— А у меня сложилось впечатление, что Тед хотел бы пообщаться с вами подольше. Ведь вы так давно не навещали его. Надеюсь, вы отправите Теду приглашение посетить вашу выставку?
Нил понимал, что позволяет себе чересчур много. Ему не следовало совать нос в семейные дела Кэмпбеллов. Вот и Триша смотрит на него разинув рот. А Берни изо всех сил старается не расхохотаться.
Неужели он действительно послал меня в Стоунпит в надежде, что мы с Грейс заинтересуемся друг другом? — мелькнуло в голове Нила. В таком случае, тебе не повезло, дружище. Я даже не подумаю влюбиться в твою младшую сестру.
А затем, с беспощадностью бьющего между глаз молота, к Нилу пришло осознание того, что случилось двенадцать лет назад. Он, Нил Хелнер, затащил в постель семнадцатилетнюю сестренку своего лучшего друга! Берни убьет его, если узнает.
— Ты в порядке? — с беспокойством спросила Триша, тронув плечо Нила. — У тебя такой вид, будто что-то ударило тебя по голове.
Триша оказалась слишком проницательна. Подумав об этом, Нил постарался как можно скорее взять себя в руки. Улыбнувшись, он сказал:
— Да… прошу прощения. Я неплохо переношу воздушные перелеты, а вот морские путешествия даются мне с трудом.
— Мы проведем здесь ночь, — сказала Триша. — По-моему, тебе тоже следует остаться до утра.
— Возможно, я так и сделаю. Посмотрим, какое у меня будет самочувствие. Кстати, у тебя замечательная шляпка!
— Правда? — Триша обратила счастливый взор на супруга. — Это Берни мне подарил.
Тот с улыбкой обнял ее за талию.
Как интимны их движения, подумал Нил. Совершенно очевидно, что оба находятся в полном согласии друг с другом. А ведь всего год назад Берни был таким же холостяком, как я сейчас. Нил мысленно усмехнулся. Вот тебе наука, приятель. Держись подальше от Грейс Кэмпбелл. Иначе не успеешь глазом моргнуть, как окажешься в беде. И вообще… Пора подыскать очередную подружку.
Затем, к величайшему облегчению Нила, Берни произнес:
— А вот и священник. Думаю, пора начинать.
— Можно я покачу коляску? — попросила Грейс.
Она тоже обратила внимание на напряженность Нила. Что это с ним происходит? Не наговорили ли ему чего-нибудь Тед и Кэрол? Надеюсь, он не догадался, кто я?
По окончании церемонии, глядя на воркующих над Джуниором Теда, Кэрол и Дженнифер, Нил сказал Грейс:
— Слава Богу, все кончилось! — К этому времени он уже забыл, что сердится на нее.
— Все только начинается, — возразила она. — Ведь, как и я, вы дали обещание поддерживать Джуниора в течение всей его жизни.
Нил провел пальцами по волосам.
— От этой мысли меня бросает в дрожь. Как думаете, за столом у Теда будут подавать что-нибудь крепче чая?
— Если нет, кто-нибудь непременно найдет капельку рома, чтобы добавить в вашу чашку.
У Грейс были красивые белые зубы, она выглядела такой беззаботной, когда смеялась.
Нил попытался вспомнить, когда в последний раз в нем вспыхивало столь сильное желание обладать женщиной. Двенадцать лет назад, мрачно ответил он на собственный вопрос. Он понял, что стонущая и извивающаяся в его объятиях девушка невинна, и тогда ему понадобилось собрать в кулак всю силу воли, чтобы оторваться от нее. И лишь чуть позже он узнал, что новой знакомой всего семнадцать лет. Может, все Женщины, которые были у него потом, — всего лишь ее частичная замена?
Недовольный тем, какое направление принимают его мысли, Нил нахмурился.
Грейс заметила это.
— Что случилось? — тихо и словно нехотя спросила она.
Но прежде чем он успел ответить, к ним подошел Тед.
— Красивая церемония, правда? — Он похлопал Грейс по плечу. — Рад, что ты смогла приехать. Мы с Кэрол надеемся, что ты останешься на ночь. Ведь это твой первый визит за долгие годы.
— К сожалению, сегодня вечером я должна вылететь обратно, — сказала Грейс без тени печали в голосе. — Художники не могут бездельничать, ожидая вдохновения. Они должны зарабатывать на жизнь.
Тед с готовностью закивал.
— Верно, верно. Мы ожидаем, что ты пришлешь нам приглашение. Мне очень хочется увидеть, чего ты достигла в своем творчестве.
— Я поговорю с владельцем галереи, — сдержанно пообещала Грейс.
— Хорошо, детка, хорошо. А сейчас не буду тебе мешать, побеседуй со своей матерью.
Тед удалился, на ходу улыбнувшись приближающейся Дженнифер, но не заговорив с ней.
Удивительно, как нынешнее сборище не завершилось скандалом, мимоходом подумал Нил. Для этого с самого начала существовало множество предпосылок.
— Здравствуй, Грейс, — сказала Дженнифер, заметно нервничая. — Очень рала видеть тебя и счастлива, что ты стала крестной Джуниора. Малыш просто прелесть, правда?
Грейс тоже поначалу напряглась, но затем вежливо ответила:
— Не уверена, что Нил согласится с этим.
— Я все время боялся уронить мальчика, — пояснил тот. — Особенно когда он стал кричать.
Дженнифер рассмеялась.
— У мальчугана прекрасные легкие. А вдруг он пойдет по моим стопам и начнет петь! Кстати, вы остаетесь? — спросила она, переводя взгляд с Нила на Грейс и обратно.
— Не уверен, — сказал Нил.
— Нет, — произнесла Грейс.
— Что ж… — протянула Дженнифер. — Мне бы очень хотелось побывать на открытии твоей выставки.
Грейс пожала плечами.
— Ради этого ехать из Штатов?
— Когда летишь на самолете, путь кажется не таким уж долгим.
— Тогда я пришлю приглашение.
— Спасибо. А сейчас простите меня, я хочу поздравить Кэрол с тем, какие у нее на клумбах восхитительные желтые розы.
Глядя в спину удаляющейся Дженнифер, Нил обронил:
— Как это вам удается оскорблять людей, оставаясь в рамках вежливости?
Грейс вдруг почувствовала себя изолированной наедине с ним. Остальные гости медленно стекались к украшенному цветами тенту, где были накрыты столы для ланча.
— Пользуйтесь моментом — учитесь, — подчеркнуто мягко произнесла она. — Насколько я понимаю,
— Знаете, я познакомился с Дженнифер недавно, но точно могу сказать: она хороший человек.
— Разве я утверждаю обратное?
— Ради всего святого, ведь она ваша мать! Наверное, с вашей горничной вы разговариваете с большим теплом.
— У меня ее нет. Я не могу себе позволить иметь горничную.
— Ох, бросьте… Всем известно, что Тед весьма состоятельный человек.
— Мое финансовое положение не должно вас интересовать. — Грейс повернулась и, направившись к тенту, обронила через плечо: — Эти крестины нелегко выдержать и без вашего морализаторства! Оставьте меня в покое. Я буду выполнять свою часть обязательств по отношению к Джуниору, а вы выполняйте свою. Мы оба его крестные, однако это вовсе не означает, что мы должны нравиться друг другу.
Нил остался на месте. Ничего, он может подождать. Когда ланч завершится, большинство гостей разъедется. А тогда он найдет возможность потолковать с Грейс по душам.
