— Всем миром? — насмешливо переспросил колдун.
— А зачем желать меньшего?
— Да, — колдун посмотрел мне в глаза, — маши ножом выше, а то отрежешь себе всё между ног. Только смотри, как бы голову не отрубить.
Ответить я не успел, колдун начал шептать заклинания и попытался завладеть моей волей.
— Подчинись, приклони колени, я твой господин и повелитель, — шептал он, ломая моё сознание.
Ну что ж, хочется ему поиграть? Хорошо, поиграем. Я не отводил взгляда, не старался сломить его волю, и не защищался, просто стоял и ждал, когда ему это всё надоест.
— Проклятье! — выкрикнул с досадой колдун через пять минут.
— Что-то не получилось? — невинно поинтересовался я.
— Ты не человек, — сообщил он, вот это для меня новость.
— А кто? — осторожно произнёс я, чувство опасности поднялось на максимальную высоту.
— Чудовище! — выкрикнул колдун и ударил меня силой природы.
Сопротивляться такой мощи бессмысленно, я и не стал, зачем? Я просто пропустил её сквозь себя, без задержки. За моей спиной слетела с петель дверь и врезалась в стену, рассыпавшись на куски.
— Проклятье, — уже тише выругался колдун. — Ещё утром, когда вы вломились в город, я почувствовал кратковременное изменение вектора гравитации на девяносто градусов. Решил со сна, померещилось, оказалось, что нет.
Он опять уставился мне в глаза, но теперь по-другому, уже не пытаясь подчинить, он просто изучал, я опять не сопротивлялся, продолжал смирно стоять.
— Всё тебе шуточки, — колдун уже не злился, ворчал так, для виду, ради престижа грозного повелителя стихий, — смешно ему, рад потешиться над стариком.
— Да нет, — возразил я, — просто обстановка забавная.
— Забавно ему, — продолжал с неудовольствием бормотать колдун, — а мне что прикажешь делать?
Я почесал затылок, наморщил лоб, изображая глубочайшую задумчивость. В полной сосредоточенности, естественно, только внешней, я почесал ягодицу. Этого колдун уже не выдержал, его смех был похож на хруст тростника, сложившись пополам, он трясся от несдерживаемого хохота.
— Ну, парень, ну позабавил, — он начал успокаиваться.
— Радстаратьсявашечародейшиство! — выпалил я скороговоркой, не хватало только троекратного «Ура!».
— Не паясничай, — одёрнул меня колдун.
— Хорошо, — кивнул я, — не буду.
— Как там тебя?
— Ихо.
— Да, точно, Ихо, — старик поморщился, произнося моё имя. — Ну, садись, Ихо, поговорим.
Я пристроился рядом на низком топчане, неловко подогнув ноги.
— Ихо, — произнёс колдун, когда я, наконец, с горем пополам уселся, — это не твоё имя.
— Да, вполне может быть, так меня назвала девушка, вернувшая меня в мир людей, я не помню своего настоящего имени, — а зачем врать колдуну? Я и говорил правду.
— Значит, не помнишь, ну и ладно, а как твою женщину звать?
— Марика, — ответил я и спросил: — Это тоже не её имя?
— Как это ни парадоксально, да, — а я и не удивился такому заявлению колдуна, с него сбудется. — И мальчик, что стоит с ней рядом, он тоже не тот, кем хочет казаться.
— Хватит, — остановил я его, чужие тайны мне не нужны, с собой бы разобраться, — оставим имена в покое, дело не в том.
— Именно в этом! — непонятно почему вспылил колдун.
— Да?
— Ну, хорошо, хорошо, — старик как зажёгся, так и потух, мгновенно, — оставим именную тему. Итак, зачем ты пришёл?
— Есть информация, что ты не симпатизируешь нашему движению, — получилось не очень дипломатично, но ничего, переживёт.
— Было дело, — старик пригладил свою кучковатую бороду, — но после нашего знакомства я изменил мнение.
— Ну и? — подтолкнул я его к дальнейшим объяснениям.
— А сам не понял? — усмешка колдуна была доброй, а из глаз сыпались смешинки.
— Колдуны всего мира мне помогут? — сделал я предположение.
— Нет, мы просто не будем мешать.
— Этого вполне достаточно.
— Не сомневаюсь.
— Мне пора, приятно было познакомиться, — я поднялся, собираясь уходить.
— Взаимно, — произнёс старик и крикнул уже в мою удаляющуюся спину: — Пришли кого, дверь починить.
Я кивнул, не оборачиваясь, и вышел из комнаты.
На улице меня ждали Марика и Артук, они нетерпеливо мерили шагами небольшой участок свободного пространства перед домом колдуна.
— Ну, — набросились они на меня с расспросами, — как прошли переговоры?
— Всё отлично, нам мешать не будут, — сообщил я.
— А ты знаешь, что это один из Великих? — Марика уставилась на меня, как на привидение.
— Догадался, не дурак. Только никак не пойму, чего он в этой глуши делает?
— Может ему нравится спокойная жизнь? — сделал предположение Артук, он почти бежал, чтобы не отстать от нас.
— Нет, — возразила Марика, — он ждал.
— Чего? — спросил мальчишка, не давая вставить мне слово.
— Чудовище, — ответила моя жена.
— Это меня, значит, — объяснил я пареньку. — Колдун ждал моего выхода из Пустоши, чтобы остановить или уничтожить.
— Но он этого не сделал? — вопрос Артука был риторическим, ведь я шёл рядом, живой и здоровый.
— Сотню лет сильнейшие колдуны стерегли эти места, — задумчиво произнесла Марика, — и всё зря.
— За это они должны благодарить тебя, — раньше эта мысль мне как-то не приходила в голову, — если б не ты, кто знает, что из меня могло получиться?
Заговор.
В северных землях сдаваться и за просто так отдавать свои владения не собирались. Хозяева уже несколько раз собирались вместе, чтобы обсудить, как им не попасть под власть императора и не потерять свои драгоценные головы, но всякий раз договориться не получалось, мешали застарелые склоки, раздоры и жадность. Но на этот раз договор они заключили. Их объединила ненависть.
— А я вам говорю, что по одиночке и без помощи нам не остановить этого самозванного императора, этого Ихо! — Сааман волновался, и не мудрено, его земли находились очень близко к тем местам, которые уже были захвачены. — Вот уже год как он движется на север и восток, как саранча прёт, ничем его не остановить, подчиняет себе земли, убивая старых Хозяев, вместе с семьями и верными людьми, а простые селяне, наши рабы, его поддерживают! Это самое ужасное.
— Нет, не это, Сааман, — вставил слово другой Хозяин.
— А что по твоему, Кирхом? — вскинулся Сааман запальчиво.
— А то! — названный Кирхомом мужчина поднялся из-за низкого стола, вокруг которого сидело десять Хозяев обширных земель, лесов и пастбищ, собравшихся в очередной попытке объединиться. Все предыдущие терпели полный крах из-за дележа «не убитого медведя», все хотели получить большего с
