Нил. Поговори с ней. Сделай ее для себя реальным человеком. Если осмелишься.
Он шагнул вперед.
— Осторожнее в выражениях.
Но Грейс даже не пошевелилась.
— Я не боюсь тебя. Разве не видишь? Я даже не верю, что ты можешь применить ко мне силу.
— Ты излишне доверчива.
— Я занималась с тобой любовью, — напомнила она. — Думаешь, это ничему меня не научило? Не помогло тебя понять?
В действительности Грейс не была так спокойна, как могло показаться со стороны. Ее грудь вздымалась под тонким трикотажем простенькой ночной сорочки, сердце билось ускоренно.
— Это ночное одеяние, наверное, принадлежало твоей бабушке? — раздраженно обронил Нил.
— Можешь купить мне другую сорочку. Если хочешь.
— Пожалуй, придется.
А что еще ответишь на подобное заявление? Проще всего, конечно, было бы подойти и обнять Грейс, но он не мог заставить себя сделать это.
— Ты сама не знаешь, о чем говоришь, — произнес Нил деревянным тоном.
— Я хочу кое-что тебе сказать, чего не говорила никому. Конечно, это не идет ни в какое сравнение с тем, что произошло с тобой, но из-за этого я начала сторониться отца. Однажды вечером — мне тогда было семь лет — я играла среди кустов лилий под стенами дома. Мне представлялось, что я сказочная принцесса. В тот момент, когда я кружила по траве, напевая песенку, из-за угла вышел отец. По-видимому, его привлекло мое пение. Он подбежал ко мне, схватил за плечи и принялся бешено трясти. В его руках я была как тряпичная кукла. В какой-то момент он вдруг замер и отпустил меня. А потом сказал, чтобы я больше никогда не пела, иначе он за себя не ручается.
— Мерзавец! — с чувством произнес Нил.
Ему живо представилась нарисованная Грейс картина: светловолосая напевающая девчушка и разгневанный отец, поставивший себе задачу уничтожить ее как личность.
— Отец никогда не любил меня такой, какая я есть, — тихо добавила Грейс. — Ему хотелось вылепить из меня кого-то другого. Сейчас я понимаю, что, по его задумке, должна была стать похожей на Кэрол, а не на Дженнифер. Но Дженнифер моя мать!
Не раздумывая Нил шагнул вперед, обнял Грейс и прижал ее лицо к своей обнаженной груди. В эту минуту он жалел лишь об одном: что тогда его не было рядом, чтобы защитить светловолосую малышку от отцовской злобы.
Почувствовав, что Грейс слегка дрожит, Нил подхватил ее на руки.
— Если мои ноги так же холодны, как твои, мы можем простудиться.
— У меня замерзло сердце, — произнесла Грейс так тихо, что Нил едва услышал ее. — Способен ты его согреть?
Он посмотрел ей в глаза и сказал правду:
— Не знаю.
— Можем начать с наших ног, — прошептала Грейс, робко улыбаясь.
Сердце Нила наполнилось множеством совершенно новых чувств. Не пытаясь подобрать им определения, он понес Грейс в спальню. Там уложил в кровать и крепко обнял. Вскоре они согрелись.
Но прошло еще немало времени, прежде чем Нил уснул.
В воскресенье вечером они расстались, и два следующих дня Грейс работала, пытаясь не думать о том, что ее отношения с Нилом заходят слишком далеко. Ей уже трудно обходиться без него, а ведь он даже не позвонил после своего возвращения домой!
Откуда он только взялся на мою голову! — мрачно думала Грейс. Просто наваждение какое-то… Но сама я ему не позвоню, нет!
Еще через день, волнуясь, она взошла на крыльцо старинного особняка, расположенного в лондонском предместье и принадлежащего ее отцу Теду Кэмпбеллу. Под окнами, в цветочных ящиках, буйствовала герань. По обеим сторонам крыльца росли желтые розы.
Нововведение Кэрол, мельком подумала Грейс.
Тед ждал ее. И даже лично открыл дверь.
— Входи, дорогая, — с улыбкой произнес он. — Кэрол нет, так что будем вдвоем. Выпьешь что- нибудь?
Он проводил Грейс через большую гостиную, где она сразу заметила висящую над пианино собственную картину, в меньшую и более уютную, выходящую высокими окнами в сад.
— Не откажусь от стакана воды со льдом, — сказала Грейс.
— Хорошо, хорошо, — засуетился Тед. Удалившись на пару минут, он вернулся с хрустальным стаканом, наполненным поверх кубиков льда минеральной водой. — Я очень рад тебя видеть.
Еще находясь в автобусе, по пути сюда, Грейс репетировала слова, которые собиралась сказать Теду. При этом ей хотелось сохранить спокойствие.
Она взглянула в его глаза и вновь живо вспомнила историю, которую недавно рассказывала Нилу.
— Ты в самом деле рад моему визиту?
Тед неловко рассмеялся.
— Почему же нет? В конце концов, ты моя дочь.
Подобный ответ лишь подогрел ее гнев.
— Я также дочь Дженнифер. Но ты никогда не хотел признавать этого. Помнишь тот вечер, когда ты схватил меня среди лилий? Как тряс и кричал, чтобы я больше не смела петь? Петь!
— Просто ты очень удивила меня тогда. А раньше твоя мать только и твердила о том, как ей хочется петь. Неудивительно, что моя реакция оказалась такой… бурной.
— Но мне было всего семь лет!
— Достаточно много, чтобы кое в чем разбираться.
Тут уж Грейс не вытерпела.
— Ты просто хотел превратить меня в собственную копию! Потому и определил в бизнес-колледж, даже не спросив моего согласия. А ведь мне еще в школе плохо давалась математика.
— Связанные с искусством профессии не приносят дохода, — сдержанно заметил Тед. — Я был бы плохим отцом, если бы поощрял твое желание поступить в школу искусств.
— Все равно я туда поступила.
— Ты всегда была упрямой.
— Мне приходилось такой быть, иначе ты уничтожил бы меня. Превратил бы в нечто такое, чем я не хотела быть. По-твоему, так должен вести себя хороший отец?
— Почему ты решила вытащить на свет эту историю? — хмуро спросил Тед.
— Потому что мне лучше было вообще не иметь отца! — воскликнула Грейс.
Тед со стуком поставил на столик свой стакан.
— Как ты можешь так говорить!
— Очень просто. Ты лгал мне про мою мать. Я росла, думая, что ее нет в живых. Вдобавок ты пытался убить во мне все, что хотя бы отдаленно напоминало тебе женщину, которая сбежала от тебя. И вообще… хотя бы раз в жизни признай правду! Ты ненавидел Дженнифер за то, что она сделала тебе. Тебя коробило, что ты не смог удержать собственную жену, что об этом знали все твои друзья. И тогда ты лишил Дженнифер возможности видеться со всеми тремя своими детьми. По сути, ты обманул нас всех. И все из-за своего извращенного чувства гордости. А также из-за боязни того, что подумают знакомые. — Грейс медленно покачала головой. — Я никогда не могла тебя понять. Но тогда как же мне простить тебя?
— Гордость здесь ни при чем!
— Еще как! Дженнифер разлюбила тебя. Отвергла. Выставила дураком. И ты попросту похоронил ее.
— Ну, допустим, — произнес Тед, складывая руки на груди. — В принятом мною решении действительно присутствовала некоторая доля гордости. Но дело было не только в этом. Я любил Дженнифер. Обожал. Боготворил землю, по которой ступают ее ноги. Так было с первой минуты нашей с
