Польщенный Арли просиял улыбкой.
- Мед. Египетский медовый напиток. Я пришлю Джулию с закусками, пообещал он. Арли снова тепло улыбнулся Марго и отправился обходить свои владения, время от времени останавливаясь поболтать с другими клиентами.
Наконец появился Свен Бейли.
- Значит, это та самая? - бесцеремонно спросил он, едва подойдя к ним. Его долгий, непроницаемый взгляд заставил Марго неловко покраснеть, и ее глаза раздраженно блеснули.
- Та самая кто? - холодно спросила она. Свен лишь недовольно хмыкнул, проигнорировав этот вопрос, и плюхнулся на стул.
- Ты уверен, что ты этого хочешь? Кит пожал плечами:
- Ага.
- Ха!
Марго перевела взгляд со Свена на Кита, затем обратно. Ей явно хотелось задать вопрос, и она столь же явно была не уверена, что готова получить ответ прямо сейчас. Киту стало ее жаль.
- Марго, это Свен Бейли, везде и всюду известный как самый опасный человек на ВВ-86.
Марго широко раскрыла глаза. Свен только фыркнул:
- Так и есть, чтоб меня черти взяли. Последний, кто пытался доказать обратное, уже мертв. - Он грубо захохотал, заставив Марго в смущении шарить взглядом по сторонам, лишь бы не глядеть на него. Кит не счел нужным объяснять ей, что джентльмен, о котором шла речь, был спятивший турист, настаивавший на использовании стиля 'биддл' формального поединка на ножах, несмотря на серьезные предупреждения Свена о том, что это для него плохо кончится (что и случилось в каком-то грязном закоулке Сохо, где тот убедился, что 'фехтование на ножах' и уличная поножовщина - это две совсем разные вещи).
Свен поднял руку и просигналил Джулии, улыбнувшейся ему и подошедшей к их столику с графином вина и стаканами на серебряном подносе.
- Привет, ребята, - весело сказала она, ставя перед ними бокалы и хорошо охлажденный графин с портером, а также стаканы воды со льдом. - А какую отраву предпочитаешь ты, Свен?
Он понюхал пиво:
- Только не эту. Как насчет бутылочки 'Сэма Адамса'?
- А насчет ужина есть идеи? У нас сегодня замечательный морской деликатес, новое блюдо из Древнего Египта...
- Черт, нет. Пусть Арли экспериментирует на ком-то другом. У вас еще готовят ту говядину, что подавалась здесь на прошлой неделе?
У Джулии на щеках появились ямочки.
- Ну конечно, готовят. Тебе с кровью?
- Чтоб мычала.
У Марго был такой вид, словно она вот-вот лишится всякого аппетита если только не хуже. Кит ухмыльнулся:
- Что с тобой, девочка? Крови боишься? Марго поджала губы.
- Со мной полный порядок. Свен пристально разглядывал ее.
- Ты уж точно чересчур слабонервна для девчонки, собирающейся заниматься разведкой прошлого.
Она заерзала на стуле, но воздержалась от ответной реплики.
- Кстати, о разведке прошлого, - сказал Кит, потирая сбоку свой нос, у тебя есть какие-нибудь идеи о том, как ответить на мой вопрос?
Марго покосилась на Свена. Она вдруг стала казаться очень юной и смущенной Затем ее подбородок снова пошел вверх.
- Ну.. Задача разведчика прошлого - выяснить, куда ведут данные Врата. Кит покачал головой:
- Я не спрашивал тебя, в чем состоит задача разведчика прошлого, я спросил, каковы его цели. Это немного разные вещи.
На секунду она показалась ему настолько измученной и голодной, несчастной и смущенной, что Кит подумал, что она вот-вот расплачется. Он подсказал ей.
- Скажи первое, что тебе приходит в голову. Какова главная цель разведчика прошлого?
- Заработать деньги.
Свен от удивления громко расхохотался и одобрительно хлопнул Марго по спине. Она чуть не слетела со стула от этого хлопка, но сумела робко улыбнуться. Кит усмехнулся:
- Деньги, да? Что же, возможно, если тебе повезет. Если Врата, которые ты открыла, не ведут в русские степи середины последнего ледникового периода. Несколько ученых могут прийти от этого в восторг, но ледник толщиной в милю не обладает существенным коммерческим потенциалом. Что еще?
- Остаться в живых, - сказала она, слегка мотнув коротко остриженными волосами.
- Совершенно верно, - согласился Кит.
- Здесь ты попала в точку, девочка. Что еще? - спросил Свен, сменив Кита в нелегком деле допрашивать Марго с пристрастием.
Она задумчиво покусала нижнюю губу:
- Узнать побольше о том времени, в котором ты находишься, разумеется. Вы берете с собой фотоаппарат?
Кит подумал о Екатерине Великой и ее русском кабане и подмигнул Свену. Тот явно прочитал ту самую статью, судя по озорной искре, вдруг промелькнувшей в его взгляде.
- Иногда. Обычно нет. Фотоаппараты не относятся к самому необходимому снаряжению.
- Что же еще тогда может быть моей целью? Кит кивнул:
- Прекрасно. Ты начинаешь задавать вопросы. - Он наклонился вперед. Самое важное замечание: та разновидность карате, которой ты научилась в школе, может отлично подойти солдату, атакующему кого- нибудь другого, но дело солдата - участие в битвах - не является основной целью разведчика.
- Нет, черт возьми, - пробормотал Свен. - Хочешь драться, отправляйся жить в Сербию или в любое место от Стамбула до Каира. Последнее, что я слышал, - Израиль угрожал взорвать парочку ядерных бомб, если исламские государства не прекратят вербовать в Нижнем Времени желающих поучаствовать в джихаде, и я не могу сказать, что осуждаю хоть одну из сторон. Боже, какая каша!
Даже у Марго хватило ума вздрогнуть. О том, во что Врата Времени превратили взрывоопасный Ближний Восток, трудно было подумать без содрогания. Мусульманские и израильские женщины создали коалицию, чтобы попытаться остановить войну, но пока что ни одна из сторон не желала прислушаться к голосу разума. Весь этот регион был объявлен запретной зоной после того, как ВВ-66 был полностью разбомблен. Кит, как и большинство обитателей восемьдесят шестого, потерял добрых друзей при гибели этой станции.
Кит прочистил горло и развеял вдруг охватившее компанию уныние, налив вина Марго и себе.
- Хорошо. Итак, - сказал Кит, - цель разведчика состоит не в том, чтобы ввязываться в драку. Она заключается в том, чтобы куда-то отправиться, разузнать все, что удастся, и убраться оттуда по-хорошему, стараясь нанести как можно меньше ущерба как данной местности, так и местным жителям.
- В особенности местным жителям, - выразительно повторил Свен. Поступать как-либо иначе означает навлекать на себя неприятности. Большие неприятности. Если ты разозлишь кого-то, кого нельзя убить, и в результате между вами произойдет смертельная стычка, то именно тебе придется распрощаться со своей шкурой.
- Погодите, - нахмурившись, сказала Марго. - Что вы хотите этим сказать - кого-то, кого нельзя убить? Любого можно убить.
- Не совсем так, - тихо сказал Кит. - Если чья-нибудь смерть может изменить историю, то этого человека убить нельзя. По крайней мере этого не может сделать пришелец из Верхнего Времени. Парадокс не возникнет. История не изменится. Некоторые пробовали. Это никогда не получалось. Никогда. Допустим, вы пытаетесь убить какую-нибудь знаменитость вроде Джорджа Вашингтона. Ваше ружье заклинит, или оно даст осечку, или вы споткнетесь в последний момент, так что нож не попадет в жизненно важный орган. Что-нибудь случится, что не позволит вам изменить ничего существенного. И что хуже всего, это может произойти тогда, когда вы ничего подобного не ожидаете.
