совсем не его мне хотелось увидеть.
- Привет, Тафт, - поздоровалась я, чтобы покончить с любезностями до того, как обратить внимание на девятилетнюю покойницу, следовавшую за ним попятам и известную под именем Исчадие Ада. – Привет, милашка.
- Привет, Чарли, - пропела она нежным и сладким голоском, словно вовсе и не была воплощением всемирного зла.
Как и у дьявола, у Исчадия Ада было много имен. Собственно, Исчадие Ада, Отпрыск Сатаны, Любимое Дитя Люцифера, Сахарная Слива, или, для краткости (что я особенно люблю) СС. Она приходилась младшей сестрой Тафту и утонула, когда оба были еще детьми. Тафт пытался ее спасти, но не вышло, и в итоге провел неделю в больнице с воспалением легких. С тех пор СС всегда была при нем. Пока не нашла меня. И не попыталась выцарапать мне глаза, хотя я вообще была ни при чем.
Впервые мы с ней встретились, когда Тафт увозил меня с места преступления, а она сидела на заднем сиденье его машины. Тогда Сахарная Слива решила, что у меня виды на ее брата, обозвала меня уродиной и сукой и пыталась лишить зрения. Осадочек остался.
Она оглянулась, и длинные светлые волосы в беспорядке разметались вокруг лица. Заметив разваливающуюся психлечебницу, она с отвращением сложила на груди маленькие ручки.
- Что мы здесь делаем?
- Я хотела узнать, можешь ли ты оказать мне услугу.
Она повернулась ко мне и сморщила нос, обдумывая мои слова.
- Ладно, но тогда и ты ответишь мне тем же.
- Да ну? – спросила я, прислонившись к Развалюхе. – И что же тебе нужно?
- Дэвид кое с кем встречается.
- Теперь все ясно. – Я притворилась, будто мне есть до этого какое-то дело. – А кто такой Дэвид?
Она закатила глаза, как могут только девятилетние.
- Мой брат! Дэвид Тафт. – И для убедительности показала на него пальцем.
- А-а, этот Дэвид! – Я хихикнула, чтобы обратить на себя его внимание.
- Что она говорит? – спросил он.
Я решила не отвечать.
- Она уродина, на ней много помады, и все вещи слишком тесные.
- Так она шлюшка? – Я угрюмо воззрилась на Тафта.
Он поднял руки вверх:
- Чего тебе?
- Пробу негде ставить, - заявила Слива, подтверждая мои подозрения, и снова указала на брата пальцем. – Ты должна с ним поговорить. Эта шлюшка остается на всю ночь, ей-богу!
Поджав губы, я уперла руки в бока, надеясь, что от меча Рейеса не обзавелась внутренним кровотечением. Ненавижу внутренние кровотечения. Если уж мне предстоит истечь кровью, то подайте мне наглядные свидетельства, чтобы я могла упиваться собственным героизмом по полной программе.
- Скорее всего поговорю, - ответила я. Бросив на Тафта разочарованный взгляд и получив в ответ раздраженный, я стала объяснять, зачем мне понадобилась СС: - Пока мы с твоим братом будем разговаривать, не могла бы ты сходить вон в то здание и поискать маленькую девочку?
Тафт со Сливой скептически посмотрели на больницу.
- Страшновато выглядит, - заключила она.
- И вовсе оно не страшное, - соврала я. Я же в этом мастер. Что может быть страшнее брошенной психушки, где, если верить слухам, доктора проводили над пациентами эксперименты? – Там живет хороший человек по имени Рокет. Вместе со своей маленькой сестрой. Она даже младше, чем ты.
Сестру Рокета я никогда не видела, но он мне тысячу раз говорил, что она живет с ним. Она умерла от пылевой пневмонии, и, если судить по его словам, ей должно быть около пяти.
- Его зовут Рокет? – захихикала Слива.
- Ага, и кстати… - Я наклонилась к ней. – Когда будешь там, попробуй узнать его настоящее имя.
Я перелопатила все записи о больнице, которые только смогла отыскать, и все равно ничего не узнала о том, кто такой Рокет и откуда он. Но ведь ясно же, что Рокетмен не может быть его настоящим именем.
- Хорошо.
- Погоди, - успела я сказать за долю секунды до того, как она исчезнет. – Не хочешь знать, зачем ты туда идешь?
- Найти маленькую девочку.
- Да, но мне нужна информация, если она что-то знает. Я хочу узнать, может ли она рассказать мне, где искать тело Рейеса. Его человеческое тело. Запомнишь?
Она снова сложила на груди руки, презрительно сказала «Я не дура» и исчезла. Я скрипнула зубами, совсем капельку. Потому что была уверена: Сахарную Сливу послал мне Господь в наказание за злоупотребление «Маргаритой» в прошлый четверг, что привело к уродливой непрямоходящей версии дешевки в моем исполнении.
Тафт стоял по стойке «смирно», беспокойно поглядывая на больницу, а я прислонилась к Развалюхе, поставив каблук ботинка на подножку.
- Знаешь, - начала я, - твоя сестра сказала мне, что ты встречаешься со шлюшкой.
Он повернулся ко мне с совершенно обескураженным видом.
- Она не шлюшка. То есть, ладно, она такая, потому я с ней и вижусь. Но ей-то откуда знать?
Я пожала плечами:
- Чувак, я понятия не имею, почему твоя подружка не знает, что она шлюшка.
- Нет, я о Бекки. Она знает, что я с кем-то встречаюсь?
Я подняла руки.
- Может, если б я знала, кто такая Бекки…
Он потрясенно уставился на меня.
- Моя сестра.
- Вот оно что! – искренне удивилась я. Кто же знал, что у Исчадия Ада окажется такое обычное имя? Я ожидала чего-то экзотического, вроде Серены, Дестини или Злобной Фигни, Приходящей По Ночам Пугать Нас До Смерти.
Рация Тафта исторгла какие-то звуки, которые я сочла абсолютно нечленораздельными. Он пошел к своей машине, чтобы поговорить без свидетелей, и тут зазвонил мой сотовый. Это была Куки.
- Дом мучительной боли Чарли, - сказала я в трубку.
- Джанель умерла в автомобильной аварии.
- О боже, мне очень жаль. Вы были близки?
Послышался раздраженный вздох, потом голос Куки:
- Джанель, Чарли. Джанель Йорк, школьная подруги Мими, которая недавно умерла.
- Ну конечно, - отозвалась я, опять удивляясь. Похоже, со мной такое частенько в последнее время. – Минуточку, автомобильная авария? Мими же говорила Уоррену, что Джанель убили.
- Именно. Если верить отчету, ей стало плохо, и она упала в обморок прямо за рулем. Съехала в кювет с шоссе I-25 и разбилась. Все списали на несчастный случай.
- Тогда почему Мими сказала, что ее убили?
- Что-то ее испугало, - предположила Куки.
- И возможно, все это связано с нашим убитым продавцом машин.
- Я тоже так подумала. Мне кажется, тебе нужно как можно скорее поговорить с Уорреном. Выяснить, почему он ругался с этим человеком всего за несколько дней до того, как его нашли мертвым.
- Гении на одной волне, детка. Так я и поступлю.
- Это Куки?
Рядом со мной нарисовалась Сахарная Слива. Я захлопнула телефон и посмотрела на нее.
- Единственная и неповторимая. А ты быстро. Нашла сестру Рокета?
- Естественно.
Потрясающе. Я ведь даже не знала, настоящая она или просто плод воображения Рокета. Я ждала
