времени.
- Кстати, я слышал о вашем фальшивом разрыве вчера вечером. Ты, должно быть, устроила настоящее шоу. Нефилимы купились на это.
- Но не ты.
- Патч предупредил меня, - подмигнул он. - Но я бы не купился на это в любом случае. Я видел вас вместе. То, что есть между вами, не умирает вот так просто. Точно, - сказал Данте, вручая мне охлажденную бутылку энергетика: - выпей. Ты потеряла много жидкости.
Откручивая крышку, я кивнула в знак благодарности и глотнула. Жидкость попавшая в мое горло, мгновенно загустев, заполнила мой пищевод. Жар, охвативший мое горло, прорвался и растекся по всему тела. Я наклонилась вперед, кашляя и хрипя.
- Что за дрянь? - давилась я.
- Восполнение жидкости после тренировки, - сказал он, не глядя мне в глаза.
Я продолжала задыхаться, мои легкие бились в судорогах.
- Я думала... это был энергетик... это... написано на бутылке!
Все эмоции с его лица исчезли.
- Это для твоего же блага, - сказал он тупо. Затем он умчался как размытое пятно от скорости.
Я все еще стояла согнувшись, чувствуя, как будто мои внутренности медленно разжижались. Крупинки синих вспышек искрились в моих глазах. Мир покачнулся влево... затем вправо. Сжимая горло, я побрела вперед, опасаясь, что, если я упаду в обморок здесь, меня никогда не найдут.
Шатаясь, шаг за шагом я выбралась из леса. К тому времени, когда я дошла домой, жжение в костях утихло. Моё дыхание пришло в норму, но чувство тревоги всё ещё было основным. Что дал мне Данте? И зачем?
У меня на шее висела цепочка с ключом, так что я могла зайти в дом. Разувшись, я прокралась вверх по лестнице и неслышно прошла мимо маминой комнаты.Часы на моей тумбочке показывали без десяти семь.
Прежде чем Данте появился в моей жизни, это было нормальным, если не слегка рановато, час до подъёма. Большинство дней я просыпалась, чувствуя себя освеженной, но этим утром я чувствовала себя истощенной и взволнованной. Схватив чистую одежду, я направилась в ванную, чтобы принять душ и собраться в школу.
Без десяти восемь я оставила Фольксваген на студенческой парковке и пошла к школе, высокому серому зданию, напоминающему старую протестантскую церковь. Внутри я впихнула вещи в свой шкафчик, схватила учебники по первому и второму предметам и направилась в класс. Мой желудок сжимался от голода, но я была еще слишком напугана. Синий напиток по-прежнему урчал в животе.
Сперва была история США. Я села и проверила сообщения на моём новом мобильном. До сих пор ни слова от Патча. Это хорошо, сказала я себе. Вероятно, у него какие-то дела. Но я не могла игнорировать чувство, что что-то было не так. Прошлой ночью Патч сказал мне, что приедет, и это было не похоже на него - нарушить обещание. Тем более, он знал как я была расстроена после нашего разрыва.
Я уже собиралась убирать телефон, когда пришло сообщение.
'Встречаемся у реки Вентворт через 30 минут,' - прочитала я сообщение Патча.
'Ты в порядке?' - немедленно ответила я.
'Да. Я буду на лодочном причале. Убедись, что тебя никто не преследует.'
Время было неподходящим, но я не собиралась пропускать встречу с Патчем. Он сказал, что он в порядке, но я не была в этом уверена. Если у него было всё хорошо, почему он выдёргивал меня с уроков, и почему мы встречаемся на отдалённом лодочном причале?
Я подошла к столу миссис Уорнок.
- Простите, миссис Уорнок, я плохо себя чувствую. Можно пойти прилечь в кабинете медсестры?
Миссис Уорнок сняла очки и внимательно посмотрела на меня.
- Все в порядке, Нора?
- Это такое время в месяце... - прошептала я. Могла ли я быть ещё менее креативной?
Она вздохнула.
- Если бы я получала по пять центов каждй раз, когда студент говорит, что..
- Я бы не просила, если бы спазмы не убивали меня совсем, - я думала потереть живот, но решила, что это может быть уже слишком.
Наконец она сказала:
- Попроси у медсестры ацетаминофен. Но, как только ты почувствуешь себя лучше, я хочу, чтобы ты вернулась в класс. Мы сегодня начинаем блок о республиканизме Джефферсона. Если у тебя нет кого-то надёжного, у кого бы ты позаимствовала записи, тебе придётся две ближайшие недели наверстывать упущенное.
Я энергично закивала.
- Спасибо. Я действительно признательна за это.
Я поспешно вышла за дверь, сбежала вниз по лестнице, и, посмотрев в обе стороны по коридору, чтобы убедиться, что заместитель директора не ходит поблизости, выбежала через боковую дверь.
Я бросилась к Фольксвагену и завела его. Конечно, это было проще всего. Возвращение в класс без подписанного разрешительного талона от медсестры потребует ничего иного, как магии. Нет проблем, подумала я. Худшим вариантом было попасться и отбывать за прогул утреннее наказание всю следующую неделю.
Если мне нужен был предлог, чтобы держаться подальше от Данте, которому я больше не доверяла, этот был хорош как никакой другой.
Солнца не было, с неба опускался голубой туман, свежий ветер проникал сквозь мой стёганый жилет, беспощадно предвещая зиму. Стоянка вверх по реке от причала была пуста. Рыбаки тут сегодня не отдыхали. Припарковавшись, я присела на несколько минут в растительности у края стоянки, ожидая увидеть, не следил ли кто-то за мной.
После я пошла по асфальтированной дорожке, ведущей к докам. Я быстро поняла почему Патч выбрал это место: за исключением нескольких щебетавших птиц, мы были совершенно одни.
Три лодочных трапа растянулись по широкой реке, но не лодки. Я подошла к концу первого трапа, защищая глаза от яркого солнца, и осмотрелась. Патча нет.
Зазвонил телефон.
'Я в зарослях деревьев в конце дорожки,' - написал Патч.
Я последовала мимо пристаней в заросли, когда Пеппер Фрайберг вышел из-за дерева. У него был телефон Патча в одной руке и пистолет в другой. Мой взгляд остановился на пистолете и я невольно отступила назад.
- Выстрел не убьёт тебя, но может быть мучительно болезненным, - сказал он. Его полиэстеровые брюки сидели высоко на талии, а его рубашка была неправильно наискось застёгнута. Тем не менее, несмотря на его тупой, неуклюжий вид, я чувствовала силу его пульсации, подобную горячим лучам солнца. Он был гораздо более опасным, чем казался.
- Я должна поверить кому-то знающему? - ответила я.
Его глаза метнулись в обе стороны по тропинке. Он промокнул лоб белым носовым платком, что было ещё одним свидетельством его беспокойства. Его ногти были коротко обгрызаны.
- Если ты знаешь, кто я, держу пари, Патч говорил тебе, и ты знаешь, что я не чувствую боли.
- Я знаю, что ты архангел. И знаю, что ты не играл по правилам. Патч сказал мне, что ты жил двойной жизнью, Пеппер. Могучий архангел совершал по ночам незаконные действия как человек? С твоей силой ты мог бы работать в органах. Ты гонишься за деньгами? Властью? Хорошим времяпрепровождением?
