Бристоль. На два дня. — Немного помолчав, она чуть смущенно добавила: — Конечно, сравнить мне не с кем, но, по-моему, ты самый замечательный любовник, какого только я могла пожелать.
— А ты вообще превзошла все мои ожидания.
На миг Нилу почудилось, будто в глазах Грейс промелькнула боль, но затем это выражение исчезло — так быстро, что он даже не понял, видел ли что-нибудь на самом деле.
Она села на постели и как ни в чем не бывало произнесла:
— Скоро мы организуем общество взаимного обожания. Кто первый пойдет в ванную?
Нил лениво потянулся и зевнул.
— Ты. Мне вообще не хочется вставать.
— Когда у тебя напрягаются мышцы… — начала Грейс, зачарованно глядя на него, но тут же оборвала себя. — Впрочем, не обращай внимания. Я не могу ничего требовать от тебя после того, что только что было…
— До пятницы всего пять дней, моя дорогая Грейс.
Ее губы изогнулись в улыбке.
— Это сто двадцать часов. А я ненавижу холодный душ.
Она направилась в ванную как была, обнаженная. Глядя на нее Нил подумал о том же: пять дней слишком много. И холодный душ он тоже не очень жаловал.
Этот уикенд только раззадорил его!
Из Бристоля Грейс вернулась в среду вечером. Два дня в обществе Дженнифер прошли чудесно. Прощаясь на вокзале, обе они обнялись и даже прослезились.
Около десяти часов зазвонил телефон. Грейс быстро сняла трубку.
— Да?
— Это ты, солнышко? Приехала? — послышался знакомый голос.
— Да. Жаль, что ты в отъезде.
— Ты в постели?
— Стою возле кухонного стола.
— А ты никогда не занималась любовью на кухонном полу?
— Сам знаешь, что нет. Но хотела бы попробовать. Скажем, в ближайший уикенд.
Кратко, но очень выразительно Нил описал, что сделает с ней на кухне. Зардевшись, Грейс слабо произнесла:
— Сначала мне придется подмести пол. Я не очень-то хозяйственная женщина.
Он рассмеялся.
— А кровать у тебя широкая?
— Для нас с тобой места хватит.
— Кажется, у нас начинается секс по телефону.
— Этого у меня тоже никогда не было, — скромно призналась Грейс.
— Я прилечу в Лондон после полудня, часа в три. Может, закажешь у Келли Баркс ужин с доставкой на дом?
— Уже заказала.
— Хорошие блюда? — с сомнением спросил Нил.
— Да. Келли всегда следит за тем, чтобы на тарелках все выглядело очень красиво.
Он хохотнул.
— Сразу видно, что ты художник, а не повар.
— Тут уж ничего не поделаешь… Как продвигаются твои дела?
Они еще немного поболтали, потом Нил спохватился.
— Наверное, ты хочешь спать? Постарайся как следует выспаться до пятницы.
Внезапно Грейс охватило столь сильное желание, что она на миг зажмурилась.
— Как бы я хотела, чтобы ты был сейчас здесь!
— Скоро буду. Я тоже не могу дождаться. Пока.
Связь оборвалась.
Не похоже чтобы так говорил человек, собирающийся меня бросить, подумала Грейс.
Утром, сразу после завтрака, она отправилась в студию и почти весь день рисовала эскизы новой картины. К сожалению, ни один из них ее не удовлетворил. Ближе к вечеру ей позвонила Дженнифер.
Грейс сообщила, что по-прежнему не может выбраться из творческого тупика. Дженнифер посоветовала не падать духом и упорно работать. А когда не останется сил, вздохнуть поглубже и все начать заново.
— Большое спасибо, — проворчала Грейс.
— Не за что. Лично я рада уже тому, что поговорила с тобой. Ты даже не представляешь, как мне приятно беседовать с тобой!
— А мне с тобой, — сказала Грейс, невольно улыбнувшись.
— Можно кое-что спросить? Ты поблагодарила Нила за то, что он прислал тебе кассету?
— О, конечно.
— Хорошо. Я понимаю, общаться с Нилом порой бывает нелегко, но зато интереснее, чем с каким- нибудь покладистым тихоней.
— Да уж, тихоней его не назовешь, — усмехнулась Грейс.
— И еще в нем есть глубина.
— Верно. Но также что-то еще… не могу подобрать определения…
— Мрачность?
Грейс вздрогнула.
— Да… Пожалуй.
Попрощавшись с Дженнифер, она вернулась в студию, встала к мольберту и несколько часов работала как одержимая. Потом вдруг остановилась, отошла на пару шагов и взглянула на холст. На нем пестрели яркие краски — белая, красная, черная…
Грейс прикусила губу. Она сотворила художественный штамп, только и всего. Интересно, как можно назвать сие произведение? «Тщетная попытка понять собственные эмоции»? Или короче — «Художник в поиске»?
Машинально вымыв кисти, она отправилась на огород. Прополка сорняков всегда успокаивала ее. А завтра сюда приедет Нил. Чтобы лечь в ее постель. Где ему самое место.
Грейс вдруг замерла. Да, пребывание Нила в ее постели действительно представлялось ей вполне естественным. Однако оно носит временный характер, об этом не следует забывать. Дженнифер права. Душа Нила — потемки. В ней хранится много тайн. Но делиться своими секретами он не намерен.
К пяти часам пятницы она была как на иголках.
Почему Нила так долго нет? Может, он передумал и не приедет? Или встретил какую-нибудь обворожительную японку?
А вдруг… его самолет разбился?
Дрожащими руками Грейс налила себе вина. В эту минуту к калитке ее коттеджа подкатил «мерседес», взвизгнули тормоза.
С гулко бьющимся сердцем она поспешила к двери. Нил уже взбегал на крыльцо, переступая через ступеньку. Узел его галстука был ослаблен, пиджак висел на согнутой руке, в другой — дорожная сумка и букет малинового оттенка роз.
Увидев Грейс, он остановился.
— Каждый раз, когда я вижу тебя, ты выглядишь все красивее! — восторженно слетело с его губ.
Будто тяжкий груз спал с ее плеч. Она посмотрела в глаза Нила и поняла, что по-прежнему желанна.
— Розы… Ты привез мне розы…
— Да… Знаю, у тебя их полон сад, но эти напомнили мне румянец, появляющийся на твоих щеках после наших занятий любовью.
Грейс рассмеялась.
— Ну вот, теперь я не могу сказать, что они прелестны!
