скрываешь от меня?
— Ну… — вздохнула Джессика. — Мне совершенно не хотелось быть тем человеком, который расскажет тебе об этом, Джей, поскольку, как ты, вероятно, чувствуешь, ты мне очень нравишься. Однако рано или поздно ты узнаешь правду. Денис встречается с другим парнем у тебя за спиной. Многие в школе знают об этом, но боятся тебе рассказать.
— Ты шутишь, — упавшим голосом произнес Джей. — Ты имеешь в виду…
— Я не хотела, чтобы ты услышал об этом от меня, — охрипшим голосом проговорила Джессика, поглаживая его по плечу, чтобы показать, как она ему сочувствует. Внутри у нее шевельнулось легкое чувство вины за свою ложь, поскольку было видно, что новость произвела на Джея тяжелое впечатление. Но в глубине души Джессика была уверена, что это к лучшему. По ее глубокому убеждению, Джей с Денис совершенно не подходили друг другу. И если немного «белой» лжи поможет ему это понять…
— Весь сегодняшний вечер я вел себя по отношению к тебе не очень-то дружелюбно, — признался Джей, совсем по-иному взглянув на нее. — Почему ты со мной возишься?
Джессика вспыхнула.
— Мне нравится… возиться с тобой, — едва слышно прошептала она. — Если ты когда-нибудь все же забудешь о Денис и решишь, что тебе хочется поближе узнать кого-нибудь другого… — Последние слова она произнесла едва слышно, глядя на него сквозь опущенные ресницы.
Джей наклонился к ней и провел рукой по ее гладкому подбородку.
— А что, если сделать это сейчас? — прошептал он, притягивая ее лицо к своему.
Джессика закрыла глаза. Сердце у нее лихорадочно забилось, когда он коснулся своими теплыми губами ее губ.
«Именно сейчас, — сказала она себе, словно в бреду, — пришло время, о котором я могла лишь мечтать!»
Элизабет сидела внизу, в комфортабельной гостиной Уэйкфилдов, и перечитывала роман, лежащий перед ней на софе. В доме царила тишина, но она почти не замечала этого, поглощенная своими мыслями.
Элизабет совершенно не намеревалась проводить вечер пятницы дома в полном одиночестве. Более того, она рассчитывала поехать куда-нибудь и хорошо провести время. Но этому — в который раз — снова помешала Эми. И на этот раз Элизабет чувствовала, что та ее по-настоящему достала.
Самое странное было то, что именно Эми подала идею сходить в кинотеатр «Плаза» на старый фильм. Вечером в четверг она позвонила Элизабет и между ними состоялся первый по-настоящему душевный разговор после возвращения Эми. Та искренне извинилась за все отмененные встречи и сказала, что сама не понимает, как такое могло случиться и почему она так невнимательна по отношению к своей подруге. Эми снова и снова высказывала сожаление по поводу того, что так мало времени уделяет Элизабет. В результате разговора Элизабет сменила гнев на милость, и когда Эми попросила ее пойти с ней в кино, она с удовольствием согласилась. Та обещала быть ровно в восемь часов.
В четверть девятого Элизабет, недоумевая; что могло случиться, ходила взад-вперед по комнате, ловя себя на изыскивании всяческих оправданий для Эми: не завелась машина, ей пришлось выполнять срочное поручение матери, она сбилась с пути или что-то в этом роде и должна быть с минуты на минуту. В половине девятого оправдания иссякли, за это время Элизабет четыре раза позвонила домой к Саттонам, но безрезультатно — никто не подходил к телефону. Где бы Эми ни находилась к этому времени, они все равно уже опоздали на сеанс. Элизабет пришлось смотреть правде в глаза. На Эми Саттон уже нельзя было больше полагаться.
В течение следующего часа Элизабет сидела; поджав ноги, на кушетке, перебирая в памяти события последних нескольких недель. Родители были на благотворительном ужине, а Джессика — с Джеем, так что у Элизабет было достаточно времени, чтобы спокойно поразмышлять.
Чем больше Элизабет думала о сложившейся ситуации, тем больше убеждалась, что Эми слишком сильно изменилась. Она видела теперь, что смотрела сквозь пальцы на безответственное поведение подруги. Как ни старалась Элизабет оправдать себя тем, что нужно быть доброй и отзывчивой по отношению к людям, она понимала, что из-за своей слепоты причинила много страданий другой своей подруге — Инид.
Разве не была она сама так же невнимательна к, Инид, как Эми по отношению к ней? Один за другим вспоминала Элизабет случаи за последние несколько недель, когда она подводила Инид и не приходила к ней на встречу. Из-за нее Инид дважды откладывала поездку к тете на уик-энд. Именно Элизабет была виновата в том, что ее лучшей подруге приходилось оправдываться перед тетей за изменение их планов, беря всю вину на себя, Элизабет надеялась, что Инид ее простит, равно как и Эми надеялась на прощение Элизабет. Разве она не злоупотребляла дружбой с Инид?
Внезапно Элизабет охватил ужас. Она могла лишь надеяться, что еще не слишком поздно рассказать Инид о том, как сильно она раскаивается в своем поведении! Быстрыми шагами, пройдя в противоположный угол гостиной, Элизабет взяла телефонную трубку и набрала номер Инид. После нескольких звонков к телефону подошла миссис Роллинз.
— Элизабет, — воскликнула она, — я не видела тебя целую вечность!
Элизабет прикусила губу. Даже мама Инид заметила ее отсутствие в их доме.
— А Инид дома? — с надеждой спросила Элизабет.
— Нет, дорогая, — ответила миссис Роллинз извиняющимся тоном. — Она ушла с целой оравой ребят. Я точно не знаю, куда. Я думала, что ты тоже с ними.
— Тогда просто скажите ей, что я звонила, ладно? — попросила ее Элизабет, у которой после этого короткого разговора комок подступил к горлу.
Все так запуталось! Чувствуя себя всеми покинутой и совершенно одинокой, Элизабет медленно подошла к раздвижным стеклянным дверям, ведущим из гостиной во внутренний дворик и к бассейну. Ей совсем не хотелось возвращаться к чтению своего романа или включать телевизор.
Когда несколько минут спустя раздался звонок у парадного входа, она все еще стояла в глубокой задумчивости у этих дверей, смотря невидящим взглядом во внутренний дворик. Это оказалась Эми. Ее белокурые волосы были, как всегда, безукоризненно уложены. Но она лихорадочно жестикулировала и говорила, как заведенная.
— Я так виновата? — крикнула Эми, врываясь в прихожую. — Ты должна быть вне себя от ярости, и я тебя нисколько не упрекаю за это. Но ты ни за что на свете не догадаешься, что со мной стряслось. Богом клянусь, ни за что не догадаешься.
Элизабет бросила на нее скептический взгляд.
— Ну, и что же такое стряслось? — спросила она, а про себя вопреки собственному желанию подумала: «Надеюсь, ничего страшного не случилось».
Эми глубоко вздохнула и принялась за историю, которая даже в пересказе казалась такой длинной, что ее опоздание было неизбежным. Прошло целых десять минут, а Эми продолжала рассказывать. Сначала ее мать попросила помочь — съездить в круглосуточный гастроном и купить мятного соуса, — поскольку на радиостанции вдруг решили, что она должна устроить небольшую вечеринку. Затем начали прибывать гости, а ее мама принимала ванну. Так что Эми пришлось их развлекать. Потом долго не заводилась машина. Затем…
Элизабет недоверчиво посмотрела на Эми.
— Если твоя мама сегодня вечером устраивает вечеринку у вас дома, то как случилось, что никто не снимал трубку, когда я звонила тебе около часу назад? — спросила она без обиняков.
Эми изобразила сильное удивление.
— Видимо, все были на улице, во внутреннем дворике — именно там они ужинали. А оттуда при закрытых дверях телефона совершенно не слышно.
Элизабет не знала, верить Эми или нет. Вдруг она поймала себя на мысли, что ей отчаянно хочется поверить Эми, чьей дружбой она так дорожила. Потерять сейчас Эми означало потерять и ту часть жизни, которая так много для нее значила. Элизабет глубоко вздохнула и заботливо спросила:
— Тебе налить коки или чего-нибудь еще? После всей этой беготни и хлопот тебе, должно быть, хочется пить.
