- Мне нужно было, чтобы он подтвердил время нашей тренировки завтра утром. Я находилась в этом районе, и решила, что хорошо было бы зайти, - ложь выскользнула легко, настолько легко. Все, о чем я могла думать, было: избавиться от Патча. Мое горло наполнилось вкусом Мастерства Дьявола. Я нетерпеливо сглотнула.
Патч осторожно сдвинул мои солнцезащитные очки выше на нос, затем наклонился через окно и поцеловал меня.
- Я на пути к изучению еще нескольких зацепок, касающихся шантажиста Пеппера. Нужно что-то прежде, чем я уйду?
Я отрицательно покачала головой.
- Если тебе нужно поговорить, знай, я всегда к твоим услугам, - добавил он мягко.
- Поговорить о чем? - почти оправдываясь, спросила я. Мог ли он знать о Мастерстве Дьявола? Нет. Нет, он не мог.
Он какое-то мгновение изучал меня.
- О чем угодно.
Я выждала пока Патч уедет прежде, чем выпила один жадный маленький глоток разом, пока не была удовлетворена.
НАСТАЛ ВЕЧЕР ЧЕТВЕРГА, А ВМЕСТЕ С НИМ полное преобразование фермерского дома. Гирлянды из осенних листьев в звездочках, золоте, и каштанах свисали с карнизов. Огромные грозди высушенных кукурузных стеблей украшали дверь.
Марси скупила, казалось, все тыквы со всего штата Мэн, и выстроила их в ряд вдоль тротуара, дороги и каждого последнего квадратного дюйма крыльца. Некоторые были вырезаны в виде 'тыквы- фонаря', с мерцающим светом в их жутких физиономиях. Мстительная часть меня хотела сказать ей, что это было похоже, на сувенирную лавку раскинутую на нашем газоне, но правда была в том, что она сделала хорошую работу.
Внутри, чарующая музыка доносилась из стерео-колонок. Мебель была заставлена черепами, летучими мышами, паутиной и призраками. Марси арендовала машину сухого льда — будто у нас во дворе было не достаточно настоящего тумана.
У меня в руках было два бумажных пакета, наполненных последними недостающими вещами, и я несла их на кухню.
- Я вернулась! - завопила я. - Пластмассовые чашки, один пакет с паутиной, два пакета льда и много скелетного конфетти — все как ты просила. Содовая все еще в багажнике. Есть кто из добровольцев, чтобы помочь занести её в дом?
Марси непринужденно вошла в комнату, и у меня отвисла челюсть. Она одела черный виниловый лифчик и соответствующие узкие брюки. И больше ничего. Ее ребра торчали из кожи, и ее бедра были как палочки фруктового мороженого.
- Поставь содовую в холодильник, лед в морозильник, и разбросай скелетное конфетти на обеденный стол, только не попади в еду. Это пока всё. Оставайся поблизости, на случай, если мне понадобиться что-нибудь еще. Я должна пойти, закончить свой костюм.
- Ну, это облегчение. Я на минутку подумала, что это все, что ты запланировала надеть, - сказала я, указывая на откровенный винил.
Марси мельком осмотрела себя.
- Это. Я - Женщина-кошка. Мне только нужен горячий клей для черных фетровых ушек к своему ободку.
-Ты оденешь лифчик на вечеринку? Только лифчик?
- Ободок для волос.
О, вероятно, будет здорово. Я не могла дождаться комментария Ви.
- Кто Бэтмен?
- Роберт Бокслер.
- Полагаю, это означает, что Скотт умыл руки? - это был больше риторический вопрос. Просто, чтобы напоследок провернуть тот самый преславутый нож.
Марси высокомерно подергала плечами.
- Кто такой Скотт? - сказала она и продефилировала вверх по лестнице.
- Он предпочел Ви тебе, - торжествовала я ей вслед.
- Мне плевать, - парировала Марси. - Вероятно, это твоих рук дело. Не секрет, что он делает все, что ты скажешь. Положи содовую наконец-то в холодильник.
Я показала язык, несмотря на то, что она не могла этого увидеть.
- Мне тоже нужно подготовиться, знаешь ли!
В семь прибыли первые гости. Ромео и Джульетта, Клеопатра и Марк Энтони, Элвис и Присцилла. Даже бутылки кетчупа и горчицы, прогуливаясь, вошли через парадную дверь. Я позволила Марси играть в хозяйку и улизнула на кухню, наполнить свою тарелку пряными яйцами, закусочными колбасками и сладкой кукурузой.
Я была слишком занята, учитывая все подготовительные указания Марси, чтобы поужинать. Это, и новая формула Мастерства Дьявола, которую дал мне Данте, казалось, обуздали мой аппетит в течение первых несколько часов после того, как я приняла его.
Я проделала довольно хорошую работу по его дозированию, и, осталось достаточно, чтобы хватило еще на несколько дней. Когда я впервые начала принимать новую формулу, ночная потливость, головные боли и странные покалывающие ощущения, которые настигали меня в самые неожиданные моменты, прекратились.
Я была уверена: это означало, что опасность зависимости миновала, и я научилась безопасно использовать Мастерство Дьявола. Умеренность была основой. Блэйкли, возможно, пытался подсадить меня на Мастерство Дьявола, но я была достаточно сильной, чтобы установить свой собственный ??предел.
Эффект Мастерства Дьявола был невероятен. Я никогда не чувствовала себя настолько прекрасно морально и физически. Я знала, что, в конечном счёте, должна прекратить принимать его, но с напряжением и опасностями Хешвана и надвигающейся войны, я рада, что была осторожной. Если любой из моих солдат Нефилимов нападёт на меня, то, на этот раз, я буду готова.
После насыщения закусками и Спрайтом, поданном в черном котле, я выбралась в гостиную, посмотреть не появились ли Ви и Скотт. Огни были приглушены, все были в костюмах, и было сложно различать лица в толпе. Плюс, я посмотрела на список приглашенных. Друзья Марси имели численный перевес в нем.
- Хорошенький костюм, Нора. Но ты далеко не дьявол.
Я искоса посмотрела на Мартишу Адамс. И зажмурилась в замешательстве, затем улыбнулась.
- О, эй, Бейли. Я почти не узнала тебя с темными волосами,- Бейли сидел рядом со мной на математике, и мы были друзьями начиная со средней школы. Я подняла хвост дьявола, с небольшой красной лопаткой на кончике, чтобы спасти его от парня позади меня, который продолжал случайно наступать на него и сказала: - Спасибо что пришел сегодня.
- Ты закончила свою домашнюю работу по математике? Я не понял единственную вещь, которую мистер Хурон пытался объяснить нам сегодня. Каждый раз, когда он начинал решать задачу на классной доске, он останавливался на полпути, стирал свою работу и начинал заново. Не думаю, что он знает, что делает.
- Да уж, я, наверное, собираюсь потратить время на это завтра.
Его глаза засветились.
- Мы должны встретиться в библиотеке и сделать это вместе.
- Я обещала маме, что вычищу подвал после школы, - отмазалась я.
Правда была в том, что домашняя работа соскользнула на несколько пунктов вниз в моем списке
