- Ничуть. Чем круче ей придется, тем скорее она одумается и выберет себе другую карьеру.
- Ты просто прелесть, дедушка. Что же, ответ все равно отрицательный. Она шустрая. Она поймет, что к чему.
Кит сосчитал до десяти. Поискал какие-нибудь другие доводы.
- У меня есть рукоять меча Мусаси.
Свен так и застыл с точильным бруском в руке, не закончив движения, затем чертыхнулся и принялся заново наводить запоротую кромку.
- Ублюдок. Она подписана? 'Вот ты и влип'.
- Ага.
Свен ел его глазами.
- Где, черт побери, ты смог раздобыть настоящую цубу работы Мусаси?
- Я нашел ее в сейфе 'Нового Эдо'. В этом сейфе лежит несколько удивительных вещиц. Свен мрачно рассмеялся:
- Ну, уж это точно, бьюсь об заклад. - Он отложил гладий в сторону и откинулся в кресле. - Если бы дело было только в цубе, я бы сказал тебе, чтоб ты уматывал отсюда ко всем чертям. - Свен выдержал взгляд Кита. - Тебе в самом деле настолько позарез хочется учить этого ребенка?
- Да, именно так, - тихо ответил Кит. - Если бы я считал, что есть другой выход из этого... но пока я его не нашел. Я хочу, чтобы у нее были шансы победить в драке.
Свен покачал головой:
- Женщина-разведчица. И притом совсем еще неопытный ребенок. Друг мой, ты рехнулся. - Он криво улыбнулся Киту. - Но, честно говоря, мы всегда это знали. Ладно. Я сделаю это. Да, Кит, оставь Мусаси у себя. Видит Бог, я тебе кое-чем обязан. Просто позволь мне время от времени любоваться этой штукой, и тогда будем считать, что мы квиты.
Кит, который в любом случае не мог забрать с собой обратно в Верхнее Время бесценную рукоять меча работы Мусаси, решил, что теперь он наконец знает, что подарить Свену на его следующий день рождения.
- Спасибо, дружище.
- Пожалуйста. Всякий раз, когда тебе взбредет в голову делать глупости, просто дай мне знать. Когда ты хочешь, чтоб мы начали?
- В любое время, когда тебе удобно. Свен вздохнул:
- Что же, черт, тогда, наверное, прямо сейчас. Ты уже пообедал?
Кит покачал головой:
- Нет, и мне кажется, Марго умирает с голоду. Почему бы мне не позвонить и не узнать, нет ли в 'Радости' свободного столика?
- Вот это мне нравится. Я встречусь с вами там наверху, как только закончу запирать это хозяйство.
Внутреннее убранство 'Радости эпикурейца' отражало расположение ресторана в 'Римском городе': мозаичные полы, расписанные фресками стены (некоторые из них создал художник, проведший целый год в Нижнем Времени, учась у древних мастеров) и столики вперемежку с настоящими пиршественными ложами для тех, кому хотелось поглощать пищу по римскому обычаю - лежа. Слух пирующих услаждал опытный игрок на лире, одетый греческим рабом. Официанты тоже были одеты, как рабы, обслуживающие почетных гостей. В этот вечер публика состояла из шести знаменитых миллионеров, одного никому не известного японского миллиардера с его нынешней любовницей, члена британской палаты лордов и его нынешней любовницы, а также трех всемирно известных актрис, оживленно беседовавших о предстоящем исследовании в Нижнем Времени, которое они задумали провести в Лондоне, готовясь к съемкам своего следующего фильма.
В общем, это был обычный вечер в 'Радости'. Кит заметил, что Марго страшно удивилась, когда метрдотель усадил их за соседний с актрисами столик.
- Это же...
- Ага, - оборвал ее Кит. - Привыкай к этому, Марго. - Он улыбнулся. ВВ-86 как магнит притягивает к себе светскую публику, эту жалкую свору неудачников, которыми они являются на самом деле. Просто не мечтай войти в этот круг, и ты проживешь более счастливую жизнь. Теперь, пока мы ждем, чтобы к нам присоединился Свен...
Лицо Марго приняло озабоченное, усталое выражение.
- Да?
- Успокойся, девочка, я не кусаюсь. Вот эти три, - он кивнул в сторону актрис, - занимаются здесь сбором материала для своих ролей. Ты говорила, что собиралась стать актрисой, верно?
Она кивнула.
- Отлично. - Кит наклонился вперед и поудобнее сцепил пальцы под подбородком. - Мне бы хотелось, чтобы ты рассматривала разведку как сбор материалов для самого потрясающего в твоей жизни спектакля, в котором тебе предложена главная роль.
Марго улыбнулась:
- Ну, это нетрудно.
- А вот и нет. Если ты забудешь свои реплики, там не будет суфлера, который мог бы тебе их подсказать. У тебя не будет режиссера, который мог бы крикнуть: 'СТОП! Начнем снова со страницы...' Ты будешь одна-одинешенька. Твою игру будут оценивать не критики, ее оценкой станет твое выживание. Твоими зрителями будут люди из прошлого, с которыми тебе доведется встретиться. Сумей их обмануть - и тогда, может быть, тебе удастся вернуться обратно в целости и сохранности. Ну а теперь... насчет твоего выступления в спортзале.
Ее глаза сверкнули.
- Я сумею научиться драться получше!
- Я в этом не сомневаюсь. Мне хочется, чтобы ты ответила мне на один вопрос, но ты должна хорошенько подумать, прежде чем ответить.
- Я слушаю.
Кит кивнул:
- Скажи мне, пожалуйста, каковы цели разведчика прошлого? А, привет, Арли, как дела?
Арли Айзенштайн тепло приветствовал Марго, поздравил ее с прибытием на ВВ-86 и затем порекомендовал ей нынешнее особое блюдо.
- Это новый рецепт, древнеегипетский, просто великолепный. Вы будете моими морскими свинками.
Кит улыбнулся:
- Я готов. А ты, Марго?
С задорным блеском в глазах Марго сказала:
- Все, что он закажет, возьму и я.
- Все-все? - переспросил Арли, удивленно подняв брови.
- Абсолютно все.
Арли потер ладони, предвкушая любопытную сцену.
- Вот и отлично. Я скажу Жаку, чтобы он начал готовить. Кто-нибудь еще собирается к вам присоединиться?
- Только Свен, насколько мне известно, но я не возражаю против компании, если кому-то нужно место за столиком.
- Отлично, отлично. Чем больше, тем веселее, - засмеялся Арли. - Вина? Закусок?
Кит взглянул на Марго. Она явно устала, но все еще держалась в напряжении.
- Это твое особое блюдо, оно приготовлено из птицы, из рыбы, из свинины или из говядины? Или же это нечто совсем иное?
Арли подмигнул:
- Морской деликатес. В основном.
- Хорошо, тогда почему бы нам не начать с полграфина мичельсбургского портера с хлебом и свежими фруктами? Что касается вина к основному блюду, это я предоставлю выбрать тебе.
