Ченая медленно покачала головой. Ее мысли наполнились воспоминаниями о минувшем путешествии.
- Не знаю, - наконец сказала она. - Они или мертвы, или очень хорошо спрятались из страха перед Тероном. - Она посмотрела на отца. - Правда, на пути сюда я случайно оказалась в Азеуре (это с другой стороны Серых пустынь) и кое-что там обнаружила.
Ченая рассказала ему о таверне, в которой ей пришлось заночевать. Перед сном она спустилась в зал, там шла игра в кости. В кои-то веки Ченая не играла сама, а с любопытством наблюдала. Ставки были высокие, и вот, когда у одного из игроков закончились деньги, он достал из кармашка на поясе кольцо.
- Это была царская печатка, - сказала девушка, протягивая руку, чтобы показать надетый на палец перстень, - такая же, какая есть у тебя, меня, Молина, Кадакитиса и всей императорской семьи. И она была настоящей.
Ченая подождала, пока игрок не спустил и его, а затем последовала за ним, когда он пошел на выход. Не было необходимости рассказывать отцу, как она заманила его в переулок и убедила заговорить. Лован не одобрил бы этого.
Допив остатки вина, Ченая, попросив еще, протянула кубок. Лован встал, достал с каминной полки бутылку и наполнил его.
- Сукин сын время от времени продавал свой меч. Где-то год назад он участвовал в нападении на караван из Санктуария в Рэнке, когда тот пересекал пустыню.
- Дафна и наложницы принца, - догадался Лован, наполняя свой кубок, бежавшие от нашествия бейсибцев.
Ченая кивнула:
- Они должны были убить женщин. Но вместо этого, увидев возможность заработать еще, продали их за пределы империи.
Лован резко обернулся, облив рукав красным вином.
-- Продали?
Ченая полностью разделяла его гнев. Да, она недолюбливала Дафну, которая вечно скулила и жаловалась. И все же такой участи она не заслуживала.
- Этих людей нанял кто-то, - продолжала Ченая, - здесь, в Санктуарии.
Облокотившись на камин, отец пожевал губу, рассеянно вращая в руке кубок.
- Этот человек сказал тебе, кто?
- Не думаю, что он знал, - нахмурившись, ответила девушка. - А если и знал, то предпочел умереть с этой тайной. - Отпив еще, она облизала уголки рта. - Но он сказал мне, куда продали женщин. Вот почему я задержалась, отец. Мне пришлось завернуть на остров Мусорщиков.
Прикрыв глаза рукой, Лован пробормотал проклятие.
- Я могу постоять за себя! - отрезала Ченая прежде, чем он успел сказать что-то еще.
Она не нуждалась в рассказах о том, какой адской дырой, по слухам, является остров Мусорщиков. Она убедилась в этом лично, побывав среди отбросов человечества, обитающих там.
- Я купила место на судне и поплыла туда вместе с Рейком. Любопытным говорила, что спасаюсь бегством от зверств Терона. Это было нетрудно. После пары стычек большинство попутчиков оставили нас в покое. - Она подмигнула. - Ты же знаешь, как сурово выглядит сокол. Потребовалось несколько дней на то, чтобы отыскать ее, - продолжала Ченая, сделав еще глоток. - Как выяснилось, она была изюминкой в одном особенно гнусном публичном доме, ориентированном, скажем так, на своеобразные вкусы. - Умолкнув, она зловеще улыбнулась. - Темпусу Тейлзу это понравилось бы.
Ченая покачала головой, гадая, что стало с этим мясником, и улыбка на ее лице погасла. Взглянув на отца, Ченая протянула пустой кубок, чтобы он поставил его на каминную полку.
- Уверена, что ты знавал мужчин, которые получали удовольствие только тогда, когда жертва отчаянно сопротивлялась. Таких владелец заведения отсылал к Дафне.
Ченая обвила плечи руками. Несмотря на тепло от очага, от оживших воспоминаний об острове Мусорщиков по спине у нее побежали мурашки.
- Ее держали в запертой комнате. Отец, она сплошь была покрыта синяками и царапинами. До сих пор покрыта ими. Каждый раз она отбивалась зубами и ногтями. Но добилась только славы и великого множества клиентов, намеревавшихся укротить ее.
Ченая поежилась.
Лован Вигельс в третий раз наполнил кубок и прямо-таки всучил его ей. Затем спросил довольно спокойно:
- Ты убила хозяина?
- Мне не представилось такой возможности.
Сделав один глоток, девушка поставила кубок на подлокотник. Она пришла сюда не затем, чтобы напиться, с рассветом ее ждали дела. Ей потребуется трезвая голова.
- Но много крови пролилось, когда я освобождала ее. Кое-кто из клиентов попытался встать у нас на пути. А как только Дафна заметила своего тюремщика, она выхватила у меня кинжал и бросилась на него с криком, от которого, клянусь, у меня до сих пор бегают по коже мурашки! Мерзавец не успел даже вскинуть руки. Представь себе, она разрезала его на куски, словно сладкий пирог. Мне пришлось силой тащить ее к пристани, пока весь остров не набросился на нас. Я хорошо заплатила капитану, и судно уже ждало нас.
- Где она сейчас? - тихо спросил Лован.
- Розанда вызвалась искупать ее. Вероятно, это первая ванна, которую Дафна принимает со времени своего пленения. Кстати, о тете Розанде: ты не сможешь занять ее чем-нибудь на несколько дней? Хорошо занять? Я не хочу, чтобы она распространяла слухи о возвращении Дафны. Это удовольствие я оставлю для себя.
Лован нахмурился.
- Теперь понимаю. Дафна - просто орудие в твоих руках, не так ли? Еще один шип, который ты вонзишь в бок Шупансее?
Иногда Лован Вигельс раздражал свою дочь, особенно когда точно понимал ее побуждения. Ченая вынуждена была признать, что действительно намеревалась насладиться видом бейсы, когда та узнает о Дафне, но отцу не следовало подтрунивать над этим.
- Ты в какой-то мере прав, - застенчиво призналась она. - Эта бейсибская сука задергается, как рыба на крючке. - Засунув мизинец в уголок рта, Ченая проиллюстрировала свои слова. - Но замыслы мои гораздо глубже, ты поймешь со временем. - Передумав, она сделала еще глоток. - Я рада, что спасла Дафну. Ни одна женщина не должна страдать так, как страдала она. Я пообещала найти того, кто ответственен за нападение на караван.
Откинувшись на спинку стула, Лован встретил взгляд дочери поверх края кубка. Отблески огня замерцали на полированном металле и как-то странно отразились в ее глазах.
- Пообещала кому? - осторожно спросил Лован.
- Дафне, - спокойно ответила Ченая, - и себе.
Лован закрыл глаза. Какое-то время спустя девушка подумала, что он заснул. Но нет, вот он зашевелился и произнес:
- С чего ты начнешь? Прошло больше года.
Все долгие недели пути Ченая размышляла над этим. Нет смысла просить церберов провести расследование. Еще до ее отъезда эти бездельники, похоже, заперлись в гарнизоне и не показывали носы оттуда. К тому же нельзя исключать возможность того, что один из них мог быть замешан в этом деле. Разумеется, им было известно об отбытии каравана. Но это знали все во дворце. Да и, честно говоря, любой, следивший за дворцовыми воротами. А значит, каждый житель Санктуария. Для того чтобы найти ответы на свои вопросы, ей потребуется помощь, и мысленно Ченая уже определилась.
Разумеется, Лован Вигельс не одобрил бы ее решение, поэтому ему она сказала только одно:
- У меня есть план, отец.
* * *
Ченая проснулась на рассвете, поспав всего два часа. Можно было понежить себя и подольше, но ее ждали дела. Она обещала Дафне новую жизнь. И эта жизнь начиналась сегодня.
Прежде чем девушка успела потянуться и вылезти из постели, в спальню, тихонько постучав, вошла
