веревки.
– Все нормально, это мы, и с нами помощь, – тихо сказал в колодец крепыш с татуировкой.
– Вытащите меня отсюда скорее!!
Даня-Душечка и Вера Холодная, окажись они тут, сразу бы узнали голос Смайлика Герштейна. Вытащить его со дна колодца помогал спустившийся туда товарищ любителя травки.
– Парень, ты как? Держись! – ободрил его полковник Гущин и схватился за мобильный. – Вот черт, а тут нет сигнала!
– Внутри больницы телефоны не ловят, – хмуро предупредил любитель травки.
– Эге-гей! – закричал тогда полковник Гущин, оглашая тьму и тишину зычным воплем. – Мы здесь! Охрана, сюда! На помощь, тут раненый!
– Не орите вы! – прошипела девушка с форума. – Заткнитесь! ШШШШШШ!!
– Чего вы перетрусили-то так? Кого тут бояться? Эй, на помощь, сюда!
И полковника Гущина Ховринка услышала – эхом разнесла крик о помощи по своим темным недрам.
Э-э-э-э-э-э-э-ЙЙЙЙЙЙ!
Вдали, а потом все ближе, ближе послышались голоса, замелькали пятна света. И вот уже отряд охраны и спасатели МЧС вошли в бокс.
Сразу прибавилось света и суеты.
У Кати отлегло от сердца.
Пока спасатели возились, спускались в колодец с веревками и шинами доставать раненого, Август Долгов отвел в сторону парня с татуировкой.
И Катя, подойдя к ним, стала свидетелем прелюбопытнейшей беседы.
– Молодцы, что не бросили приятеля, – похвалил Август Долгов.
– Он нам не приятель, первый раз тут увиделись в группе, – парень смотрел на свет фонарей. – Спасибо, что нашли нас.
– Чего вы не разделились-то? Один мог на улицу выйти, крикнуть охрану.
– Мы не хотели разделяться, договорились – моя сестренка и мой друг – держаться все время вместе, а пацана этого тоже оставлять в колодце одного не хотели.
– Почему? Боялись заблудиться, дорогу потом к колодцу не найти?
– Дорогу-то я бы нашел. Боялись, что кое-что может вернуться. А он со сломанными ногами, не убежал бы.
– От кого? – спросил полковник Гущин, который, оказывается, тоже, как и Катя, внимательно слушал разговор.
– Так, ни от кого.
– Что курили? – осведомился Гущин, снова принюхиваясь – однако не так, как там, когда его чуть не вывернуло наизнанку от запаха аммиака.
– Мы не курим.
– Рассказывайте сказки, – Август Долгов тоже потянул носом, – трава?
– Самую малость для расслабухи.
– Кто же вам, обкуренным, поверит?
– А я вам ничего такого и не говорю.
– Зато другие экскурсанты хором твердят. Рассказы один чуднее другого.
– Значит, все они вышли, спаслись?
– Все спаслись. И вы тоже спаслись. И товарища в беде не бросили. Это что, правило подразделения – своих не бросать? – Август Долгов указал на татуировку собеседника. – Где воевал, спецназ?
– Везде.
– А сейчас?
– Комиссован по ранению. Недавно из госпиталя.
– А товарищ твой?
– Он в отпуске. Он жених моей сестры Лены.
– И что, все вы втроем решили подкачаться адреналином тут, в Ховринке?
– Типа того.
– Но экскурсия сложилась неудачно.
– Типа того, командир.
– Что вы видели?
– Мы… ничего.
– Я повторяю свой вопрос. Что вы видели тут, боец?
– Вы нам все равно не поверите. Не хочу психом прослыть.
– Я тебе верю.
– И я, – сказала Катя. Плохо вот так встревать, но уж очень хотелось, чтобы парень рассказал все.
– Почему вы так настойчиво просили нас не шуметь? – спросил Август Долгов.
– Потому что это, может, бродит поблизости.
– Что это?
– Я не знаю, что это было. Видел всего минуту в свете фонаря. Мы все это видели. Оно выползло из стены и поднялось.
– Как это поднялось? Куда? – хмыкнул полковник Гущин.
– Выползло из темноты и поднялось… не знаю, на ноги или на задние лапы. Такое красное, цвет гноя… раны загноившиеся такого цвета, я это видел, командир. И от него жутко воняло, как от загноившейся раны. Все обалдели, завопили. А оно попыталось схватить ту девчонку, которая упала.
– Где? В зале с арматурой?
– Да, там. Все бросились бежать. И мы тоже. А потом раздался дикий вопль, и я решил, что оно… эта тварь схватила кого-то, рвет. И я… мы с товарищем воевали, не могли же мы вот так бросить, струсить…
– И вы пошли на крики. Ясно. И что увидели?
– Колодец, а там этот пацан. Грохнулся туда, сломал ноги и орал от боли.
– А эта штука… ну, красная? – спросил полковник Гущин.
– Мы ее не видели больше, но чувствовали запах. Потом он исчез. Мы пытались поднять пацана, мой друг спустился, все шло нормально. Но у нас внезапно веревка оборвалась. А затем вы появились – я услышал ваши голоса и пошел на звук. Мы не собирались никому рассказывать о том, что видели тут. Кто поверит нам? А сумасшедшими кому охота слыть?
– Никому. Ты прав, боец, – согласился Август Долгов.
В это время спасатели МЧС достали из колодца Смайлика Герштейна. Когда его укладывали на складные носилки, он все время порывался встать.
– Нам надо убираться отсюда скорее, – убеждал он всех.
Спасатели списывали все это на лихорадку и посттравматический шок, один даже сделал парню укол успокоительного. Но это помогло мало.
– Где Вера? – Смайлик Герштейн метался на носилках. – Скажите ей, я ее не бросал… этот чертов колодец, я не смог перепрыгнуть, не увидел… Нам надо всем уходить отсюда сейчас же! Вы слышите меня? Оно все еще здесь, оно охотится за нами!
Глава 25
Приятели за рюмкой
Он смотрел на Мещерского сквозь стекло, а потом спросил:
– Тебе чего здесь?
Вот так, через столько лет, через расстояния, океан и Антарктиду, без разных там «Привет, кого я вижу!».
Но Мещерский, пусть и спросонья, узнал голос дальнего родственника Ивана Лыкова.
– Я, Вань, тебя жду, – он открыл дверь машины и неловко вылез.
Порой, когда он получал от Лыкова скупые письма по электронной почте, он представлял себя
