матери:
— Джулиана! Уходи!
Но Джулиана не побежала. Она, наугад прицелившись, спустила курок. Выстрел прозвучал подобно взрыву и волной прокатился по всей руке и спине. Она вскрикнула от боли, пронзившей ее, рука онемела, и неожиданно Джулиана представила себе лицо Шаджи, когда она сообщит ему, что окончательно загубила карьеру пианистки, сражаясь с нехорошими ребятами в болотах Флориды. Все это вдруг показалось ей страшно нелепым, и она едва не расхохоталась, но быстро взяла себя в руки и шмыгнула в заросли.
Рядом раздался громкий хруст веток, и горячее дыхание Мэтью окончательно вернуло ее к действительности.
— Елки-палки! — проговорил он. — Жизнь с тобой обещает быть увлекательной.
Она обнаружила, что продолжает сжимать «кольт», но рука так онемела, что она не чувствует ее.
— Рука…
— Леди, вы бы лучше подумали о своей шее, я готов придушить вас.
— Я попала в него?
— Нет, промазала. Черт побери, неужели ты думаешь, что можно попасть в кого-то, стреляя с закрытыми глазами? — сердито прошипел Мэтью, повалив ее на землю, на колючие сосновые иголки. — Но ты отвлекла его, — нехотя добавил он. — Его пристрелил де Гир.
— А как мама?
— Тетя Вилли силком увезла ее на лодке. Она, должно быть, сообразила, что это единственно правильное решение теперь, когда они невооружены и легко могут стать заложницами.
Джулиана только сейчас смогла посмотреть на озеро. Лодки как не бывало. Вокруг стояла удивительная тишина.
— А где Блох?
— Спрятался внутри дома, я думаю. Большинство его людей смылись. Они, конечно, не прочь поиграть в войну, но не хотят из-за Блоха оказаться на том свете или за решеткой. Я тут переговорил с некоторыми. Они пришли к выводу, что им не стоит оставаться здесь до приезда ФБР.
— А что, они приедут?
— Разумеется.
— Но как…
— Я велел Фелди звякнуть им. Я позвонил ей из аэропорта. Они, конечно, сначала проверят все, прежде чем явиться в лагерь, принадлежащий американскому сенатору, но приедут обязательно.
— Райдера сцапали, когда он пытался сбежать.
— Кошмар, — вздохнул Старк. — Теперь он в заложниках у Блоха. — Мэтью вдруг замолчал. — Проклятье!
Джулиана, поймав его взгляд, тоже посмотрела на главный дом и не стала спрашивать, что происходит. Она и так все поняла. Филипп Блох, выйдя через заднюю дверь, направлялся к вертолету. В руках у него была винтовка.
— Пилот просто сбежит оттуда.
— Не сможет. Блох убьет его, и он это понимает.
Мэтью, не сказав ни слова, оставил ее и, крадучись, двинулся между деревьев. Он знает, что она не наделает глупостей. Джулиана вспомнила про Менестреля и подумала, что, может быть, ей удастся задержать Блоха, пообещав ему алмаз. Но она поняла, что сейчас они уже перешли черту. Блох просто пристрелит ее и уберется отсюда. Или в лучшем случае заберет ее с собой. Так что не стоит пока обнаруживать себя. Но, оставшись здесь, она ничем не сможет помочь.
И она поползла за Мэтью. Она чувствовала свою руку. Небольшое растяжение, ничего страшного. Если ей снова придется стрелять, то она уже будет помнить об отдаче и приготовится к ней.
— Я прикрою тебя, — сказала Джулиана, догнав Мэтью. Он с сомнением посмотрел на нее, и она выдавила из себя улыбку. — Может, я и плохой стрелок, но Блох-то этого не знает.
— Ладно. Только постарайся не подстрелить меня.
Она важно кивнула ему, а Мэтью лишь ухмыльнулся и вышел из кустов.
Джулиана схватила его за плечо.
— Подожди. Смотри.
Сэм Райдер шагал к вертолету под дулом револьвера в сопровождении телохранителя Блоха. Они поравнялись с сержантом.
— Болван, — пробормотал Старк. — Блох прикончит его.
— Мы можем что-нибудь сделать?
Мэтью не успел ответить, как из-за дома выскочил Хендрик де Гир. Он что-то выкрикнул по- голландски, человек Блоха обернулся, и прогремели выстрелы. Де Гир тоже успел выстрелить, и оба они упали. Даже со своей позиции Джулиана видела, как из груди Голландца хлещет кровь. Райдер окаменел, тупо глядя на труп у своих ног.
— Сэм! — закричал Мэтью. — Ложись!
Райдер не шелохнулся. Блох обернулся и, увидев Мэтью, на какое-то мгновение замешкался. Если он кинется к Райдеру и схватит его, то может упустить вертолет. Если нет — останется без заложника.
Он поднял винтовку.
— Черт! — выругался Старк и выстрелил два раза. Но Блох был слишком далеко, и Старк промахнулся. Он выскочил из-за кустов, пригнувшись, кинулся на Райдера и повалил его на землю. Блох открыл беспорядочную стрельбу, пули впивались в землю, поднимая облачка желтой пыли. Старк с Райдером, не поднимаясь, перекатились за «джип». Джулиана не могла разглядеть отсюда, не ранил ли Блох кого-то из них, но, призвав на помощь все свое самообладание, осталась на месте. Пока Блох не знает, что она здесь.
Оставаясь в укрытии высоких сосен, она осторожно, но быстро двинулась к сержанту. Он, не отрывая глаз от джипа, дал один выстрел по вертолету, как бы предупреждая пилота, чтобы тот не вздумал улететь. Джулиана чувствовала себя виноватой перед этим бедолагой, которого она втянула в такую переделку и которому теперь ничем не может помочь. Ее представления о военной тактике ограничивались несколькими сценами из телевизионных детективов. Но одно Джулиана знала точно — она не пропустит Филиппа Блоха в вертолет.
— Стойте! — прокричала она, направив «кольт» в сторону Блоха. В шуме работающего пропеллера прогремели выстрелы. Руку опять пронзила боль, но на этот раз девушка была готова к ней. Конечно, она промахнулась. Стрелять по движущейся мишени было не так просто, как ей казалось раньше. Но ей удалось отвлечь Блоха от пилота и от Мэтью с Райдером. Он слегка замешкался и, не целясь, выстрелил в сторону зарослей, чтобы остановить ее стрельбу. Джулиана бросилась на землю. Но тут подоспел Мэтью. Он выскочил из-за джипа и с одного выстрела попал Блоху в грудь. Тот судорожно дернулся, выронил оружие и, прижав руку к правой ключице, упал на землю. Мэтью подошел к сержанту и на всякий случай отбросил ногой винтовку подальше от него.
Вокруг наступила внезапная тишина, лопасти вертолета остановились.
— Хороший выстрел, Мэт, — проговорил пилот, выбираясь из вертолета. — А я тут подшустрил и передал по рации, что нам нужна помощь.
Мэтью, тяжело дыша, смотрел на корчившегося от боли Блоха.
— Жаль, что я не прикончил тебя раньше, Блох. Ты убил Проныру, ты убил Рахель Штайн. А сколько ребят погибло из-за тебя во Вьетнаме. Райдер не понимал, что делает глупости, а ты не останавливал его и позволял продолжать.
— Райдер был моим командиром…
— Райдер был болваном, и ты это знал лучше других. Он вытворял черт знает что, а ты покрывал его. Будь на его месте кто-то другой — такой же зеленый, и глупый — он бы давно либо научился чему-то, либо был убит. А Райдер выжил — твоими стараниями. Это ты внушил ему мысль, что нужно показаться перед отцом во всей красе, в бою, и произвести на него впечатление. Ты знал, что Райдер дал мне неверную информацию, знал, что зона была горячей, но не остановил его. Ты не доложил ни ему, ни мне о том, что там происходит. И поэтому мы не были готовы к бою, поэтому погиб его отец, погибли Джейк с Чаком.
