнику в департаменте по строительству и жилищным вопросам и уехал на зону на восемь долгих лет. Старик погоревал и переехал в Алдашино — деревеньку в двадцати верстах к югу от урочища, где, собственно, и проживал до выхода на пенсию. Деревенька опустела, дом зарос бурьяном, но старик уже четыре года в нем как-то жил в кромешном одиночестве. Никуда не выходил, лишь раз в месяц приезжал в райцентр за пенсией и кое-какими продуктами.
— А вот это рация для связи с Федором Тимофеевичем, — тоном заговорщика объявил Коваленко и извлек из штормовки небольшое переговорное устройство.
— В смысле? — не понял Никита.
— Мы приехали сюда на внедорожнике марки «Нива», — сказала Ксюша. — Прошлым вечером в забытом богом и людьми Алдашино мы вели дружескую беседу с Федором Тимофеевичем, который обязался нам помочь и выступил на дело вместе с нами.
— Он еще не знает, что племянник мертв, — мрачно поведал Коваленко. — Так обрадовался его приезду… Не стоит держать это в тайне, Ксения, мы обязаны сообщить старику.
— Сообщим, — вздохнула Ксюша. — Но давайте попозже? — взмолилась она. — Хорошо?
— Первое, — сказал Коваленко, — старик еще бодр, горит жаждой мести и в данный момент жжет костер где-то на дороге за пределами урочища. Второе — он показал нам тропу, по которой можно попасть в урочище, минуя дорогу и шлагбаум с воротами.
— А такая есть? — изумился Никита.
— Сами в шоке, — улыбнулся майор. — Датчики движения, охранные «объемники» и прочие тепловизоры можно обмануть, если сунуться точно между ними. Попадаются те, кто о них не знает. Есть подземная нора под скалами — запутанный, но проходимый лаз, по которому может проползти человек. Нора имеет искусственное происхождение. Ее рыли в тридцатые годы прошлого века. На месте нынешнего лесничества стояло поселение староверов, живущих замкнутой жизнью. Они и прорубили этот лаз, чтобы в случае чего смываться. Старообрядцы — те еще мастаки по части рытья нор… — усмехнулся майор. — Но не помогло. Рота НКВД полностью обложила урочище и истребила всех до единого, включая стариков и детей. Здесь же трупы сожгли, останки закопали, а поселение снесли. С тех пор в Аргадонском урочище царит полумистическая атмосфера, которая, должно быть, нравится нашим высокопоставленным уродам. И о событиях той давности они, конечно же, в курсе. Но только не о норе, к которой нас привел старик.
— Страшновато там, — поежилась Ксюша. — Ползешь, а под тобой такая махина.
— Есть еще и третье… — начал майор, но Ксюша перебила.
— А вот это опустим. Нам не повезло, Никитушка, мы, как по маслу, пролезли в урочище, а в лесу напоролись на этих архаровцев — ну, просто лоб в лоб, ну и…
— Вероятно, у генерала зудит под задницей, — проворчал Никита. — Связался с дозорами, приказал объединить усилия и провести ночное патрулирование. Прости, Петр, что настороженно отнесся к нашему первому знакомству, — положил он руку майору на плечо. — Признаться, не поверил. Чтобы человек при должности… Что тебя надоумило пойти работать в полицию?
— Не поверишь, Никита, — засмеялся Коваленко, — но там половина таких, как я. Во всяком случае не преступников. Но их половина, — он выразительно кивнул в сторону лесничества, — сильнее. Людей прессуют, шантажируют «волчьим билетом», здоровьем близких. У них все — влияние, связи, власть, поддержка мафии и столичных чиновников. Думаете, я не был во всем этом? — он стыдливо потупился. — Ну, может, не во всем, конечно…
— Уходим? — Ксюша пытливо воззрилась на Никиту. Ее глаза в полумраке вдруг как-то странно заблестели. — До норы пятьдесят метров, Никита. Проползаем, обжуливаем сигнализацию — и через двадцать минут мы уже в машине.
И тут Никита задумался. Просто так уйти? Сделать то, что еще час назад представлялось недосягаемой мечтой, а сейчас вдруг стало терять актуальность и привлекательность. Уйти никогда не поздно. Они вооружены, у них имеется связь, союзник на той стороне. Россохин задумался, выбыл из реальности. Потом встрепенулся:
— Который час?
— Три ноль пять, — отозвался Коваленко.
Выходит, он ошибся. Сейчас не так уж много времени. Светать начнет нескоро. Часы перед рассветом — самый сон. Пропавшие дозоры какое-то время могут не хватиться. Наверняка все спят — генерал Олейник, его клевреты, усталые игрушки… А те, кто в оцеплении у лесничества, не обязаны знать про «особое» распоряжение дозорам. Но как-то зыбко все это было, рискованно.
— Я подозревал, что этим кончится, — глухо заметил Коваленко и неуверенно засмеялся.
— Еще не кончилось, — подметила Ксюша.
— Что там у тебя? — покосился Никита на зачехленную штуковину, прицепленную к поясу девушки.
— Видеокамера… — отозвалась Ксюша.
— Где взяла? — Никита сглотнул.
— Купила…
— Откуда деньги? — удивился мужчина.
— Я дал, — вставил Коваленко. — Зарплата большая, девать некуда.
— А с собой зачем взяли? — не унимался Никита.
— Машинально, — вздохнула Ксюша. — Старая преступная привычка, Никитушка…
— Вот черт! Надеюсь, она заряжена?
— Ну, нет, — всплеснула руками Ксюша. — Будем в лесничестве розетку искать, может, кто
