И выяснит, почему она солгала ему двенадцать лет назад. О своем возрасте и о том, кем в действительности является. Самое смешное, что он принял все тогда за чистую монету!
Во время ланча камерный оркестр исполнял произведения Моцарта и Штрауса. Официанты в белых смокингах умело и ненавязчиво обслуживали гостей, наливая в бокалы вино и подавая легкие закуски из моллюсков, салаты, курицу в лимонном соусе и торт со взбитыми сливками и малиной.
Грейс поддерживала застольную беседу, а сама только и думала о том, как бы уехать отсюда после ланча. Ее мучила мысль, что очень скоро Нил догадается, кто она такая. Не нужно было сюда приезжать!
Наконец подали кофе и чай в расписанных золотом чашках из тонкого китайского фарфора. Еще часок, и можно улизнуть.
Однако в самом конце ланча к Грейс подошла Триша и заговорщицки прошептала:
— Когда гости разъедутся, мы все отправимся в крытый бассейн.
— Но мне нужно возвращаться домой…
— Ах, нет! — воскликнула Триша с таким разочарованным видом, что Грейс немедленно почувствовала себя виноватой. — Ты не можешь уехать прямо сейчас. Когда твой рейс?
— Вечером, в половине девятого. Но…
— Значит, у тебя еще масса времени! Побудь здесь еще немного. Поболтаем… Ведь через пару месяцев мы с Берни переезжаем в Эдинбург.
Берни пригласили в известный концерн в качестве консультанта по вопросам промышленной кибернетики.
После некоторой паузы Грейс сказала:
— Видишь ли, Нил Хелнер — лучший друг Берни, но я нахожу его грубым и беспардонным. Мне не очень хочется оставаться в его обществе.
Триша нахмурилась.
— Нил был груб с тобой? Не представляю, почему он вдруг… Обычно Нил просто очарователен, особенно с дамами. И многие из них с готовностью позволяют ему себя очаровывать.
— Только не я.
— Но ты ведь не станешь возражать, что он просто душка!
— С какой стороны посмотреть. — Грейс пожала плечами.
— По-моему, ты относишься к Нилу с предубеждением, — рассмеялась Триша. — И все-таки… останешься?
Альтернативой было сидение в зале ожидания аэропорта и чтение книжки, посвященной постструктурализму.
— Ладно, — нехотя согласилась Грейс, поднимаясь из-за стола.
Триша взяла ее под руку.
— Я буду охранять тебя и следить за тем, чтобы Нил не переходил границы приличий.
В крытом, с подогревом, бассейне было много зелени, в баре подавали прохладительные напитки. Грейс переоделась в раздобытый для нее Тришей купальник-бикини, радуясь, что нигде поблизости не заметно Нила.
Вскоре она вообще осталась одна, потому что Триша и Берни отправились проверить, как дела у малыша.
Грейс сделала несколько медленных кругов в бассейне. Ей нравилось плавать. Тем более когда можно отрешиться от всего и ни о чем не думать.
А потом, будто нарочно, в бассейне появился еще один пловец. Он двигался в воде параллельным курсом, и Грейс запаниковала:
Она прибавила скорости. То же самое сделал Нил. Но Грейс не собиралась сдаваться. Тем более что ей хотелось оказаться как можно дальше от него.
Но эта цель оказалась недостижима. Вскоре Грейс почувствовала, что выбивается из сил, а Нил по- прежнему держался рядом.
— Отличный заплыв! — крикнул Тед.
— По-моему, Грейс проиграла, — блеснул белыми зубами Нил.
— Разве всегда нужно выигрывать? — задыхаясь и отфыркиваясь, произнесла та.
— Нет. Порой случаются проигрыши. Кому об этом знать, как не тебе, верно, Тина?
Ее мокрые ресницы вздрогнули.
— Я Грейс. Так меня зовут.
— А мне почему-то хочется называть тебя Тиной.
— Не понимаю, о чем это вы.
— Только не уверяй, что за двенадцать минувших лет у тебя было столько мужчин, что ты забыла небольшое приключение в номере одной лондонской гостиницы.
В эту минуту с громким плеском в бассейн нырнул Берни.
— Красота! — воскликнул он, подплывая к Грейс и Нилу. — Помнишь, как в школе мы играли в водное поло?
Не сводя глаз с Грейс, Нил кивнул.
— Можно и сейчас сыграть! — крикнул Тед, бросая им мяч и спускаясь в воду.
— Отличная идея, — подхватил Берни. — Нас четверо. Двое против двоих.
Так Грейс оказалась втянута в игру. И вскоре настолько увлеклась, что почти забыла о недавних словах Нила.
Но в какой-то момент, передавая ему мяч, она вдруг подумала, что, может, сама во всем виновата. Возможно, ей никогда не удавалось влюбиться вовсе не из-за того, давнего, отказа Нила, а потому что она попросту не способна никого полюбить. Ни родителей, ни человека, который мог бы стать ее мужем.
— Что с тобой? — резко спросил Нил. — Что случилось?
Грейс посмотрела на него, будто впервые увидела. В ее выразительных голубых глазах застыла боль.
Нил взял ее за плечо.
— Да что с тобой? Судорога схватила?
— Да, — выдавила она, цепляясь за Повод покинуть бассейн. — Я пока выйду из воды… а ты… не задерживай игру.
Грейс вытерлась пушистым махровым полотенцем и поспешила в раздевалку. Там она быстро подсушила феном волосы, затем переоделась в бежевые брюки, шелковую блузку и украшенный вышивкой жилет.
Было всего четыре часа, но зачем оставаться здесь? Нил догадался, кто она такая, и наверняка пожелает продолжить разговор. Но Грейс не хотела доставлять ему такого удовольствия.
Надев туфли, она повесила мокрый купальник на спинку пластикового стула и открыла дверь.
Нил, в джинсовых шортах и майке, стоял почти у самого порога.
— Я жду тебя, — сказал он.
— Мне нужно попрощаться со всеми, а затем я уезжаю.
— Не раньше, чем мы поговорим.
Он обнял Грейс за талию и почти понес по выложенному керамической плиткой полу вестибюля.
— Пусти! — прошипела она. — Кем ты себя вообразил? Аттилой, предводителем гуннов?
— Нет, я лишь человек, желающий добиться некоторых ответов, — отрывисто произнес Нил. — И получу их в течение ближайших пяти минут.
— Знаешь, в чем твоя проблема? Ты слишком привык, чтобы все было по-твоему.
Он ухмыльнулся.
— Верно, мне это нравится. А почему бы и нет?
Они вышли из бассейна, и Нил повел Грейс в направлении дома, больше напоминающего замок.
— Собираешься закрыть меня в комнате и держать взаперти? — процедила она. — Похоже на дешевую мелодраму.
