называл интуицией, на самом деле было наследством, полученным с кровью матери. Он не просто ощущал разницу между возможным и невозможным - он четко проводил границу между этими понятиями. И что совсем плохо, теперь, когда он узнал о своем наследстве, оно могло в любой момент прорваться наружу, уничтожив его и все, что от него зависело.
Молин брел под холодным солнечным светом, ища спасения и сознавая, что его бессознательные поиски являются проявлением силы, которой он опасался. И все же рассудок не предал его; его жреческая часть была способна принять путь, подсказанный интуицией: Рэндал, колдун, ставший пасынком. Освобождение волшебника станет побочным результатом других замыслов Молина, и, освободив его, жрец с большой долей вероятности сможет рассчитывать на сведения, которые даст ему отвергнутый чародей.
* * *
Уэлгрину потребовалось около трех дней, чтобы найти Никодемуса. Официальные источники отрицали тот факт, что пасынок находится в городе. Но чуткие уши в тавернах и подворотнях ловили сплетни- Нико променял свою душу на жизнь Рэндала - но колдун не появился; Нико принял сторону Ишад - но Стратон отрицал это с настойчивостью, похоже, искренней; Нико искал забытья на дне бокала в 'Держи пиво' - это, наконец, оказалось правдой.
- Его просто трясет от пьянства, и он действительно похож на человека, связавшегося с ведьмами, - доложил Уэлгрин, когда они с Молином вернулись, чтобы обсудить план дальнейших действий.
Жрец задумался, на кого похож он сам; известие о том, что в его жилах течет кровь ведьмы, никоим образом не способствовало спокойствию его души.
- Попробуем предложить ему услугу за услугу. Когда ты сможешь привести его ко мне?
- Нико очень странный - даже для сына шлюхи Не думаю, что он согласится на встречу. Нельзя забывать и того, что он обучался в Бандаре. Даже мертвецки пьяным стоит ему прикоснуться к тебе - и через два дня ты покойник.
- Тогда нужно захватить его врасплох. Я подготовлю экипаж, мы посадим в него детей. Привезем их к 'Держи пиво'. Я верю Буревестнику. Как только Стелс увидит детей, наша проблема будет решена.
Уэлгрин покачал головой.
- Я в этом не участвую. Если не принимать во внимание взимание налогов, 'Держи пиво' не место для моих воинов. Вам лучше отправиться туда со своими жрецами.
- С моими жрецами? - расхохотался Молин. - С моими жрецами, Уэлгрин? Да мне служит горстка послушников и старцев - единственные, кто не ушел в 'Край Земли' вслед за Рашаном. Мое положение в Бейсибской империи прочнее, чем в своей собственной.
- Тогда возьмите воинов-бейсибцев - пора им начинать отрабатывать свой постой в этом городе. Мы обливаемся потом, защищая их.
- Ладно, что-нибудь придумаю. Дай мне знать, когда Нико будет на месте.
Вот почему Молину пришлось обратиться к роду Бурек, отобрав шестерых воинов, чей вкус к приключениям, возможно, превосходил их рассудительность. Он еще обрисовывал план действия, когда Хокса доложил, что нанятый экипаж готов. Обоих детей и Сейладху, танцовщицу, подняли с постелей. Бейсибские храбрецы сменили пестрые шелка на строгие одеяния жрецов Вашанки, только когда настала пора выезжать из дворца.
Как и следовало ожидать, Нико оказался пьян. Слишком пьян, испугался Молин, чтобы от него была какая-то польза. Жрец наградил его увесистым пинком, который обычно гарантированно поднимал любого пасынка, если он находился в сознании. От вина язык у Нико заплетался, он стал что-то мямлить о колдовстве и смерти, речь его была даже менее понятной, чем у Артона. Ходили слухи, что Роксана похитила у Нико мужское достоинство и привязала к себе пасынка паутиной патологической чувственности. Молин, понаблюдав за ним, понял, что ведьма-ниси украла нечто более важное: зрелость. По кивку жреца бейсибцы потащили безвольного Нико к экипажу.
Оставив их, Молин только теперь обратил свое внимание на перепуганного человечка, которого чересчур настойчиво допрашивали бейсибцы.
- Что он сделал? - вмешался жрец.
- Нарисовал картину.
- Это не преступление, Дженник, даже если она не удовлетворяет вашим эстетическим требованиям.
Приблизившись на шаг, он узнал художника, раскрывшего заговор убийц несколько лет назад.
- Ты - Лало, не так ли?
- Это не преступление, как вы и сказали, господин иерарх, - это не преступление. Я художник, я рисую портреты, рисую лица людей, чтобы поддерживать форму, - так воины тренируется на площадке для занятий.
Однако, несомненно, художник-илсиг боялся, что все же совершил преступление.
- Покажи свою картину, - приказал Молин.
Лало попытался вырваться из рук бейсибцев. но был недостаточно быстр. Пальцы Молина сомкнулись на шее художника. Втроем - Молин, Лало и портрет они подошли к висящему на экипаже фонарю как раз в тот момент, когда оттуда вывалился протрезвевший трясущийся Нико.
- Никодемус, - сказал Молин, изучая незаконченное смятое полотно, приколотое кнопками к обломанной доске, - посмотри на это.
Живописец изобразил Нико, но не пьяного наемника в кабаке с побеленными стенами. Нет, центральная фигура картины была облачена в древние доспехи и смотрела вперед с большей жизнью и волей, чем обладал сейчас пасынок. И все же не это было самым странным в картине.
Лало запечатлел на ней еще две фигуры, ни одна из которых, ни разу не ступала ногой в 'Держи пиво'. Одним, выглядывающим из-за плеча юноши, был мужчина со светящимися голубыми глазами и медвяными волосами: таким Молину запомнился Вашанка за мгновение до того, как исчез в бездне между двумя пространствами. Второй была женщина, чей едва намеченный контур странным образом выделялся на черном фоне, затмевая и человека, и бога. Лало прервали, но Молин узнал ведьму-нисибиси, такой была его мать, такой была и Роксана.
Он, все еще разглядывая картину, когда Нико отпустил живописца-илсига. Пасынок заговорил о Гискурасе и Артоне так, словно он один понимал их суть. Дети, заявил Нико, должны получить воспитание в Бандаре - острове в месяце плавания от Санктуария. Когда Молин поинтересовался, как именно предполагается перевезти двух Детей Бури, чье настроение уже движет камни, через просторы изменчивого океана, пасынок ответил весьма туманно.
- Ну, хорошо, они никуда не поедут до тех пор, пока мой напарник Рэндал, которого, как я слышал, захватила Роксана - не вернется ко мне целым и невредимым. Тогда я найду Темпуса и спрошу, что нужно делать, если он, конечно, пожелает ответить, с ребенком-богом, которого вы так бесцеремонно наслали на этот город, у которого и так предостаточно бед. Но в любом случае его решение нисколько не поможет вам. Вы поняли, что я хотел сказать?
Молин понял. И ощутил покалывание внизу спины. Ведовская кровь прихлынула к глазам и кончикам его пальцев. Он увидел Никодемуса так, как его видела Роксана: его маат, его сила и чувства были выставлены напоказ, словно на званом обеде императора - и жрец ощутил голод своей ведовской половины.
Нико, не замечая мучений Молина, продолжал излагать свои требования: Молин должен достать доспехи Ашкелона в Гильдии магов, и тогда Нико вместе с отрядом воинов-жрецов возьмет приступом жилище Роксаны.
- Ты уверен, что этого будет достаточно? - спросил жрец, чей голос сделали сладостно-саркастическим аппетиты ведовской крови.
- Нет. Я освобожу Рэндала, а ваши жрецы должны будут освободить меня. Я вступлюсь за Роксану, выйду один против ваших людей - один против всех, и вы устроите так, что захватите меня, не причинив вреда, но сделать это нужно правдоподобно. Роксана никак не должна заподозрить, что я сотрудничаю с вами. Она должна думать, что это только ваши с ней дела: сила жречества против ведовства.
- Мы сделаем все, как надо, - уверил жрец.
- Да, и еще. Это должно произойти в полночь перед праздником Середины Зимы - ровно в полночь. Учтите это. Когда имеешь дело с Царицей Смерти, главное - точность.
Молин кивнул, едва сдерживая смешок, его лицо покрылось непроницаемой маской послушания.
- И найдите мне место, где я смогу спрятаться после акции. Пожалуй, подойдет то, где вы будете
