его мире. Нашем мире. Я знала, во что ввязывалась, даже если Патчу это не нравилось.
- Возможно, ты удержал меня от встречи с Блэйкли, но ты не можеть остановить наступление войны, - указала я. Мы были на грани смертельного и опасного конфликта. Я не собиралась скрашивать это, и не собиралась отворачиваться в другую сторону. Я была готова к битве. За свободу Нефилимов. За свою свободу.
- Одно дело думать, что ты готов, - тихо сказал Патч, - быть вовлеченным в войну и увидеть все своими глазами - это совсем другая история. Я восхищаюсь твоей храбростью, Ангел, но я был искренен, когда говорил, что думаю, ты бросаешься в это, совершенно не осознавая последствий.
- Ты думаешь, я не обдумала это? Я тот, кто должен возглавить армию Хэнка. Я провела много бессонных ночей, размышляя над этим.
- Возглавлять армию, да. Но никто никогда не говорил ничего о сражении. Ты можешь исполнить свою клютву и держаться подальше от греха. Делегируй смертоносные задачи. Вот, для чего твоя армия. Вот, для чего я здесь.
Этот аргумент начинал выводить меня из себя.
- Ты не можешь постоянно защищать меня, Патч. Я ценю это, но сейчас я Нефилим. Я бессмертна и меньше нуждаюсь в твоей защите. Я мишень для падших ангелов, архангелов и других Нефилимов, и я не могу ничего с этим поделать. Кроме как научиться давать отпор.
Его глаза были ясные, голос спокойный, но я почувствовала определенную печаль в его невозмутимой внешности.
- Ты сильная девушка, и ты моя. Но сила не всегда означает насилие. Тебе не нужно получать пинок под зад, чтобы стать бойцом. Жестокость не равна силе. Возглавить свою армию, к примеру. Это лучший ответ на все это. Война ничего не решит, но она разорвет наши два мира на куски, будут потери, включая людей. Нет ничего героического в войне. Это приведет к разрушениям, каких ни ты, ни я никогда еще не видели.
Я сглотнула. Почему Патч все время делает это? Говорит вещи, которые только делают меня более конфликтной. Сказал ли он это потому, что действительно так считает, или он пытался удалить меня с поля битвы? Я хотела доверять его намерениям. Насилие не было единственным выходом.
На самом деле, в большинстве случаев не было. Я знала это. Но я также видела точку зрения Данте. Мне придется дать отпор. Если я произвела впечатление слабой, это только повесило большую мишень на моей спине. Мне нужно было показать, что я была жесткой и нанесу ответный удар. В обозримом будущем, физическая сила имеет большее значение, чем сила характера.
Я прижала пальцы к вискам, пытаясь унять беспокойство, которое отзывалось, словно тупая боль.
- Я не хочу сейчас говорить об этом. Мне просто нужно... немного времени, ладно? У меня было тяжелое утро, и я разберусь с этим, когда почувствую себя лучше.
Патч не выглядел убежденным, но он больше ничего не сказал по этому вопросу.
- Я позвоню тебе позже, - сказала я устало.
Он достал пузырек с молочно-белой жидкостью из кармана, и протянул его мне.
- Противоядие.
Я была настолько погружена в наши рассуждения, что совсем забыла о нем. Я внимательно посмотрела на флакон, с подозрением.
- Мне удалось заставить Блэйкли рассказать, что нож, которым он ударил тебя, это самый мощный прототип из всех, что он изобрел до сих пор. Он поместил в твой организм в двадцать раз больше Мастерства Дьявола, чем тот напиток, который дал тебе Данте.
Вот почему тебе необходимо противоядие. Без него, у тебя разовьется нерушимая зависимость к Мастерству Дьявола. В достаточно высоких дозах этот самый прототип будет разрушать тебя изнутри. Он будет овладевать твоим мозгом также, как любой другой смертельный наркотик.
Слова Патча застали меня врасплох. Я проснулась этим утром с ненасытным аппетитом к Мастерству Дьявола, потому что Блэйкли заставил меня желать его больше, чем еда, питье, или даже воздух?
Мысль о пробуждении каждый день, управляемой этим голодом, разлило обжигающее чувство стыда по моим венам. Я не представляла, как высоки были ставки. И, неожиданно, почувствовала себя благодарной Патчу за то, что он достал противоядие. Я бы все отдала, чтобы никогда не чувствовать эту непреодолимую потребность снова.
Я откупорила пузырек.
- Должна ли я что-нибудь знать, прежде чем принять это?
И поднесла пузырек к носу. Без запаха.
- Он не подействует, если ты принимала Мастерство Дьявола в последние двадцать четыре часа, но это не должно быть проблемой. Хорошо, что прошел день с тех пор, как Блэйкли ранил тебя, - сказал Патч.
Флакон был в дюйме от моих губ, когда я остановилась. Только этим утром я употребила полную бутылку Мастерству Дьявола. Если я приму противоядие сейчас, оно не сработает. Я по-прежнему останусь зависимой.
- Зажми нос и отклонись назад. Оно не может быть таким же неприятным на вкус, как Мастерство Дьявола, - сказал Патч.
Я хотела рассказать Патчу о бутылке , которую стащила у Данте. Хотела объяснить свое поведение. Он бы не стал винить меня. Это было ошибкой Блэйкли. Это было Мастерство Дьявола. Я с жадностью осушила целую бутылку, и вряд ли могла иметь выбор, я была ослеплена потребностью.
Я открыла рот, чтобы признаться во всем, но что-то остановило меня. Мрачный, чужой голос поселившийся глубоко внутри меня шептал, что я не хочу быть свободной от Мастерства Дьявола. Пока нет. Я не могла лишиться власти и силы, которые пришли с ним - не когда мы находились на грани войны. Я должна сохранить эти возможности в секрете, на всякий случай. Это не ради Мастерства Дьявола. Это ради собственной безопасности.
И затем началась тяга, облизывая мою кожу, увлажняя мой рот, заставляя меня вздрагивать от голода. Я оттолкнула ощущения в сторону, гордясь тем, что сделала это. И не поддалась так, как этим утром. Я буду лишь воровать и пить Мастерство Дьявола в случаях крайней необходимости. И буду всегда держать антидот при себе, так я смогу прервать зависимость в любой момент, когда захочу. Я бы сделала это на своих условиях. У меня есть выбор. Я держала себя в руках.
Тогда я сделала нечто, чего не ожидала от себя. Импульс вспыхнул с моем сознании, и я действовала, не задумываясь. Я на миг встретилась глазами с Патчем, призвала все свои умственные силы, чувствуя как они изгибаются внутри меня, словно великая, выпущенная, естественная сила, и заставила его разум поверить, что приняла противоядие.
'Нора выпила его, - шептала я обманчиво в его разуме, помещая картинку, подтверждающую мою ложь. - Все, до последней капли'.
Затем сунула флакон в карман. Все произошло за считанные секунды.
Я ОСТАВИЛА ПАТЧА, СОБИРАЯСЬ ЕХАТЬ ДОМОЙ, все это время сражаясь с сильными мучительными ощущениями в животе, которые казались частью вины, частью подлинной болезни. Я не могла вспомнить ни единого момента в своей жизни, когда испытывала большее чувство стыда.
Или большее чувство ненасытности.
Мой живот сократился, пронзенный голодными спазмами. Они были настолько резкими, что заставили меня согнуться к рулю. Это было похоже, словно я проглотила гвозди, и они раздирали мои внутренности. У меня появилось ощущение, что мои органы съёживаются. Затем последовал пугающий вопрос: что если мое тело поглотит само себя в качестве еды.
Но мне была нужна не еда.
Я остановилась и позвонила Скотту.
