Я уже догадался, что идём мы на холм рядом с лагерем, где разговаривали вечером. Остановились на его вершине.
— Мы возьмёмся за руки, — начал объяснять Ман, — твоё дело расслабиться и отдавать мне силу, всё остальное я сделаю сам.
— Я могу подпитываться?
— Да пожалуйста, всё, что захочешь и в любых количествах, — разрешил он и добавил: — Это тебе понадобится.
Я протянул Ману руки. Когда наши пальцы переплелись, между нами ударила молния, фиолетовая, почти чёрная, она била и била в землю у наших ног, вокруг закружил вихрь, но нас он не задевал, даже волосы не взъерошил.
Чувствуя, как силы уходят из меня, вытекают, словно вода сквозь решето, я в панике черпанул из планеты энергии. Перестарался, если б сила не высасывалась Мастером из меня с сумасшедшей скоростью, я лопнул бы, наверняка, а так ничего, пережил, только дыхание перехватило. А молния била в землю, и за стеной вихря ничего не было видно, только мелькание неясных теней.
— Всё, — выдохнул Ман хриплым голосом, отпуская мои вспотевшие ладони. — Ну и могуч же ты, Ихоссар, сам не знаешь, насколько ты силён.
Как только наши пальцы разжались, мир вернулся в нормальное состояние, молния исчезла, вихрь спал. А вокруг нас стояли восемь человек.
— Общий привет! — радостно провозгласил Ман, и добавил: — Топайте за мной и ничему не удивляйтесь.
— В чём дело-то, Вась, — спросил какой-то паренёк, но Ман промолчал, только махнул рукой, приглашая идти за ним.
— Шагай-шагай, Илья, раз шеф позвал, значит надо, — произнёс другой парень.
Я догнал Мана и заспешил рядом с ним. Идти-то недалеко, три минуты и мы в шатре.
— Ман, это ты глаза солдатам отвёл? — спросил я, от моего зоркого взгляда не укрылось, что нас никто не видит.
— Нет, это ты, — ответ меня обескуражил и, видя моё замешательство, Мастер добавил: — Ихоссар, тебе пора научиться себя контролировать, негоже иметь такую силу и не управлять ей.
— Где это мы? — тихо прошептал один паренёк в странной одежде, осматриваясь, он явно из младших.
— Вы в гостях у нашего общего брата по несчастью, Ихоссара, — произнёс Ман, похлопывая паренька по плечу, — ему нужна наша помощь. Для начала, давайте познакомимся.
Из загородки показались заспанные мордочки наших девушек, их разбудил шум голосов. Увидев Марику, трое МОСС замерли, я на их месте тоже потерял бы дар речи.
— Итак, по старшинству, — Ман называл, подходя к каждому и хлопая его по плечу, — Гунинбиль, Хранвиль, Верзильфельд, они МОСС, майор Скворцов — ИХОСС, наш гостеприимный хозяин Ихоссар, он НСИСС, его меньшой брат Рафаэль и, наконец, младшие: Маша, Илья и Женя. Так, это основной состав, дополнение к нему: Марика, жена Ихоссара, и Вера, это уже моя лучшая половина. Со знакомством окончено, переходим к сути. Прошу, располагайтесь, в ногах нет правды.
Ман сделал широкий жест рукой, предлагая всем садиться на подушки, благо их тут в достатке. Когда все устроились, он продолжил:
— Ихоссар создаёт в этом мире империю. Как известно, на любое действие возникает противодействие. И он его не избежал. Нам предстоит разгромить армию, в два с половиной раза превосходящую по численности.
— Ха, всего-то, — выкрикнул Хранвиль, — войско Эрета было, в пять раз больше, чем гарнизон Миллора!
— Не кипятись, друг, — остановил его Гунинбиль, — дослушаем Базиля.
— Я предлагаю, — Ман окинул всех взглядом, — объединить наши силы, клином разрезать вражье войско и добраться до красного колдуна, который там руководит, попутно создать энергетический щит над солдатами Ихоссара.
— Нет, тут всё понятно, — протрубил басом Верзильфельд, — но, Ихоссар, ответь мне, за что ты бился с Кайленой? Разве не для того, чтобы предотвратить создание империи?
— Там империя несла войны и разрушение, — возразил я, — а тут дело другое.
Я видел, что их не убедил, но вмешался Ман:
— Все имеют право на ошибки, — он говорил мягко, убедительно. — Я тоже создавал империю, в своё время, и считал это лучшим вариантом из всех тогда возможных, у меня не получилось. У Ихо есть все шансы добиться успеха.
— Я где-то слышал, или читал, — глубокомысленно вставил майор, — что богам угодно создание империй.
— Но это порабощение личности, — парировал Гунинбиль, — откат в прошлое.
— Это не так, — принялся я защищаться, — там, у вас это шаг назад, да, а здесь огромный прыжок вперёд. Вы же не знаете, как устроен ЭТОТ мир!
— Да какая разница, — выкрикнул Илья, — империя, она всегда империя!
— Сам-то, где живёшь? — возразил ему майор Скворцов.
— Ты представитель власти, — Илья обвиняющим взглядом посмотрел на него.
— Да, и горжусь тем, что уже двенадцать лет защищаю жителей НАШЕЙ империи от всякого быдла, — закипел майор от негодования.
— Спокойно, Сан Саныч, — вмешался Ман, — мы здесь не за этим.
— Не судите да не судимы будете, — сказал Рафаэль загадочно-философски.
— Согласен, — майор одобрительно посмотрел на Рафика, — нас позвали помочь, а не наставлять на путь истинный.
— Помочь-то мы, конечно, поможем, тут и говорить не о чем, — Хранвиль хитро улыбнулся. — Только ответь, Ихоссар, чего это ты такой чёрный?
Я только было открыл рот, ещё собираясь с мыслями, как Ман объяснил Хранвилю:
— Местное солнышко уж очень сильно припекает, поживите тут с пару-тройку декад, тоже почернеете, это я обещаю.
— А что здесь делает Убийца? — посмотрел на меня Гунинбиль хмуро. — Его-то я в любом обличии узнаю.
— Убийца моя старая боевая подруга, — произнёс Ман.
— Вы меня знаете? — встрепенулась Марика. — А я вас не помню, может, расскажете?
Гунинбиль только открыл рот, чтобы дать достойный, и я уверен, правдиво-едкий ответ, но Ман перебил его:
— Это личное дело Ихоссара, всё, что он посчитает нужным, сам сообщит Марике.
— Проблем нет, — Хранвиль легонько толкнул Гунинбиля, — мне нравился его, то есть её стиль фехтования.
— Я рад, что вы всё правильно поняли, — удовлетворённо кивнул Ман. — Ещё есть вопросы?
— А как мы вернёмся обратно? — робко спросила Маша.
— Да, и как я оправдаюсь перед начальством? — подхватил Женя. — Вторая самоволка за полгода!
— Волноваться не о чем, — принялся успокаивать младших Ман, — когда всё закончится, я отпущу вас. Мы, я и Ихоссар, сместили временные потоки, вы сейчас субъективно находитесь в перпендикулярном мире, сделав шаг назад, окажетесь там, откуда пришли, никто ничего не заметит.
— Это здорово! — воспрянул духом Женя.
— Я что-то не пойму, на каком языке мы разговариваем? — спросил Рафаэль.
— Как это ни странно, — Ман чему-то улыбался, — мы беседуем на латыни. Этот мёртвый язык оказался самым подходящим.
— Вот ничего себе! — изумилась Маша.
— Да уж! — подхватил Женя.
Трое МОСС переглянулись и пожали плечами, я тоже ничего не понял, но допытываться не стал.
