— А, пустяк, — отмахнулся Хранвиль. — Мы же в одной команде!
Гунинбиль не ответил, он наложил длинную стрелу, натянул лук до предела. Определил цель и, учтя скорость ветра, поднял лук. Выждав немного, отпустил стрелу в свободный полёт. Проследив за ней до самого конца, Верзильфельд воскликнул:
— Есть! Не зря ты МОСС седьмого ранга. Это лучший выстрел, какой мне доводилось видеть.
— Да, Гунинбиль, — вторя другу, сказал Хранвиль, — ты лучший!
— Нет, Ман может и не такое.
— Скажешь тоже!
Эрет взялся за это дело по личной просьбе короля. Ему, НИОССу девятого ранга, захватническая война не нравилась, коробила душу. Но всё складывалось так удачно! Переправа через Старлину прошла как по маслу. Князья, обязанные охранять границу, не показывались, раздоры между ними были этому причиной, а подогревал её хозяин Аникора, щедро платя из казны государства, подкупая княжеских советников.
Разбили лагерь, выставили посты для охраны и перекрыли все пути из Миллора, селян не трогали, им-то всё едино на кого горбатиться. Эрет решил дать войску отдых, а под утро начать штурм. Стены казались неприступными, но это только на первый взгляд. Он не рассчитывал долго возиться с осадой и в скором времени вернуться домой, к жене и детям.
Солнце склонилось к западу, отбрасывая удлинившиеся тени от предметов, золотя башни города. «Пора отдохнуть перед атакой», — подумал Эрет и пошёл в свой красивый шатёр, поставленный в центре лагеря. Он только успел откинуть полог и поднял ногу, намереваясь войти внутрь, как длинная стрела, коротко свистнув, пролетела мимо него и вонзилась в центральный шест, державший опоры переносного жилища. Дальность и точность выстрела, говорили сами за себя. Эрет, не дрогнув, вошёл в шатёр, опустил за собой полог и приблизился к стреле, она была выкрашена в белый цвет, а оперение с одной стороны красное, с другой чёрное. Символ однозначен и понятен. Закончив осмотр, он тихо произнёс:
— Мне сохранили жизнь и хотят встретиться. Что же, я готов!
Вырвав послание из власти дерева, Эрет отправился на встречу, неся стрелу в левой руке. Он прошёл половину пути разделяющего лагерь и город, сел на молодую траву, только что выбравшуюся из-под снега, и стал ждать. Ворота слегка приоткрылись, из них выскользнул молодой человек. Он уверенным шагом приблизился и сел напротив него. Они изучали друг друга, оценивали, прикидывали.
— Я Эрет, НИОСС девятого ранга, командующий войском Аникора, — закончив осмотр, как и положено гостю, представился он.
— Гунинбиль, МОСС седьмого ранга, лейтенант городской стражи, — вежливо, без тени вызова, произнёс парень.
Приветствия закончились, а Эрет так и не смог понять, какая сила в этом юнце заставляет его, лучшего бойца Аникора, внутренне трепетать перед собой?
— Вы хотели поговорить, — прервал он затянувшееся молчание.
— Да. Только ради сохранения мира, я не убил вас.
— Хороший выстрел, — похвалил Эрет. — Только этого недостаточно для снятия осады.
— И всё-таки, я предлагаю вам и вашему войску покинуть пределы Ингрид и оставить Миллор в целости и сохранности.
— Ха! Даже убив меня, ничего у вас не получится. Ребята только больше обозлятся.
— Я это понимаю, — кивнул парень. — Хочется прояснить ситуацию.
— Пожалуйста, я весь во внимании, — иронично произнёс Эрет.
— Нас трое, этого может показаться мало, но мы город не сдадим. Погибнут лучшие воины вашего войска, даже не дойдя до стен.
— Это меня не пугает, что ещё?
— Мы предлагаем мир на Ваших условиях, разумеется, разумных. В противном случае…
— Нет, это наглость! Какой-то МОСС смеет мне угрожать?
— Повторяю, — спокойно произнёс лейтенант, — нас трое, и мы принадлежим Неубивающему.
Эрет не выдержав таких кощунственных речей, вскочил на ноги, задыхаясь от возмущения. Гунинбиль тоже встал, только не спеша.
— Вы не верите, — констатировал он очевидное.
— Да как у тебя язык повернулся, сказать такое! Мальчишка, — Эрет в негодовании бросил стрелу на землю.
Гунинбиль, не издав протеста, поднял руку. Короткий свист рассекаемого воздуха и в его зажатой ладони оказалась чёрная стрела с красным оперением, её остриё смотрело точно в сердце Эрета. НИОСС девятого ранга не верил своим глазам — поймать стрелу, стоя спиной к стреляющему со стены человеку! А парень бросил чёрную стрелу на землю, она легла рядом с белой, и произнёс:
— Ваш выбор.
— Это серьёзные символы, — Эрет покачал головой и усмехнулся. — Мне нужны доказательства.
— Да, конечно, — кивнул Гунинбиль, развязал шнурок на рубашке и обнажил левую часть груди. — Вот, знак добровольной клятвы.
Недоверие, удивление и, наконец, понимание, эти чувства красочно отражались на лице Эрета, сменяя друг друга. В полном молчании он медленно опустился на левое колено и поднял с земли белую стрелу.
— Значит, знамения не обманывали, — произнёс он, не вставая. — В сердце вулкана родился новый Мастер Неубивающий. Множество легенд существует о подвигах, свершённых Манами, но жить в эпоху, когда ОН рождается! Это подарок Великого Духа.
— Встаньте, Эрет, не надо привлекать внимания, — мягко произнёс Гунинбиль.
— Лучше я сяду, — усмехнулся Эрет.
Они снова расположились напротив друг друга. Пауза затягивалась. Гунинбиль не торопил, он в полной мере понимал состояние Аникорца. Наконец Эрет произнёс:
— Я хочу видеть живую легенду. Мне это просто необходимо! Я никогда не прощу себе, если мы не встретимся.
— Конечно, я помогу вам встретиться, но для начала нужно снять осаду с города.
— Снять осаду? — не сразу понял юношу Эрет, он медленно возвращался из мира грёз в действительность.
— Войско должно вернуться обратно в Аникор, — как младенцу, объяснил Гунинбиль.
— А, это! Думаю, сложности не будет, Миллору нужно заплатить выкуп и люди вернуться домой.
— Сколько?
— Сейчас прикину. У меня пятьсот человек, каждому по два солнца и по пять лун.
— Значит, надо выплатить тысячу солнц и две с половинкой тысячи лун?
— Да и пятьдесят солнц моим командирам отрядов, я в счёт не иду.
— Договорились, — кивнул Гунинбиль. — Городским властям понадобится три дня, для сбора нужной суммы.
— Мы подождём, — согласился Эрет.
— И ещё, снимите блокаду Миллора сегодня.
— Да, всё сделаю. А моим людям предоставьте свободный вход в город.
— Только небольшими группами и без оружия, — поставил условие лейтенант.
— Согласен.
— В таком случае, встречаемся здесь через три дня, — подвёл итог Гунинбиль.
— До свидания, воин Мана, — Эрет ударил себя кулаком в грудь и пошёл к лагерю.
Обернувшись, он увидел, как Гунинбиль проскользнул в ворота, и они захлопнулись.
Эрет вызвал командиров отрядов к себе в шатёр. Он велел им убрать посты, оставив только охрану лагеря.
— Мы снимаем осаду, — пояснил он, — получаем выкуп и уходим домой.
— Я не согласен, — выкрикнул один из командиров, ИХОСС пятого ранга, — мы легко можем захватить Миллор. У них всего двести бойцов, потери будут незначительные, а добыча огромной!
